”

Q. Caro Mike: Há vários anos, alguém me disse que as joaninhas e o Louva-a-Deus orante eram bons para o jardim. Isto é verdade? Se sim, por favor, diga-me onde comprá-los. Obrigado.

—Dave in Chestnut Hill, PA

A. Nós recebemos esta pergunta muitas vezes, Dave. Os maravilhosos insectos que jantam apenas sobre pragas da paisagem e não prejudicam os bons insectos ou plantas são chamados de ‘beneficials’, e as joaninhas caem definitivamente nesta categoria – mas não da maneira que muitas pessoas pensam.

A joaninha vermelha manchada ‘joaninha’ que todos conhecemos tão bem (mais correctamente chamada ‘joaninha’ ou ‘joaninha’, pois estes insectos são verdadeiros besouros e não insectos) janta no pulgão ocasional e outras pragas de corpo mole, mas como muitos insectos, não come assim tanto na sua forma adulta. São as larvas das joaninhas que são predadoras vorazes de insectos problemáticos de corpo mole, especialmente pulgões. Os jardineiros atormentados por essas pestes pérfidas sugadoras de seiva (ou seja, cultivadores de rosas) devem se familiarizar com a aparência desse benéfico bebê joaninha; caso contrário, eles podem tentar matar as coisas espinhosas, assustadoras, semelhantes a jacarés/dragões!

E você pode comprar a encomenda por correio de joaninhas. Mas é importante libertá-las corretamente ou todas elas voarão para longe. Embora existam centenas de tipos diferentes de joaninhas – incluindo uma que é vermelho sangue sem manchas e uma minúscula que é preta de jato – você só vê o básico “Besouro Dama Convergente” (Hippodamia convergens) oferecido à venda para os proprietários de casa. Estes são recolhidos de locais de hibernação de inverno (e sim, é bom fazê-lo; isto tem acontecido durante muitas décadas sem qualquer impacto negativo na sua população).

Quando chegam, as senhoras devem ser libertadas à noite para um jardim encharcado que tem alguns problemas de pulgão.

Liberte-as durante o dia e todas elas voarão para longe.

Largai-as num jardim seco e todas elas voarão para longe.

Entreguem-nos num jardim sem pulgões para os seus bebés comerem e todos eles irão voar para longe.

Mas eles não voarão no escuro, então libertá-los logo após o pôr-do-sol assegura que eles passarão a noite. Eles estão desidratados quando chegam, então um jardim que você fez molhado antes da sua liberação lhes dará muitas oportunidades para saciar sua sede e assim fazê-los sentir que este lugar tem alguma promessa. E se encontrarem pulgões quando estiverem a beber e a verificar, muitas das senhoras irão decidir que este jardim é um bom lugar para passar o verão. Basta serem simpáticas para aqueles bebés de aspecto assustador e não destruírem os seus ovos, que são ovais amarelo-alaranjados postos na parte de baixo das folhas das plantas.

>

Tambem podes atrair joaninhas locais – e muitos outros insectos benéficos – com um método triplo.

1. Não uses químicos de qualquer tipo no teu jardim! (Eu adoro dizer isso!)
2. Prover fontes de água apropriadas, enchendo os pires com seixos e água. Os pequenos insectos podem empoleirar-se nos calhaus e obter uma bebida sem medo de cair e afogar-se, como poderiam fazer num grande banho de pássaros.
3. Criar plantas cujas pequenas flores produzem pólen e néctar a que os adultos podem facilmente chegar para um pouco de açúcar.

Plantar o dobro das ervas culinárias que você precisa para cozinhar é uma ótima maneira de alcançar #3. Aperte continuamente e colha metade das plantas para evitar que floresçam, tal como normalmente faria para uso na cozinha (quando se permite que as ervas floresçam o seu sabor muda muitas vezes, e sempre para pior), mas permita que a outra metade produza as pequenas flores que são tão convidativas para os benefícios. Endro, funcho e cominho são as melhores escolhas; também especialmente atraentes são o cosmos, as calêndulas e o bronzeado (essa é a erva Tanacetum vulgare, não a erva daninha nociva chamada tansy ragwort; veja nossa Pergunta da Semana sobre formigas para saber mais sobre essa planta fascinante e útil).

Este plano também trará muitos outros benefícios. Como as belas rendas – um delicado panfleto de aspecto muito semelhante às larvas de joaninhas, mas que são ainda melhores a comer aquelas perpétuas pragas de rosas e outras plantas; tanto assim que o seu nome comum é o ‘leão pulgão’! Você também vai atrair Braconid, Trichogramma e outras mini vespas. Tão pequenas que mal as consegues ver, estas pequenas criaturas ignoram os humanos e põem os seus ovos dentro ou em cima das lagartas, parasitando-as e matando-as e, claro, criando mais vespas lagartas-controladoras. (As ‘espinhas’ brancas que se vêem frequentemente nos cornos de tomate são ovos de vespas Braconid).

Asas e mini-aspastilhas também podem ser compradas por encomenda pelo correio com muito bons resultados. Geralmente enviados na fase de ovos, os pequenos contentores são colocados num local sombreado e protegido no jardim. As vespas adultas irão emergir para fazer a sua lagarta-controladora; e aqueles bebés leões pulgões de renda irão chocar e procurar pulgões. (Obviamente, localize seus recipientes perto das plantas com esses problemas; lembre-se – elas precisam de algumas pragas para sobreviver!)

Que a água, o pólen e o néctar também trarão outros insectos benéficos, como insectos donzelas, insectos de olhos grandes, minúsculos insectos piratas, insectos assassinos (que atacam besouros japoneses adultos!), insectos soldados com espinhos, moscas xerófides (que parecem abelhas, mas pairam como beija-flores!) e moscas taquídeas. Vai online e familiariza-te com a aparência destas criaturas; caso contrário podes tentar matar os teus insectos soldados espinhosos, que se parecem muito com insectos fedorentos (os bons da fita têm ombros pontiagudos) ou moscas tachnid, que se assemelham muito a moscas domésticas (os bons da fita têm cerdas e voam de uma forma muito semelhante a moscas não domésticas).

E os lendários louva-a-deus? Estas criaturas são incríveis, mas não são verdadeiramente benéficas, porque comem qualquer insecto que consigam apanhar, incluindo os bons. Agora, se alguns aparecem no seu jardim, deixe-os estar; eles são parte do mundo natural, divertido de observar, não farão mal às suas plantas e matarão algumas pragas para você. Mas eu recomendo fortemente contra a compra por correio; muitos pesquisadores acham que esses louva-a-deus não-nativos vão atacar e matar as espécies nativas quando elas forem liberadas.