Triple-A All-Star Game em julho. O salário dos jogadores do Triple-A é de cerca de $10.000 por mês, em média. (AP Photo/Ted S. Warren)

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Como o sol espreita por trás do olhar frio do inverno, os parques de bolas ao redor do país começarão seu zumbido anual. Os parques de bolas Mammoth receberão os melhores jogadores da Major League Baseball, enquanto milhares de outros sonharão em chegar ao “show” fora dos sistemas agrícolas afiliados.

Embora a Minor League Baseball tenha se tornado um negócio maior do que quando você assistiu filmes como Bull Durham, ela ainda tem seu encanto em Americana: a idéia de que você pode pegar o puro entretenimento do beisebol sem as armadilhas do grande negócio da MLB, onde você espera ver as grandes estrelas de amanhã hoje.

Against este pano de fundo, poucos devem ter notado que aninhado dentro da lei de gastos de 2.232 páginas, $1,3 trilhões de dólares que o Presidente Trump assinou na semana passada foi uma provisão que classifica os jogadores de beisebol de ligas menores da mesma forma que alguns executivos e membros da equipe administrativa sobre salários que estão isentos do salário mínimo e da lei de horas extras sob o Fair Labor Standards Act de 1938. (Detalhes: Os jogadores de basebol da Liga Menor perderiam direitos salariais mínimos como parte de $1,3 triliões de dólares da Lei de Gastos)

A provisão criou uma reacção negativa dos fãs de basebol e da imprensa. Certamente, a ótica é terrível. A Liga Principal de Beisebol paga os salários dos jogadores das ligas menores, e dada a falta de assinaturas de agentes livres na MLB nesta baixa temporada e as receitas que agora giram em torno de $12 bilhões anualmente, ela sai como donos gananciosos ferindo crianças com um sonho de jogar nas ligas maiores.

“A maioria dos jogadores nas ligas menores recebem menos de $7500 pelo ano inteiro”, disse um defensor crítico dos jogadores da Liga Menor que desejava permanecer anônimo. “Mesmo em dois passos das ligas principais – a maioria dos jogadores está ganhando salários que os colocam abaixo das diretrizes federais de pobreza”. E independentemente do nível, os jogadores não são pagos durante os treinos de primavera; em essência, eles são obrigados a trabalhar mais de 50 horas por semana de graça. Isso não deveria acontecer em nenhuma indústria, muito menos numa indústria de 12 bilhões de dólares”

As realidades em torno da relação comercial entre MLB e MiLB são complexas e em grande parte não foram relatadas. As seguintes informações foram obtidas de fontes com conhecimento da situação que falava sob condição de anonimato.

Basebol (e atletas profissionais em geral) nos Estados Unidos nunca esteve sujeito ao salário mínimo federal e à lei das horas extras para começar. Em essência, a disposição assinada em lei na sexta-feira mantém os jogadores no status quo; nenhum jogador de bola nos menores de idade perderá dinheiro indo para frente, mas sua posição nas quadras indo para frente será afetada.

Baisebol da Liga Principal de Beisebol nada teve a ver com o nome duvidoso da disposição – a Lei de Passatempo Save America – mas ela e a Liga Principal de Beisebol certamente a apoiaram. Vários processos judiciais procuram conceder aos jogadores do menor salário mínimo e direitos de horas extras. Enquanto os jogadores serão agora classificados fora desses direitos, os casos da quadra que estão pendentes ainda terão seu devido tempo e poderão ter resultados significativos.

Major League Baseball analisou os salários dos menores de 2011 a 2014 e determinou que uma perda em um desses casos da quadra custaria aproximadamente $110 milhões, um número que poderia dobrar se a quadra atribuísse danos, e nada disso representa custos adicionais para o futuro. Isto eliminaria a percentagem da receita que vai cobrir os salários dos jogadores, benefícios e bónus de assinatura, que no ano passado representou aproximadamente 56% da receita da MLB para jogadores na MLB e menores.

Major League Baseball paga os salários não só dos jogadores mas também dos treinadores, treinadores, treinadores e funcionários que apoiam os sistemas agrícolas ao longo dos 190 afiliados nos menores. Em troca, os menores de idade pagam uma taxa MLB, que este ano será de $20 milhões.

Salários são diferentes entre as classes dos menores, e é aqui que as complexidades surgem. A informação fornecida mostra o salário médio, mas a média destes escalões pode ser distorcida por um pequeno número de jogadores com salários mais altos, ao contrário do salário mediano que teria normalizado os dados em grande parte. Ainda assim, os números dão aos leitores alguma ideia do que o salário dentro dos Menores.

É fácil simpatizar com uma criança que não é uma escolha de alto rascunho ainda anseia por jogar nas ligas principais. Se ele precisar de um desenvolvimento considerável, ele provavelmente começará na bola Single-A. Lá, ele ganharia aproximadamente $1,600 por mês em média para uma liga A+ ou $1,300 por mês para A, com muitos dos jogadores vivendo com famílias anfitriãs. É aqui que muitos questionam como um jogador está ganhando um salário.

Depois disso, os salários mudam. Um jogador no Double-A ganha em média cerca de $6.000 por mês, e aqueles no Triple-A (os jogadores com maior probabilidade de se tornarem talentos da Liga Principal) ganham em média cerca de $10.000 por mês. Não é dinheiro da liga principal, e muitos diriam que $10.000 por mês lhe permitiria viver confortavelmente, mas lembre-se, as temporadas nos menores são mais curtas do que as da MLB.

Os jogadores recebem $25 por dia em todas as viagens rodoviárias, além da comida e alojamento que lhes são fornecidos na estrada.

Acima de tudo, a Liga Principal de Beisebol paga 100% dos prémios do seguro de saúde para todos os jogadores da liga menor, e uma média de 75% dos prémios para os seus dependentes. Eles também recebem um benefício de seguro de vida de $50.000.

E os jogadores que ganham um ano de serviço na Liga Menor podem ser inscritos em um plano de pensão. Para os Menores, se um jogador estiver numa lista de jogadores da liga menor a 1 de Agosto de qualquer ano, ele recebe um ano completo de “serviço” para efeitos do plano de pensão da liga menor.

Para os jogadores que ainda estão envolvidos na sua educação, fornecer benefícios de bolsa de estudo universitário para muitos – mas não para todos os jogadores, que cobre as suas mensalidades e despesas de vida. Os clubes da MLB forneceram aos jogadores assinados em 2017 até $49 milhões desses benefícios.

Onde o truque vem com as horas extras é, se um jogador tem treino extra de rebatidas e está ganhando $10.000 por mês no Triple-A, quanto dinheiro isso soma? Haveria um ponto em que os clubes teriam que determinar se dizer a um potencial jogador para não passar mais de 40 horas com o BP extra ou pagar o salário adicional?

Há também bónus de assinatura. Tudo dito no ano passado, o MLB pagou $289 milhões em bônus de assinatura aos jogadores selecionados no Rascunho de Jogador do Primeiro Ano, e fornecerá mais $150 milhões em bônus de assinatura aos jogadores amadores internacionais. Nem todos os jogadores recebem bônus de assinatura, mas na última temporada, 55% dos jogadores sorteados receberam bônus de pelo menos $50,000; 686 jogadores sorteados e 439 jogadores internacionais receberam bônus de assinatura de pelo menos $100,000; e cerca de 100 jogadores amadores receberam bônus de assinatura de $1 milhão ou mais.

Talvez o maior problema seja o volume de negócios dos menores. Por mais que haja uma discussão sobre se alguém que trabalha na indústria de fast-food deve ver isso como uma carreira, o MLB não vê os menores como um lugar onde os jogadores ficariam o tempo suficiente para considerá-lo uma carreira. Na fria realidade dos negócios, os jogadores que não avançam para as ligas principais não geram receita para esses clubes.

Cada ano, os 30 clubes da Liga Principal de Beisebol assinarão aproximadamente 2.000 jogadores para contratos. Isso significa que a cada ano, os clubes têm de descobrir o que fazer com os jogadores que não preencheram os buracos ao nível da liga principal a partir da época anterior. Muitos serão deixados de lado e seguirão para outras carreiras, capazes de dizer que foram convocados e jogados nos menores de idade.

Por isso, com o potencial de aumento de custos, não é surpreendente que tanto a MLB como a MiLB tenham feito lobby para obter a provisão na conta de gastos omnibus. Nos dois anos em que a provisão ganhou força (foi originalmente introduzida como uma lei da Câmara antes de ser anexada à lei de gastos), uma quantia considerável foi gasta procurando influenciar os políticos. De acordo com OpenSecrets.org, a Major League Baseball gastou $1.320.000 em lobbying em 2016 e 2017, um aumento de quase $1 milhão de dólares a partir de 2015, quando o esforço de lobbying da MLB totalizou apenas $330.000.

Com a rotatividade dos jogadores, e os custos adicionais que viriam dos jogadores ganhando salário mínimo e direitos de horas extras, a Major League Baseball provavelmente tentaria fechar algumas de suas afiliadas, dado que é provável que haja um argumento de que 2.000 jogadores a cada ano no sistema são mais do que o necessário. O problema aí torna-se outra questão de política. Muitos dos parques de bola dos menores foram construídos com algum tipo de subsídio público.

Mas não se enganem, a Liga Menor de Beisebol está se tornando um grande negócio que os proprietários de terceiros gostam. Segundo a FORBES, em 2016 as 20 maiores franquias mais valiosas valiam em média $37,5 milhões.

Como para aqueles afetados por tudo isso, é provável que os salários aumentem. Haverá um pequeno aumento que deverá ocorrer por volta de abril, mas mais de um executivo de alta posição no beisebol deu a entender que, por causa da reação contra eles, alguma forma de aumento salarial poderia ocorrer. O actual acordo entre a Liga Principal de Basebol e a Liga Menor de Basebol – o Acordo de Basebol Profissional – deverá expirar em 2020. É bem possível que mudanças adicionais possam vir a acontecer então.

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