© escrito por Tasha Guenther
Fotógrafo, Gabriel Barathieu; usado com permissão sob CCBY 2.0
Descendência de baleia, como os bebés de vaca, são chamados bezerros. Em termos de conhecimento humano, no entanto, somos bastante limitados. Os cientistas realmente não conhecem a maioria dos fatores biológicos relativos à maioria das baleias e seus bebês!
As baleias dão à luz os seus bebés em vez de porem ovos. Esta é uma característica da maioria dos mamíferos (embora existam alguns mamíferos estranhos na Austrália como o ornitorrinco e a equidna que põem ovos).
Mas espere! Eu pensei que as baleias viviam no oceano o tempo todo e tinham que respirar — o que acontece com os bebês?
Os bebês têm que aprender a nadar no minuto em que nascem para que possam chegar à superfície da água e dar seu primeiro grande fôlego. A mãe deles ajuda a dar-lhes um empurrão, mas é importante que os bebés ajudem. Infelizmente, alguns bezerros não sobrevivem e se afogam quando nascem. A maior parte deles conseguem.
As baleias assassinas, que viajam em grupos chamados cápsulas, na verdade se ajudam uns aos outros no processo de nascimento. Uma tia ou irmã ajudará a nova mãe a empurrar o seu bebé à superfície para o primeiro suspiro.
Fotógrafo, Christopher Michel; usado com permissão
sob CC BY 2.0
Onde é que elas vão para dar à luz os seus bezerros? Quais as rotas migratórias que eles tomam? Embora os cientistas saibam que as migrações geralmente acontecem entre os meses de alimentação de verão e os meses de parto de inverno, as rotas são geralmente desconhecidas. Independentemente disso, conhecemos certos aspectos da descendência das espécies de baleias. Os cientistas especulam que Orcas, por exemplo, parem os filhotes por volta dos 11 anos de idade. As corcundas e seus filhotes voltam todos os anos para a mesma área de alimentação de verão – os cientistas pensam que as baleias se lembram onde e quando elas podem encontrar muita comida. Eles até pensam que as baleias mães passam essa informação para seus filhotes (elas escutam suas mães!).
“Uma baleia-corcunda bebé”; usada com permissão sob CC BY 2.0
Uma baleia fêmea direita só dará à luz uma vez a cada 5 anos! Em comparação, as baleias cinzentas nascem mais do dobro dessa quantidade (para cada 5 crias de baleia franca nascem, há aproximadamente 13 crias de baleia cinzenta) – isto obviamente causou alguns problemas populacionais sérios em relação às baleias francas, uma vez que 50% delas só sobrevivem até à maturidade.