Como Marie Curie está no topo de nossa pesquisa, 100 Mulheres que Mudaram o Mundo, nós dizemos tudo o que você precisa saber sobre a cientista que pagou o preço final por sua descoberta…

Nascido: 7 de Novembro de 1867, Varsóvia, Polónia

Morreu: 4 de Julho de 1934, Passy, Haute-Savoie, França

Lembrada por: Ser a primeira mulher a receber o Prémio Nobel, em 1903, pela sua pesquisa sobre radioactividade. Curie ganhou mais tarde um segundo Prémio Nobel, de Química, em 1911. Ela ainda é a única pessoa a ter ganho dois Nobels em duas ciências diferentes.

Família: Marie era a mais nova de cinco crianças. Seus pais, Władysław e Bronisława (née Boguska) Skłodowski, eram professores proeminentes em sua área local. Seu pai ensinava física e matemática – disciplinas que Marie mais tarde iria prosseguir.

A família de Marie foi duramente atingida pelas revoltas nacionais polacas que eclodiram durante o século XIX com o objetivo de restaurar a independência polonesa. Seu pai foi despedido pelos seus supervisores russos por suas crenças pró-polonês, e a família foi forçada a acolher hóspedes para sobreviver financeiramente.

Marie casou-se com Pierre Curie em 1895 e juntos tiveram duas filhas – Irene, nascida em 1897, e Eva, nascida em 1904.

Sua vida:

Crescendo em Varsóvia no século 19, Marie mostrou um interesse pela ciência desde cedo. Ela se destacou no internato e se formou com uma medalha de ouro em um ginásio – uma forma européia de escola de gramática – para meninas em 1883. Apesar de não poder frequentar a Universidade de Varsóvia devido ao seu sexo, Marie continuou seus estudos freqüentando aulas na ‘universidade voadora’ – um movimento de educação subterrânea em Varsóvia.

Marie ficou decidida a continuar seus estudos, e trabalhou como governanta e tutora a fim de economizar nas mensalidades. Em 1891 Marie mudou-se para Paris, onde estudou matemática e física na Sorbonne. Apesar de ter muito pouco dinheiro e sobreviver com uma dieta pobre, Marie completou um curso de Física em 1893. Apenas um ano depois, ela recebeu sua graduação em matemática.

Ao iniciar seus estudos em 1894, Marie conheceu Pierre Curie, um professor da Escola de Física e Química. Um ano depois, o casal era casado.

Inspirada pelo físico alemão Wilhelm Roentgen na descoberta dos raios X em 1895, e na pesquisa de Henri Becquerel sobre os raios produzidos pelos sais de urânio em 1896, Marie começou sua pesquisa sobre as propriedades do urânio. Ela examinou se essas propriedades eram encontradas em outras formas de matéria.

Partilhando um interesse em química e física, Marie e Pierre trabalharam em colaboração para investigar a radioatividade, e em 1898 eles anunciaram que tinham descoberto dois novos elementos químicos: o polônio e o rádio. Em 1903, devido ao trabalho do casal em radioatividade com o físico Henri Becquerel, os três receberam o Prêmio Nobel de Física.

Marie foi devastada quando, em 1906, Pierre foi morto depois de ser atropelado por um cavalo e uma carroça. Marie assumiu o cargo de professora de Pierre na Sorbonne, tornando-se a primeira mulher a ensinar na faculdade. Afetada pela morte de seu marido, Marie se dedicou a continuar as pesquisas em que ela e Pierre haviam trabalhado.

Em 1911, Marie recebeu seu segundo Prêmio Nobel, desta vez no campo da química por seu trabalho em isolar o rádio. Até hoje, Marie é a única pessoa a receber dois Prémios Nobel em ciências diferentes.

Pouco depois de Marie receber o seu segundo Prémio Nobel, dois laboratórios foram construídos na Sorbonne. Em um dos laboratórios, Marie liderou uma equipe de pesquisadores analisando a radioatividade, enquanto o outro laboratório foi usado para explorar possíveis tratamentos de câncer.

No seguimento do surto da Primeira Guerra Mundial em 1914, Marie desenvolveu uma unidade móvel de raios-X que podia ser transportada para perto da linha de frente e permitir-lhe analisar os ferimentos dos soldados. Com sua filha de 17 anos, Irene, Marie trabalhou em um dos postos de limpeza de vítimas, onde eles radiografavam homens para detectar balas e estilhaços em suas feridas, e monitorar fraturas. Em 1914 a Cruz Vermelha Internacional fez de Marie a chefe do serviço radiológico, onde ela ajudou a treinar médicos e assistentes médicos nas últimas técnicas.

Após o fim da guerra em 1918, Marie voltou ao seu trabalho como chefe de laboratório e em 1919 publicou seu relato pessoal da guerra em seu livro Radiologia em Guerra.

A saúde de Marie começou a deteriorar-se durante a década de 1920. Após anos expostos a materiais radioativos e carregando tubos de ensaio de rádio em seus bolsos, Marie morreu de anemia aplástica – um grave problema sanguíneo onde a medula óssea não cria células sanguíneas suficientes – em 4 de julho de 1934, com 66,

A filha mais velha de Marie, Irene, passou a ser cientista e, como sua mãe, ganhou um Prêmio Nobel de Química. O prémio foi atribuído em 1935 como resultado do seu trabalho na radioactividade artificial.

O legado de Marie Curie continua até hoje. Numerosas instituições de pesquisa receberam seu nome, incluindo a Universidade Pierre e Marie Curie em Paris. A instituição de caridade Marie Curie foi criada em 1948 e continua a prestar cuidados a pessoas com doenças terminais.

A pedido do então presidente francês François Mitterrand, Marie e seu marido foram reenterrados em 1995 no Panteão – o mausoléu parisiense para os mortos mais honrados da França.

Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de Novembro de 2005 da revista BBC History Magazine