Criança e ativismo precoce

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Filha de um ativista social e educador franco, Yousafzai foi uma excelente aluna. Seu pai – que estabeleceu e administrou a escola que ela freqüentou, Khushal Girls High School and College na cidade de Mingora- incentivou-a a seguir em seu caminho. Em 2007 o vale Swat, outrora um destino de férias, foi invadido pelo TTP. Liderado por Maulana Fazlullah, o TTP começou a impor uma lei islâmica rigorosa, destruindo ou fechando escolas de meninas, proibindo as mulheres de qualquer papel ativo na sociedade e realizando atentados suicidas. Yousafzai e sua família fugiram da região para sua segurança, mas voltaram quando tensões e violência abrandaram.

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Em 1º de setembro de 2008, quando Yousafzai tinha 11 anos de idade, seu pai a levou a um clube de imprensa local em Peshawar para protestar contra o fechamento da escola, e ela deu seu primeiro discurso: “Como ousar os Talibãs tirar meu direito básico à educação?” O seu discurso foi divulgado em todo o Paquistão. No final de 2008, o TTP anunciou que todas as escolas de meninas em Swat seriam fechadas em 15 de janeiro de 2009. A British Broadcasting Corporation (BBC) abordou o pai do Yousafzai em busca de alguém que pudesse blogar para elas sobre como era viver sob o domínio do TTP. Sob o nome Gul Makai, a Yousafzai começou a escrever entradas regulares para a BBC Urdu sobre a sua vida diária. Ela escreveu desde janeiro até o início de março daquele ano 35 entradas que também foram traduzidas para o inglês. Enquanto isso, o TTP fechou todas as escolas femininas em Swat e explodiu mais de 100 delas.

Em fevereiro de 2009 Yousafzai fez sua primeira aparição na televisão, quando ela foi entrevistada pelo jornalista paquistanês e apresentador do talk show Hamid Mir sobre os eventos atuais do programa Capital Talk do Paquistão. No final de fevereiro, o TTP, respondendo a uma reação crescente em todo o Paquistão, concordou com um cessar-fogo, levantou a restrição contra meninas, e permitiu que elas freqüentassem a escola na condição de usarem burkas. Contudo, a violência ressuscitou apenas alguns meses depois, em Maio, e a família Yousafzai foi forçada a procurar refúgio fora da Swat até que o exército paquistanês conseguisse expulsar o TTP. No início de 2009, o repórter do The New York Times, Adam Ellick, trabalhou com o Yousafzai para fazer um documentário, Class Dismissed, uma peça de 13 minutos sobre o fechamento da escola. Ellick fez um segundo filme com ela, intitulado A Schoolgirl’s Odyssey. O New York Times publicou os dois filmes no seu site em 2009. Naquele verão ela se encontrou com o enviado especial dos EUA para o Afeganistão e Paquistão, Richard Holbrooke, e pediu-lhe que ajudasse com seu esforço para proteger a educação das meninas no Paquistão.

Com a contínua aparição e cobertura televisiva do Yousafzai na mídia local e internacional, em dezembro de 2009, tornou-se evidente que ela era a jovem blogueira da BBC. Uma vez conhecida a sua identidade, ela começou a receber um amplo reconhecimento pelo seu activismo. Em outubro de 2011 ela foi indicada pelo ativista de direitos humanos Desmond Tutu para o Prêmio Internacional da Paz para Crianças. Em Dezembro desse ano, foi galardoada com o primeiro Prémio Nacional da Paz para Jovens do Paquistão (mais tarde renomeado Prémio Nacional da Paz Malala).