Background

Federal Indian policy during the period from 1870 to 1900 marked a departure from earlier policies that were domininated by removal, treaties, reservations, and even war. A nova política concentrou-se especificamente na quebra de reservas através da concessão de loteamentos de terras a cada indígena americano. Indivíduos muito sinceros argumentaram que se uma pessoa adotasse roupas e costumes brancos, e fosse responsável por sua própria fazenda, iria gradualmente abandonar sua índios e ser assimilada pela população. Então, não haveria mais necessidade de o governo supervisionar o bem-estar dos índios da forma paternalista que tinha sido obrigado a fazer, ou fornecer anuidades magras que pareciam manter os índios numa posição subserviente e atingida pela pobreza.

Em 8 de fevereiro de 1887, o Congresso aprovou a Lei Dawes, nomeada pelo seu autor, o Senador Henry Dawes de Massachusetts. Também conhecida como General Allotment Act, a lei permitiu que o presidente dividisse as terras de reserva, que eram mantidas em comum pelos membros de uma tribo, em pequenos loteamentos para serem divididos a indivíduos. Assim, os nativos americanos que se registraram em um “rolo” tribal receberam loteamentos de terras de reserva. “A cada chefe de família, um quarto de uma seção; a cada pessoa com mais de dezoito anos de idade, um oitavo de uma seção; a cada criança órfã com menos de dezoito anos de idade, um oitavo de uma seção; e a cada outra pessoa solteira com menos de dezoito anos de vida, ou que possa ter nascido antes da data da ordem do Presidente que dirige um lote das terras abraçadas em qualquer reserva, um sexto de uma seção…”

Secção 8 do ato especificado grupos que deveriam ser isentos da lei. Afirmou que “as disposições deste ato não se estenderão ao território ocupado pelos Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws, Seminoles, e Osage, Miamies e Peorias, e Sacs and Foxes, no território indígena, nem a qualquer uma das reservas da Nação Seneca dos índios Nova York no Estado de Nova York, nem a essa faixa de território no Estado de Nebraska, adjacente à Nação Sioux, no sul.”

Acontecimentos subseqüentes, no entanto, estenderam as disposições do ato também a esses grupos. Em 1893, o Presidente Grover Cleveland nomeou a Comissão Dawes para negociar com os Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws e Seminoles, que eram conhecidos como as Cinco Tribos Civilizadas. Como resultado dessas negociações, foram aprovados vários atos que atribuíam uma parcela de propriedade comum aos membros das Cinco Tribos Civilizadas em troca da abolição de seus governos tribais e do reconhecimento das leis estaduais e federais.

A fim de receber as terras atribuídas, os membros deveriam se inscrever no Bureau of Indian Affairs. Uma vez inscrito, o nome do indivíduo foi para os “rolos de Dawes”. Este processo ajudou o BIA e o secretário do interior a determinar a elegibilidade dos membros individuais para a distribuição de terras.

O propósito da Lei Dawes e dos actos subsequentes que alargaram as suas disposições iniciais foi supostamente para proteger os direitos de propriedade indianos, particularmente durante as invasões de terras dos anos 1890, mas em muitos casos os resultados foram muito diferentes. As terras atribuídas aos índios incluíam terras desérticas ou quase desérticas impróprias para a agricultura. Além disso, as técnicas de agricultura auto-suficiente eram muito diferentes do seu modo de vida tribal. Muitos índios não queriam se dedicar à agricultura, e aqueles que queriam cultivar não podiam pagar as ferramentas, animais, sementes e outros suprimentos necessários para começar. Havia também problemas com a herança. Muitas vezes as crianças pequenas herdaram lotes que não podiam cultivar porque tinham sido mandadas para internatos. Vários herdeiros também causaram um problema; quando várias pessoas herdaram um loteamento, o tamanho das fazendas ficou pequeno demais para uma agricultura eficiente.

Os documentos aqui apresentados incluem mapas do Território Indígena antes e depois da promulgação da Lei Dawes e dois documentos da inscrição de 21 páginas do humorista americano Will Rogers.

Recursos

Kelly, Lawrence C. Federal Indian Policy. Nova York: Chelsea House Publishers, 1990.

Os Documentos

Mapa do Território Indiano
(Oklahoma), 1885

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Administração Nacional de Arquivos e Registros
Registros do Escritório Geral de Terras
Grupo de Registros 49

Mapa do Território Indiano
(Oklahoma), 1891

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Administração de Arquivos e Registros Nacionais
Registros do Escritório Geral de Terras
Grupo de Registros 49

Clement V. e William P. Rogers’ Application
Para inscrição nas Cinco Tribos Civilizadas

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Testimony of Clement V. Rogers, 22 de outubro de 1900 (Página 3)

William P. Rogers’ Application for Allotment and Homestead (Página 5)