Neto de Abraão Jacó, cujo nome foi mudado para Israel, teve doze filhos. Seus descendentes tornaram-se conhecidos como as doze tribos de Israel ou os filhos de Israel. Estas são as doze tribos: Rúben, Simeão, Levi, Judá, Issacar e Zebulom (os filhos de Jacó e Léia); Dã e Naftali (os filhos de Jacó e Bila); Gade e Aser (os filhos de Jacó e Zilpa); José e Benjamim (os filhos de Jacó e Raquel) (Gn. 29:32-30:24; 35:16-18).

Jacob deu a cada líder tribal uma bênção antes da sua morte (Gn. 49:1-28). Para maiores informações, veja o nome de cada filho de Jacó.

Reuben, o filho primogênito da primeira esposa de Jacó, Leah, perdeu sua bênção de nascimento e porção dupla de herança por causa da imoralidade (Gn. 49:3-4). O direito de nascimento foi então para José, que foi o primogênito da segunda esposa de Jacó, Raquel (1 Cr. 5:1-2). Levi, cuja tribo o Senhor havia escolhido para servir como Seu sacerdócio, não recebeu uma herança por causa de seu chamado especial para ministrar entre todas as tribos. Isto permitiu que a porção dupla de José fosse compartilhada pelos filhos de José, Efraim e Manassés (1 Cr 5:1; Jr 31:9), que foram contados como tribos separadas de Israel (JST, Gn 48:5-6 ).

Os membros da tribo de Judá deveriam ser os governantes até a vinda do Messias (Gn 49:10; JST, Gn 50:24 ). Nos últimos dias a tribo de Efraim tem o privilégio de levar a mensagem da Restauração do evangelho ao mundo e reunir Israel disperso (Dt 33.13-17). O tempo virá quando através do evangelho de Jesus Cristo, Efraim terá um papel de liderança na união de todas as tribos de Israel (Isa. 11:12-13; D&C 133:26-34).