Lettuce, (Lactuca sativa), legume de folha anual da família das asteres (Asteraceae). A maioria das variedades de alface são consumidas frescas e são normalmente servidas como base de saladas verdes. A alface é geralmente uma rica fonte de vitaminas K e A, embora a qualidade nutricional varie, dependendo da variedade.

Questionário Britannica

Este ou aquele? Fruta vs. Vegetal

Onde está realmente desenhada a linha entre a fruta e o legume? Teste seus conhecimentos com este quiz.

Quatro variedades botânicas de alface são cultivadas: (1) alface celtuca, ou aspargo (variedade augustana), com folhas estreitas e caule grosso, suculento e comestível; (2) cabeça, ou repolho, alface (variedade capitata), com as folhas dobradas em uma cabeça compacta; (3) folha, ou alface frisada (variedade crispa), com uma roseta de folhas frisadas, finamente cortadas, lisas ou de carvalho; e (4) porque, ou romaine, alface (variedade longifolia), com folhas lisas que formam uma cabeça alta, oblonga e solta. Existem duas classes de alface cabeça: as do tipo butterhead, como a alface Bibb, com cabeças macias de folhas espessas com textura oleosa, e as do tipo crisphead, como a alface iceberg, com folhas de textura frágil que formam cabeças muito duras em condições de temperatura adequadas.

Lettuce plants can have taproots or fibrous root systems. As folhas das variedades domesticadas vêm em uma ampla gama de cores, desde tons de verde a vermelho profundo e roxo; variedades variegadas também foram desenvolvidas. As alfaces são colhidas antes da floração, uma vez que o “aparafusamento” do talo da flor prolonga a alface de cabeça, reduz o tamanho das folhas e confere um sabor amargo. As cabeças amarelas das flores produzem frutos acenosos com estruturas de papo emplumadas para a dispersão do vento.

Para o cultivo bem sucedido, a alface requer água abundante, especialmente em tempo mais quente. Durante o mau tempo, a proteção é fornecida e o crescimento é estimulado com estufas, armações, relógios ou coberturas de polietileno. Em muitas partes do mundo, os tipos de cos, folhas e borboletas são mais populares, embora algumas variedades sejam difíceis de enviar e são comumente cultivadas em fazendas de caminhões ou jardins de mercado relativamente próximos aos mercados. As variedades de cabeça crocante, bem adaptadas para remessas de longa distância, são populares nos Estados Unidos.