Karl Malone

1963-

Profissional de basquetebol, empresário

Karl Malone fez uma carreira de 19 temporadas como principal avançado profissional de basquetebol, marcando pontos dentro e fora da quadra como super estrela da NBA com o Utah Jazz em todas as temporadas à excepção de uma, que ele jogou pelo Los Angeles Lakers. Malone é o único jogador da história da Associação Nacional de Basquetebol (NBA) a marcar 2.000 pontos ou mais em dez temporadas consecutivas. Aos 34 anos, Malone parecia ter atingido o auge de sua carreira quando ganhou o Prêmio MVP 1996-97, com média de 27,6 pontos, 10,1 rebotes, e 4,5 assistências. Ele era o MVP mais velho da história da liga, tendo tido um ano melhor e mais completo que Michael Jordan, de acordo com alguns. Notavelmente, dois anos depois, ele ganhou um segundo MVP após a temporada 1998-99. E aos 38 anos de idade ele teve uma carreira alta de 152 roubos. Ele completou sua carreira com a segunda maior pontuação da NBA, com um total de 36.928 pontos, menos de 1.500 pontos atrás do grande Kareem Abdul-Jabbar no basquete.

Na infância, Malone era uma superestrela improvável. Seu caminho para Salt Lake City começou em Summerfield, Louisiana, onde ele nasceu em 1963. O jovem Malone cresceu esquelético e selvagem em outra cidade chamada Mount Sinai. Apenas uma “chicotada” regular da sua mãe manteve o pequeno terrorista na linha. “Eu não recebi chicotadas suficientes”, disse Malone rindo na Playboy. “Se eu tivesse conseguido mais, provavelmente teria mudado mais cedo do que consegui”, continuou ele.

Quando ele conseguiu mudar de vida, Karl se construiu a partir de um garoto magricela e causador de problemas na cidade para se tornar um jogador de basquetebol de escola secundária de destaque. Ele levou a sua equipa do liceu a três títulos estaduais consecutivos. Mas as más notas quase arruinaram as suas hipóteses de jogar na universidade, por isso, quando a sua mãe o aconselhou a frequentar a Louisiana Tech e sentou-se no seu primeiro ano para melhorar as suas notas.

Selecionado pelo Utah Jazz

Após ser academicamente elegível, Malone tornou-se uma estrela. Ele levou a escola a dois convites para torneios da NCAA e, segundo a Playboy, ganhou seu famoso apelido de um escritor esportivo que passou por mau tempo para ver Malone jogar e escreveu palavras para esse fim: “Nem chuva, nem neve, nem sono, nem granizo, nem dupla equipe parou ‘The Mailman’ naquela noite”. Em 1985, The Mailman desistiu da faculdade um ano antes para se tornar profissional. Ele ainda tem um ano a menos de um diploma de Educação Elementar, mas prometeu obter o seu diploma algum dia. Passado por uma dúzia de outras equipas, o Jazz seleccionou-o como a 13ª escolha. Malone rapidamente mostrou o quanto as outras equipes estavam erradas quando ele obteve uma média de 14,9 pontos e 8,9 rebotes e entrou para a equipe All-Rookie da NBA. Em 1997, ele se juntou a Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elvin Hayes e Moses Malone no clube de 25.000 pontos e 10.000 rebotes.

Quem é o maior avançado de todos os tempos? Imagens da grandeza do passado nessa posição incluíam Bob Pettit, que obteve em média 26 pontos e 16 rebotes por jogo e fez a equipe All-Star em cada um de seus 11 anos na NBA. Dave DeBusschere e Gus Johnson foram protótipos de atacantes poderosos que venceram jogos com “trabalho sujo” -rebound, bang bodies, set picks, block shots, luta, arranhão, garra, mas deixou outros fazerem o placar. ElvinHayes, que fez em média 24 pontos e 15 rebotes por jogo nos seus primeiros 11 anos na NBA e Spencer Haywood, que também fez em média 26 pontos e 16 placares nos seus primeiros três anos na NBA, mostrou que um grande homem podia marcar, e não apenas fazer o trabalho sujo. Mas à medida que o jogo deles caía, o poder de marcação do atacante se extinguiu – isto é, até que Karl Malone, Charles Barkley e Kevin McHale apareceram para ressuscitar e redefinir o que os treinadores chamam de posição #4.

Malone, que demonstrou um poder de marcação excepcional, em 1996 juntou-se a Barkley, Pettit e Hayes como o único poder de marcação de 10 ou mais 20 pontos, 10 temporadas na NBA. Tendo conquistado uma medalha de ouro olímpica como membro da United States Dream Team nos Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992, Malone conquistou uma segunda medalha de ouro em Atlanta nos Jogos Olímpicos de 1996. Três anos depois, quando renovou seu contrato pela terceira vez em 1999, ele assinou por uns impressionantes 66,5 milhões de dólares em quatro anos, para se juntar ao escalão de jogadores mais bem pagos da NBA. Ele continuou a provar seu valor, tornando-se o segundo maior artilheiro da NBA em 2000, quando superou o recorde da carreira de Wilt Chamberlain ao coletar 31.443 pontos; Malone então estabeleceu um recorde de arremesso livre na carreira da NBA de 8.534 arremessos bem-sucedidos em 2001.

Preparou-se Física e Mentalmente

Malone foi comparado a um “touro enfurecido” e a um “caminhão fugitivo”. Mas isso ignora injustamente a preparação física e a disciplina mental que Malone trouxe a cada jogo. Durante anos, ele puniu e poliu a sua armação de 1,80 m e 80 kg numa massa muscular bem esculpida, que se afunila a uma cintura de 31 polegadas com menos de 5% de gordura corporal. As suas sessões de treino profundamente privadas, durante todo o ano, incluem exercícios de corrida árduos, levantamento de peso de alta intensidade e exercícios brutais StairMaster. Seu regime fora da temporada também inclui feno no seu rancho de 50 acres no calor vaporoso de um verão do Arkansas, logo abaixo da estrada de onde ele cresceu quando criança.

Nunca bom o suficiente para sobreviver apenas com talento, Malone foi considerado o “jogador de basquetebol mais forte e melhor acondicionado do planeta”, de acordo com o The Sporting News. Ele perdeu apenas um jogo nas últimas oito temporadas. Até receber uma suspensão de um jogo em Abril de 1998, Malone tinha começado 543 jogos consecutivos, a mais longa série de partidas consecutivas na NBA. O segredo, disse Malone, era mental. “Se você encontrar algo que lhe dê motivação, seja negativo ou positivo, você o joga”. O meu foi negativo, quando as pessoas disseram que eu não seria um bom jogador de basquete”, disse ele ao Sport.

“Meus exercícios são importantes para mim”, disse Malone a um repórter do Sporting News. “Não o faço por diversão, e não o faço por glória. Faço-o porque é necessário. Eu sinto que a minha força e resistência me dão uma vantagem, e eu quero manter essa vantagem”, acrescentou ele.

Oitava de oito filhos para Shirley e J.P. Malone, Karl foi criado principalmente pela sua mãe. Shirley trabalhou em três empregos, depois que seu pai abandonou a família quando Karl tinha quatro anos. Ele morreu de câncer ósseo em 1977. Sua mãe se casou novamente e teve outro filho, sua irmã Tiffany. Shirley sempre foi a confidente de Malone, seu “amigo de pesca e caça”, e seu exemplo moral. Malone creditou à sua mãe a instilar nele a “religião da base”, incluindo o valor do trabalho árduo e do perdão ao seu pai por abandoná-lo. Karl fala com Shirley antes de cada jogo. Sempre e amorosamente, ele disse à Playboy, que sua mãe lhe diz quantos pontos a ganhar, quantos ressaltos, quantas assistências. Ele vai dizer-lhe, “OK, você tem-los!” Depois ele saía e ganhava ainda mais.

De relance…

Carreira : jogador de basquetebol da NBA, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, jogador de basquetebol da NBA, 2004.

Endereços: Home -Newport Beach, CA.

Uma mancha no status de super estrela do carteiro e no apelo dos fãs era que uma falta flagrante – alguns diriam intencionalmente viciada no cotovelo do martelo de Isaiah Thomas em dezembro de 1991. O golpe fez com que Isaiah levasse 40 pontos perto do olho e Malone uma multa de 10.000 dólares e uma suspensão de um jogo. Malone alegou que foi um acidente e não quis magoar Thomas. Logo após o incidente, ele e Isaías falaram sobre isso (sem desculpas dadas, mas negando que foi deliberado).

Em abril de 1998, Malone foi suspenso mais uma vez por um cotovelo flagrante. A vítima ferida foi David Robinson do San Antonio Spurs. Ele foi multado em $5.000 e suspenso por um jogo. Terminou a sua série de 543 partidas. Malone pediu desculpas a Robinson depois do jogo.

Still, a mídia perpetuou a imagem de Malone como um vilão na linha de base. Após um jogo no qual Malone enviou Atlanta Hawk Sidney Moncrief espalhado, segundo a Sports Illustrated, companheiro Hawk, Dominique Wilkins picou o carteiro com uma reprimenda, para este efeito: “Você é um artista barato. Você não é um homem. Vais sempre lá fora para magoar alguém mais pequeno do que tu.” Nem todos compram a imagem do carteiro como o Villain. O treinador do Chicago Bulls, Phil Jackson, diferiu na Sports Illustrated: “Não o considero de modo algum um jogador sujo. Ele é físico, atira o seu corpo por aí e desempenha o papel de coadjuvante naquela equipa. Mas isso não é a mesma coisa que ser corrupto. A principal coisa que um treinador pede aos seus jogadores é que sejam competitivos a cada minuto. E Karl Malone é.” De acordo com uma pesquisa informal citada pela Sports Illustrated, “50% dos jogadores da NBA consideram Malone físico mas inteiramente dentro das regras, 40% dizem que ele testa o limite superior de fisicalidade com muita frequência, e 10% acreditam que ele é completamente sujo”

Aqueles que acreditavam o pior sobre Malone normalmente não o conheciam fora do jogo. “As pessoas pensam que sou o cara mais malvado do mundo quando estou no campo, e talvez eu seja”, disse Malone à revista Sport. “Mas fora do campo, sou um tipo simpático. Quando vou para casa, sou apenas Karl, sou apenas papai”, ele continuou. E não apenas para os seus próprios filhos. No verão de 1995, ele fez amizade com a vítima de cancro Danny Ewing, de 13 anos. A amizade foi para os dois lados, e Karl aprendeu que há mais na vida do que basquetebol.

Balance Basketball and Family

Um solteiro elegível até 1991, nesse ano Malone casou com Kay Kinsey, uma ex-Miss Idaho USA. O casal formou uma família forte, que Malone apreciou. “Toda a gente é uma criança, até certo ponto. Meu pai faleceu quando eu era jovem, e eu nunca poderia ser a criança que eu queria ser. Agora eu tenho filhos e quero ser uma criança com eles. A minha mulher é como o marido e o pai. Sou o filho da minha mulher e agora não tenho”, comentou ele no Sport. Esse filho, Karl Jr., apareceu em 1996.

Karl compartilhou muitas paixões infantis em comum com sua esposa Kay. Ambos são loucos por luta-livre, puxa trator e caminhões. Embora mais conhecido por entregar grandes baldes e lidar com adversários carnudo, Malone também é um criador de gado de corte no rancho de 52 acres em El Dorado, Arkansas, onde um premiado animal de raça pura pode ser vendido por até 200.000 dólares. “Daqui a oito anos, quando eles disserem: ‘Onde ele está agora?’, é aqui que eu estarei”, disse Malone uma vez ao Ebony.

Quando Malone era um menino, ele nunca mencionou a possibilidade de jogar basquete profissional, mas sempre sonhou em ser dono de um grande caminhão. Em março de 1993, Karl transformou seu sonho em um negócio: sua própria empresa de caminhões – uma frota de seis caminhões chamada Malone Enterprises! Contudo, dois anos mais tarde, ele fechou o seu negócio de camiões devido à concorrência da indústria e ao envolvimento limitado de Malone com o negócio. “O basquete é o meu trabalho”, disse Malone na Sports Illustrated, “mas este é o meu amor…. Eu estaria mentindo se dissesse que não gostava da sensação de ser a coisa mais poderosa na estrada, mas também sob controle”. Malone ainda conduz o seu tractor-trailer favorito de 18 rodas, um equipamento de 190.000 dólares que é pintado com um panorama divagante e de cortar a respiração do Velho Oeste, com um cowboy de aspecto familiar a andar na gama.

Malone anunciou a sua reforma do basquetebol profissional em 2005. Ainda em forma física, Malone admitiu que ele não estava mentalmente preparado para mais jogo. “Eu vejo o basquetebol como 100 por cento fisicamente e 100 por cento mentalmente. E se eu não posso te trazer 200 por cento, de mim, não posso te trazer nada”, disse Malone durante sua coletiva de imprensa sobre a aposentadoria, segundo a Jet. Embora ele tenha se aposentado com as estatísticas de jogo mais respeitadas, alguns apontam que Malone não será considerado verdadeiramente “grande” porque não venceu o grande campeonato da NBA para a sua equipe. “Eu queria um campeonato. Não te vou mentir. Esse era o meu objectivo final, mas era um objectivo de equipa. Esse não era um objetivo individual”, admitiu Malone ao Jet. Mesmo sem um campeonato da NBA, os analistas esportivos previram que Malone, cuja ética de trabalho ajudou a redefinir a forma como o jogo é jogado e como a grandeza de todos os tempos é medida, seria admitido no Hall da Fama do Basquetebol.

Fontes

Periódicos

Fio de Inteligência da América, 14 de fevereiro de 2005.

Buffalo News, 20 de fevereiro de 2005, p C8.

Ebony, Fev 1991, p.67Nov 1991, p. 96.

Jet, 13 de abril de 1992, p. 50; 19 de janeiro de 1998, p. 46; 7 de março de 2005.

Knight-Ridder/Tribune Business News, 8 de julho de 1996, p. 7080233.

Playboy, abril de 1989, p. 80.

Sport, maio de 1992, p. 48; Dez 1994, p. 86; Março 1996, p. 20; Fev 1998, p. 76.

The Sporting News, 8 de novembro de 1993, p. 10; 21 de fevereiro de 1994, p. 38; 21 de abril de 1997, p. 38; 25 de fevereiro de 2005, p. 67.

Sports Illustrated, 14 de janeiro de 1985, p. 88; 7 de novembro de 1988, p. 72; 25 de março de 1991, p. 68; 27 de abril de 1992, p. 62; 17 de março de 1997, p. 101; 21 de fevereiro de 2005, p. 17.

Sports Illustrated for Kids, julho de 1994, p. 14; dezembro de 1995, p. 25; novembro de 1997, p. 40.

Wisconsin State Journal, 11 de abril de 1998, sec D, p. 2, col 1.

Em linha

Detroit News Online, www.detnews.com (11 de abril de 1998).

-Dietrich Gruen e Sara Pendergast