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Kansas Red Legs

Pesar de as “Pernas Vermelhas” serem comumente associadas com os Jayhawkers da época do Kansas Sangrento e da Guerra Civil, eles eram na verdade uma unidade de guerrilha separada que só lutou durante a Guerra Civil.

Durante a parte inicial da Guerra Civil, o Missouri ocidental estava infestado de bandos de guerrilheiros, e não era raro que alguns desses bandos sem lei cruzassem a fronteira e cometessem depredações no Kansas. Para proteger-se contra essas incursões e para ajudar a causa da União, uma companhia de batedores de fronteira foi formada em 1862. Como era uma organização independente, nunca regularmente incorporada ao serviço dos Estados Unidos, nenhum registro oficial de suas ações foi preservado. Os homens que compunham a companhia ficaram conhecidos como “Red Legs”, pelo fato de usarem perneiras de couro vermelho ou bronzeado.

General Thomas Ewing durante a Guerra Civil

Era uma sociedade militar secreta da União, organizada no final de 1862 pelo General Thomas Ewing e James Blunt para o serviço desesperado ao longo da fronteira, e contava com até 100 homens.

As qualificações para ser membro da companhia eram lealdade inquestionável à causa da União, coragem destemida e o uso hábil da espingarda ou revólver. Sua sede era na “Six-mile House”, assim chamada porque ficava a seis milhas de Wyandotte (Kansas City), na Leavenworth Road. Esta casa foi erguida no inverno de 1860-61 por Joseph A. Bartels, cujo filho, Theodore, foi um dos melhores atiradores na fronteira e membro do Red Legs.

A companhia foi comandada pelo Capitão George H. Hoyt, o advogado que defendeu John Brown em Charleston, Virginia, após seu ataque a Harpers Ferry, West Virginia. Outros membros eram Jack Harvey, um irmão de Fred Harvey, da cadeia de hotéis Santa Fe Railroad; Joseph B. Swain, apelidado de “Jeff Davis”, depois capitão da Companhia K. Fifteenth Kansas; “Red” Clark, de Emporia, Kansas, que o General Ewing disse ser o melhor espião que ele já teve; John M. Dean, que foi um dos organizadores; e W. S. Tough, por muitos anos proprietário do mercado de cavalos nos pátios da cidade de Kansas. Outros ainda, de menos destaque, foram Harry Lee, Newt Morrison, Jack Hays, James Flood, Jerry Malcolm e Charles Blunt, frequentemente chamados de “One-eyed Blunt”

Evacuação dos condados do Missouri sob a Ordem Geral No. 11, pintura de George Caleb Bingham, 1870.

William W. Denison, adjunto-geral adjunto do Kansas alguns anos após a guerra, foi um soldado particular no 11º Kansas e foi um dos detalhes para fazer cumprir a Ordem Geral No. 11 do General Thomas Ewing. Nessa ocasião, ele usava as leggings vermelhas da organização, que veio a ser reconhecida como “um distintivo de serviço desesperado no exército da União”. Os generais Ewing e Blunt geralmente tinham vários dos Red Legs em suas folhas de pagamento, onde recebiam frequentemente até $7 por dia por causa do serviço perigoso que eram obrigados a prestar.

Com o passar do tempo, o termo “Red Leg” tornou-se general ao longo da fronteira. William E. Connelley, em seu Quantrill e as Guerras da Fronteira, disse: “Todo ladrão que queria roubar do povo do Missouri falsificou o uniforme da Perna Vermelha e saiu para saquear. Isso deu à organização um mau nome, e muito do saque feito ao longo da fronteira foi atribuído a eles, quando, na verdade, eles mesmos fizeram pouco naquela fila. Havia alguns personagens maus entre eles – muito maus. Mas eles eram geralmente homens honestos e patrióticos. Finalmente caçaram os homens que se representavam falsamente como Pernas Vermelhas, e mataram todos os homens encontrados usando o uniforme sem autoridade”

Albert R. Greene, um membro da Cavalaria do Nono Kansas, conhecia pessoalmente muitos dos Pernas Vermelhas e também estava bem familiarizado com a natureza do seu serviço. A respeito deles e do seu trabalho, disse ele: “Não houve um deles, mas prestou um serviço valioso para a causa da União e, até agora, como sei e acredito, sempre dentro das regras da guerra civilizada. Que a organização foi desmantelada antes do fim da guerra se devia mais ao fato de que a necessidade de sua existência havia cessado do que ao fato de que alguns de seus membros haviam descartado as restrições da disciplina. . . . É suficiente dizer pela propriedade e sabedoria de uma organização como a Red Legs, que ela fez mais para proteger as casas do Kansas do que qualquer regimento no serviço, e foi a organização de todos os outros mais temidos por William Quantrill”

Charles R. Jennison, Kansas Red Leg

Such era o caráter dos Red Legs – homens que não conheciam o significado da palavra covardia, e que deixaram seus campos e fogueiras para defender suas casas contra a guerra irregular e predatória da guerrilha e do bushwhacker.

Após a Guerra Civil, a maioria dos membros voltou a ocupações pacíficas e mais uma vez tornaram-se cidadãos cumpridores da lei.

Compilado por Kathy Weiser-Alexander/Legends of America, actualizado em Agosto de 2020.

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Veja também:

Free-State Kansas

Kansas Jayhawkers – Terror na Guerra Civil

Missouri Bushwhackers

Pro-Slavery Movement in Kansas

Six-Mile, Kansas – A Red Leg Stronghold