Viroides são pequenas moléculas de RNA infecciosas nuas. O termo viroide foi cunhado por T.O. Diener (1971) para descrever o agente causal da doença do fuso do tubérculo da batata.
Priões são partículas proteicas infecciosas que causam doenças neurológicas degenerativas em humanos e animais. Stanley B. Prusiner descobriu priões.

Viroides:

1. É uma partícula infecciosa de RNA

2. A viróide é formada apenas por um pequeno RNA circular de um único fio

3. Uma camada proteica está ausente.

4. As viróides são inactivadas pela digestão por ribonuclease mas resistentes à digestão por proteinase K e tripsina

5. A viróide tem um tamanho menor que os vírus

6. A viróide infecta apenas plantas superiores (Exceção: o vírus da hepatite D em humanos é semelhante ao viroide)
As doenças comuns das plantas incluem a doença do tubérculo do fuso da batata, a doença de Chrysanthemum stunt.

Priões:

1. É uma partícula de proteína infecciosa

2. É formado apenas por proteínas

3. O RNA ou DNA está ausente

4. Os priões são inactivados pela proteinase K e pela digestão da tripsina mas resistentes ao tratamento de ribonuclease

5. Principalmente, menor que o viroide

6. Os priões infectam animais causando doenças neurológicas degenerativas

‘Doença das vacas loucas’ (Encefalopatia espongiforme bovina) em vacas e Doença do tremor epizoótico em ovelhas e cabras.

Doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD), Kuru e síndrome de Gerstmann-Strausler-Sheinker em humanos.