Não é segredo que o colonialismo europeu foi um vasto, e frequentemente devastador, projecto que ao longo de vários séculos colocou quase todo o mundo sob controlo de uma ou outra potência europeia. Mas quão vasto pode ser difícil de apreciar plenamente.

Aqui, para lhe dar uma pequena noção da escala maciça do colonialismo europeu, há um mapa que mostra cada país colocado sob controlo europeu parcial ou total durante a era colonial, que decorreu aproximadamente desde os anos 1500 até aos anos 60. Apenas cinco países, em laranja, foram poupados:

Como se pode ver, quase todos os cantos do globo foram colonizados ou foram dominados sob várias designações como “protectorado” ou “mandato”, todos eles indicados a verde. Isto inclui a totalidade das Américas (a Guiana Francesa está incorrectamente rotulada como parte da Europa devido a uma questão técnica, mas não se enganem, foi colonizada) e toda a África excepto a pequena Libéria. Mais sobre a Libéria mais tarde. O Oriente Médio e a Ásia também foram divididos.

Alguns países, em vez disso, caíram sob “esferas de influência”, marcadas em amarelo, nas quais uma potência européia declararia esse país ou alguma parte dele sujeito à sua influência, o que foi um passo distante, mas na prática não tão distinto de conquistá-la completamente. O Irã, por exemplo, estava dividido entre as esferas de influência britânica e russa, o que significava que as potências européias possuíam direitos exclusivos sobre o petróleo e o gás iranianos em suas áreas, entre outras coisas.

A maior parte das áreas sob esferas de influência neste mapa eram politicamente dominadas pelos britânicos, que governavam através de procuradores: Afeganistão (que também sofreram influência russa), Butão e Nepal. A Mongólia foi efectivamente um estado proxy da União Soviética durante grande parte da Guerra Fria.

Algo semelhante aconteceu na China, onde as potências europeias estabeleceram partes de cidades costeiras ou portos comerciais como “concessões”, que ocuparam e controlaram. Algumas, como Xangai, foram divididas em múltiplas concessões européias. Outras, como Hong Kong, controlada pela Inglaterra, foram totalmente absorvidas pelos impérios europeus. É por isso que a China é rotulada como parcialmente dominada pela Europa.

Arábia Saudita dos dias modernos ficou sob domínio parcial; no início dos anos 1900, a maior parte da península árabe transitou do Império Otomano para o Império Britânico, embora os britânicos tenham deixado grande parte do vasto interior da península relativamente intocado. Partes da Turquia moderna foram divididas entre os vencedores europeus da Primeira Guerra Mundial, embora os nacionalistas turcos os tenham expulsado quase imediatamente numa guerra pela independência que estabeleceu a Turquia moderna.

Existem apenas quatro países que escaparam completamente ao colonialismo europeu. O Japão e a Coréia conseguiram evitar o domínio europeu, em parte devido à sua força e diplomacia, às suas políticas isolacionistas e talvez à sua distância. A Tailândia foi poupada quando os Impérios Britânico e Francês decidiram deixá-la permanecer independente como um amortecedor entre a Birmânia controlada pelos Britânicos e a Indochina francesa. O Japão, contudo, colonizou tanto a Coreia como a própria Tailândia durante o seu período imperial do início do século XX.

Então existe a Libéria, que as potências europeias pouparam porque os Estados Unidos apoiaram o Estado liberiano, que foi estabelecido no início do século XIX por escravos americanos libertados que tinham decidido mudar-se para África. O projeto liberiano era repleto – os americanos que se mudaram para lá governaram como uma minoria privilegiada, e as potências americanas e européias enviaram ex-escravos para lá, em vez de serem realmente responsáveis pela sua escravidão – mas escapou ao domínio europeu.

Discute-se também se a Etiópia poderia ser considerada o sexto país nunca subjugado pelo colonialismo europeu. A Itália colonizou países vizinhos, e a Etiópia cedeu vários territórios à colonização italiana como parte de um tratado de 1889. O tratado também pretendia forçar a Etiópia a ceder seus negócios estrangeiros à Itália – uma marca da subjugação colonial – mas a versão amárica do tratado excluiu esse fato devido a uma má tradução, levando a uma guerra que a Itália perdeu. Mais tarde, a Itália conquistou a Etiópia em 1935 e anexou-a no ano seguinte, mas isso durou apenas até 1941. Enquanto alguns consideram este período de domínio italiano como uma função do colonialismo, outros argumentam que é melhor entendido como parte da Segunda Guerra Mundial e, portanto, não mais colonização italiana do que a conquista nazi da Polónia foi a colonização alemã – embora se possa certamente argumentar que estas expansões fascistas foram de facto uma forma de colonialismo, como muitos europeus orientais poderiam fazer.

O período colonial começou depois da Segunda Guerra Mundial, quando as nações devastadas da Europa Ocidental já não podiam mais exercer essa influência global e quando as normas globais se deslocaram contra elas. O ponto de viragem é por vezes considerado a Crise do Suez de 1956, na qual os EUA e a União Soviética pressionaram as tropas britânicas e francesas a retirarem-se depois de invadirem o Egipto para tomarem o Canal do Suez com a ajuda de Israel. Mas o colonialismo europeu demorou algumas décadas a cair por completo; a França lutou pela Argélia até 1962 e Portugal só abandonou as suas colónias africanas em 1974. Assim, este mapa, de um mundo dominado pela Europa, não é tão distante como pode parecer para muitos americanos.