O Macaco Japonês: Mensageiro dos Deuses
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Que o Japão temperado tem suas próprias espécies endêmicas de macacos vem como alguma surpresa para aqueles que associam macacos e macacos com áreas tropicais ou subtropicais sem estação do ano. Na verdade, os macacos do Japão são incomuns em estar entre os mais setentrionais de todos os primatas não humanos.
O macaco japonês Macaque varia desde a ponta norte de Honshu, onde suporta invernos frios com neve profunda, até ao extremo sul da isolada Yakushima, uma ilha subtropical e húmida ao sul de Kyushu. Entre outros macacos, talvez apenas o Langur cinzento do Himalaia habite uma tão grande variedade de temperaturas e condições.
Estas são criaturas sociais, clannish, governadas por machos e fêmeas dominantes. Os seus fortes laços familiares e a proximidade do estilo de vida do seu grupo levaram ao aparecimento de diferentes elementos culturais em diferentes regiões.
No sul, alguns aprenderam a lavar a comida; em Jigokudani, no vale dos infernos, perto dos Alpes do Japão, na província de Nagano, no centro do Japão, alguns macacos extraordinários fizeram outra descoberta – o prazer de tomar banho de água quente.
Parece que levar para as águas só começou no final dos anos 60 com um animal conhecido como “Tokiwa”. Os seus hábitos de banho espalharam-se por muitos dos animais da tropa que utilizam o vale. Mas como é que ela aprendeu? Foi observando os visitantes humanos nas piscinas quentes?
Japoneses Macacos são incrivelmente resistentes, e ao cultivarem longos casacos de inverno desgrenhados, são capazes de sobreviver aos invernos rigorosos e profundos de neve na Península Shimokita da Prefeitura de Aomori, na ponta norte de Honshu, e em outras partes do norte do Japão onde são conhecidos, apropriadamente, como “Macacos de Neve”.
Atrás dos longos invernos eles se amontoam em seus dormitórios noturnos, acordando com o sol para vaguear nas profundezas da neve das florestas do norte, descobrindo uma existência escassa. Eles são frequentemente reduzidos a roer a casca das árvores como alimento, há tão pouco mais do que botões para eles comerem durante esta estação, mas uma vez que a neve começa a derreter na primavera, à medida que botões de árvores frescas e flores e crescimento da primavera começam a aparecer, então eles encontram abundância novamente na floresta.
Macacos de Neve
Estranhamente, agora são os macacos Jigokudani que são conhecidos mundialmente como “Macacos de Neve”. Imagens deles na neve do norte, no entanto, foram substituídas por imagens deles banhando-se nas fontes termais de Jigokudani, mas o antigo nome ficou preso.
Agora, “Snow Monkeys” e macacos nas fontes termais estão indelévelmente ligados na mente daqueles que associam o Japão aos macacos. Enquanto macacos e neve profunda andam juntos naturalmente por uma ampla área do norte do Japão no inverno, e têm feito isso durante toda a evolução desta espécie, macacos e fontes termais são uma matéria totalmente diferente, e aparentemente moderna e restrita a apenas um vale. Devemos realmente nos referir àqueles em Jigokudani como os “Macacos da Nascente Quente”.
A cada manhã eles avançam pelo vale com toda a arrogância de um exército invadindo na ausência do inimigo. A arena, o famoso vale íngreme nas montanhas de Honshu, parece desgastado e cansado da batalha. Apenas os espectadores mudam de dia para dia, pois as tropas invasoras são uma trupe – dos Macacos japoneses – e voltam diariamente.
Volta nos dias em que duas tropas se revezavam, as altercações aconteciam no vale, que tinha todas as marcas de uma peça encenada. Não houve “verdadeiros” socos. Os que partiam já estavam a caminho no tempo previsto e quase não precisavam de ser divididos entre os recém-chegados. Se você esperou o tempo suficiente e todo o processo se repetiu, com os invasores dos últimos dias sendo eles mesmos invadidos e relvados fora de seu reino brevemente conquistado.
A principal característica do vale é, naturalmente, sua fonte quente e o fato de que os macacos têm, como os turistas alemães estereotipados do comediante que colocam toalhas possessivamente em cadeiras de sol ao amanhecer, os direitos de propriedade estabelecidos sobre ele.
O inverno é melhor; então seu prazer na fonte quente é transparente. Então seus casacos, onde estão expostos, são congelados até mesmo cobertos de neve, mas eles parecem tão quentes e contentes (até que eles andam para a floresta novamente). Não consigo explicar porque se sentam na piscina durante o dia e saem para a floresta à noite. Dada a temperatura na floresta à noite, eu sei onde eu escolheria sentar!
Mas a primavera quente é mais do que apenas um lugar para aquecer ou para se manter quente, para alguns dos animais mais jovens é também uma área de lazer popular. A personagem entra obviamente aqui. Observe atentamente e você verá alguns membros da trupe usando a piscina como membros de um clube londrino de elite, ou como se fossem crianças em um passeio de uma das melhores escolas privadas – bastante ordenado, mesmo aborrecidamente sedado.
Você verá outros se comportando como se fosse uma combinação entre um passeio em família faminto e uma piscina pública durante as férias escolares. Mesmo que fossem afixados sinais sobre os modos de comportamento aceites dentro e à volta da piscina, tenho a nítida sensação de que todos eles seriam ignorados. Como as crianças humanas, muitas vezes desrespeitam as regras e quebram o decoro correndo de lado, saltando em cima dos outros utilizadores e assediando os que relaxam no exterior.
A popularidade do vale com os macacos criou uma atmosfera encenada, e nos últimos anos parece que os macacos fizeram tréguas, formando uma grande trupe de cerca de 200 indivíduos. Aqui os macacos são comuns, com certeza serão vistos, então, quentes de calcanhar, vêm os visitantes humanos que muitas vezes superam os macacos.
Para garantir que os visitantes humanos não fiquem desapontados, os macacos são atraídos para uma área central onde infinitos cartões de memória podem ser preenchidos com fotografias e vídeos de suas fascinantes manias. Estes são macacos selvagens, mas o seu padrão de comportamento diário tem sido bastante dominado pelas necessidades voyeurísticas do homem.
A comida posta fora para os macacos é uma mistura de maçãs, grãos finos e soja, dependendo da estação do ano. Não é por acaso que alguns dos grãos de soja encontram o seu caminho na piscina; certamente não ficam lá!
Os adultos brincam muito bem, com os seus longos membros são capazes de simplesmente passear na piscina a espreitar, como se fosse míope, até à água, permitindo um pouco de refracção e delicadamente apanhar os grãos do chão rochoso da piscina. Para os membros mais jovens, no entanto, é um jogo muito rambunccioso.
Atérea, não é a visão normal que se imagina ter de um macaco que vive na floresta. O mais típico seria encontrá-los fósseis entre a folhagem dos bosques outonais ou invernais, então, quando as árvores são menos densamente folhadas são mais facilmente localizadas e observadas, mas onde as piscinas quentes de Jigokudani e um suprimento pronto de comida as atraem, elas podem ser encontradas facilmente em qualquer época do ano.
Os jovens ainda são muito pequenos para se pavonearem e apanharem o daizu no chão da piscina, mas surpreendentemente são ousados o suficiente para mergulharem de pato para os alcançar. Fora de água, o pêlo de um macaco saudável proporciona uma imagem de uma criatura bem formada e bem constituída. Totalmente saturado e imerso perde completamente esta imagem e acaba parecendo uma coisa oleosa e magra embrulhada em pele velha e molhada de gato!
Quando os vi mergulhar pela primeira vez, imaginei que eles certamente deveriam procurar os feijões pelo toque, correndo uma mão pelo chão áspero da piscina seria provável que encontrassem alguma coisa, mas a partir das suas expressões à medida que surgiam, percebi que eles estavam realmente procurando com os olhos abertos.
As águas, sendo aquecidas vulcanicamente, têm exactamente o conteúdo mineral de picadas nos olhos e nariz que os nossos banhos não têm! Ao emergir no ar cada vez, os mergulhadores esfregam as mãos sobre os olhos e narizes, tal como eu sei que faria, se eu tivesse mergulhado completamente numa fonte quente algo sulfurosa. No entanto, eles logo voltam a mergulhar de novo, obviamente a atração dos feijões submersos é mais convincente que a picada dos olhos ou do nariz!
No Japão temos a sorte de ter um representante nativo dos primatas do Velho Mundo – o Macaque japonês – embora esta espécie experimente fortunas muito mistas aqui. Embora até 50.000 indivíduos possam viver no Japão, isso dificilmente a qualifica como ameaçada de extinção, mas dada a atitude ambivalente a toda a vida selvagem no Japão, que tropas inteiras podem ser erradicadas como “pragas”, e dada a contínua fragmentação de seu habitat natural de floresta mista, temos uma espécie sob grave estresse.
Em alguns lugares ela é alimentada e alimentada, enquanto em outros locais é perseguida como uma praga agrícola. Alguns são capturados para pesquisa médica ou biológica, enquanto outros foram enviados para o exterior para zoológicos e coleções.
O insulto final agora é que alguém com um entendimento mínimo da singularidade das espécies das ilhas liberou o igualmente endêmico Formosan Rock Macaque (naturalmente restrito à ilha de Taiwan) para o Japão. A sua presença levou a uma série de casos de hibridação, pelo que os macacos da ilha de Honshu devem agora acrescentar degradação genética aos vários outros problemas que enfrentam. Algumas populações locais estão se tornando em perigo, mesmo extintas.
Se você tiver a sorte de encontrar alguns, porém, dê uma olhada no seu extraordinário leque de realizações. Ao longo dos anos, eles têm se mostrado engenhosos e inventivos, adaptando-se a uma extraordinária variedade de alimentos, e adaptando seu comportamento para tornar possível comê-los.
Os macacos japoneses não têm caudas preênsil, e não mastigam chicletes, bráquios, ou gritos de goma, como algumas espécies de macacos fazem em outras partes do mundo. Ao invés disso, eles podem nadar, tomar banhos quentes e desenvolveram tradições culturais como lavar certos alimentos.
Em Koshima, no sul de Kyushu, por exemplo, eles aprenderam a lavar batatas doces enlameadas. Estranhamente, quando agora recebem batata-doce limpa ainda as lavam, presumivelmente porque aprenderam a apreciar o sabor do sal tang, que realça o sabor do vegetal.
Onde foram alimentados com grãos numa praia arenosa, aprenderam a peneirar a areia para apanhar apenas os grãos, e alguns até aprenderam que se atirarem alguns punhados de grãos e areia para dentro das piscinas de maré, os grãos flutuam e podem ser apanhados facilmente!
Onde foram introduzidos no exterior, aprenderam quais as espécies locais de plantas que são palatáveis e desenvolveram uma nova chamada de alarme usada apenas para chocalhos – e algumas pessoas chamam-lhes apenas macacos.
Aparando aprenderam a lavar e salgar sua comida, tomar banho e mergulhar, tudo isso nos últimos quarenta anos ou mais, pergunta-se o que aprenderão a seguir, talvez para tirar suas próprias fotografias? Talvez o que estamos vendo seja a evolução cultural primitiva em ação!
Fatos do macaco e a cultura do macaco
Macacos japoneses têm um ciclo de criação distinto e sazonalmente conduzido. De Outubro a Dezembro, tanto os macacos japoneses machos como as fêmeas desenvolvem uma pele brilhante, que se nota particularmente no seu rosto.
Durante a época de reprodução, eles vivem numa sociedade relativamente ordenada composta por grupos de vários machos e várias fêmeas, com vários machos dominantes rodeados por várias fêmeas dominantes e suas crias, e muitos mais indivíduos sub-dominantes de ambos os sexos.
Os machos jovens andam pela periferia sempre esperançosos de seus avanços amorosos conseguindo afastar uma fêmea de seu grupo por – apenas o tempo suficiente! Com a primavera e o verão vêm as ameixas e as cerejeiras em flor, uma pletora de alimentos e os macacos infantis.
No final do verão e no outono, quando as florestas da montanha lhes oferecem uma rica colheita de nozes e bagas, as crias do ano anterior estão sendo desmamadas. Mas cedo demais a temperatura cai e a neve cai novamente, e eles se tornam macacos da neve (ou macacos da primavera quente) mais uma vez.
entre as muitas lendas do Japão, há numerosas referências a macacos e a Raposas Vermelhas, aparentemente porque ambos os animais revelam a sua esperteza. Em contos populares, em que humanos, animais e divindades aparecem juntos no mundo natural, não é surpreendente que o animal mais humano, o macaco, tenha alcançado um papel especial.
É considerado um mediador sagrado, o mensageiro de muitas divindades, levando mensagens para cima e para baixo das montanhas entre as divindades e as pessoas. O personagem do macaco é ambivalente, sendo descrito de várias maneiras como: ganancioso, feio, maligno, malicioso, malicioso e astuto, mas também é conhecido como bom, espirituoso, bem-humorado e até amável.
Do’s e Don’ts quando perto de Macacos Japoneses selvagens
Se alguma vez se encontrar perto de Macacos Japoneses, há algumas regras importantes a seguir. Por favor não as alimente, e não tente tocá-las. Lembre-se que eles são selvagens. E certifique-se de que não as olhe nos olhos. Um maneirismo como olhar fixo será interpretado como intimidação ou mesmo agressão e pode provocar uma resposta agressiva.
Isso pode ser manejável se você tiver intimidado acidentalmente uma fêmea pequena ou um macho jovem, mas se você estiver perto de um animal maior não vale o risco de descobrir intimamente como é a dentição de um primata do Velho Mundo. A resposta à ameaça com os dentes proibidos pode ser alarmante, mesmo que a ameaça não seja levada mais longe.
Map of Jigokudani Monkey Park
Text and Photographs: Mark Brazil
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Mark Brazil
Um escritor, naturalista e guia de vida selvagem, Mark passa metade de cada ano viajando em busca de vida selvagem e a outra metade escrevendo sobre ela de sua base em Hokkaido.
Nascido e educado na Inglaterra e Escócia, Mark passou mais de dez anos envolvido na realização de documentários de história natural para a televisão, e nove anos como professor de biodiversidade de conservação na Universidade Rakuno Gakuen perto de Sapporo.
Ele começou a contribuir com sua coluna, Wild Watch, para o jornal The Japan Times em abril de 1982, e tem escrito sobre história natural e viagens desde então.
O seu último livro, um guia de campo, Birds of East Asia, foi publicado com considerável aclamação em 2009, por A&C Black and Princeton University Press.
Pode aprender mais sobre Mark e seu trabalho através de seu website: www.japannatureguides.com