~Uma nota ao coração fraco: este post contém fotografias de pessoas mortas ~

A celebração vitoriana da morte

Foi notado por muitos outros escritores, que hoje, quando um ente querido passa, celebramos a sua vida, muitas vezes evitando ou encobrindo o facto angustiante de terem morrido… quase como se fosse indelicado mencioná-lo. Não é assim com os nossos antepassados vitorianos, eles se divertem positivamente em rituais que celebram a morte. Isto não foi surpreendente, pois estava à sua volta – pobreza, doenças incuráveis e habitação insalubre significava que se tivesse vivido no início da Inglaterra vitoriana (anos 1830 e 40) teria tido a sorte de chegar aos trinta anos; enquanto um quinto das crianças nascidas nessa altura não teria atingido os cinco anos de idade.

Apesar destas estatísticas sombrias, o gosto vitoriano por funerais e rituais fúnebres nasceu de mais do que uma simples constatação pragmática de que, sem dúvida, iriam assistir a muitos deles. Era muito mais do que isso, as crenças espirituais e religiosas dos vitorianos levam-nos a pensar que a morte era algo para se preparar e que os mortos deviam ser lembrados, não apenas nos seus vivos, mas na forma da sua passagem. Ter uma ‘boa morte’ era importante, para resolver os assuntos não só materialmente, mas também espiritualmente, em preparação para a transição para a fase seguinte da existência das almas. Um aspecto desta tradição que pode parecer macabro e ligeiramente voyeurístico ao olhar moderno, é o da fotografia post mortem. Mas a criação de imagens dos mortos não foi inventada no século XIX.

Como os mortos eram lembrados: das pinturas a óleo à Carte de visite

Lady Venetia Digby no seu leito de morte, por Van Dyke.

Preservar a memória dos mortos tem uma longa história (e pré-história). Desde o monumental (pense em pirâmides, mausoléus e túmulos) ao pessoal e portátil (como jóias e imagens). Embora possamos achar estranho querer uma imagem de um ente querido na morte, no passado ela não era inédita. No século XVII, quando a bela Venetia Stanley, Lady Digby, morreu inesperadamente durante o sono, seu desesperado marido teve seu último retrato pintado, post-mortem, por outro que Sir Anthony Van Dyke. Mas tal extravagante memento mori (traduzido como ‘lembre-se que você tem que morrer’) foi a preservação das classes altas ricas… até, isto é, o advento da fotografia.

Capturar a alma

A fotografia post mortem foi popular no Reino Unido, EUA e Europa em meados do século XIX, sua popularidade atingiu o auge nos anos 1860 e 70. A sua ascensão começou na década de 1840 com o nascimento da fotografia.

Louis Daguerre, um dos pais da fotografia, desenvolveu o seu epónimo Daguerreótipo em 1839. As imagens do Daguerreótipo foram produzidas em chapas de cobre tratadas com prata, protegidas por vidro. As imagens são estranhas de se ver e mudam de positivas para negativas, dependendo do ângulo. O processo era caro e demorado – podia levar até 15 minutos para desenvolver uma exposição, e as imagens criadas eram frágeis (muitas vezes tendo que ser protegidas em caixas ou molduras). No entanto, não demorou muito para que fossem usadas para capturar as semelhanças do falecido.

Pós Mortem Daguerreótipo. 1862. Source Astronomy Pictures.

Em 1850 o método mais barato do Ambrotype substituiu o Daguerreótipo. Este processo criou uma imagem positiva no vidro. Como no daguerreótipo, o produto final era frágil e cada imagem era única e só podia ser reproduzida pela câmara.

Victorian Post Mortem Ambrotype exibido em um estojo. Fonte desconhecida.

As décadas de 1860 e 1870 trouxeram à tona a fotografia do tipo lata, que como o nome sugerido foi criada em uma fina folha de metal. Este método era fácil de produzir e era popular entre os fotógrafos itinerantes em movimento. Assim, o fotógrafo foi capaz de se estender para além do ambiente de estúdio para outras arenas…como o campo de batalha aberto, ou o leito de morte privado.

Tintype post-mortem photo. Fonte desconhecida.

A maior revolução na democratização da fotografia foi o método Carte de Visite, patenteado por André-Adolphe-Eugène Disdéri em 1854. O seu método produziu pequenas imagens compostas por gravuras de albumen em cartão. O aspecto verdadeiramente revolucionário deste método foi que ele desenvolveu uma forma de produzir até oito negativos num só prato, reduzindo assim os custos. Isto significava que as imagens podiam ser mais facilmente partilhadas entre a família e os amigos. Com imagens post-mortem, permitiu aos familiares que não puderam estar presentes no leito de morte ou no funeral, ter uma imagem final do seu ente querido.

Carte de visite post-mortem image. Coleção Paul Frecker.

Fotografia post-mortem e A Boa Morte

No início e meados do período vitoriano, o cristianismo evangélico teve uma forte influência nas atitudes em relação à morte e à morte. O professor Sir Richard Evans observou em sua palestra The Victorians: Vida e Morte, que a ênfase era sobre uma ‘boa morte’ – idealmente uma transição pacífica e suave para o além, testemunhada pela família e amigos; onde ocorreu uma luta no leito da morte com febre ou ilusão, ela podia ser vista como uma metáfora para a luta cristã pela redenção. A fotografia post mortem representa parte dessa tradição, oferecendo uma lembrança mori – um objeto de reflexão para os ainda vivos – assim como, mais prosaicamente, fornecendo um símbolo de status social, porque nem todos podiam pagá-los.

Isso não quer dizer que todos os vitorianos estavam confortáveis com a idéia de tirar imagens dos queridos defuntos – longe disso. Como observa Catharine Arnold em Necropolis, imagens fotográficas como ‘Fading Away’, criadas por Henry Peach Robinson em 1858, que usavam atores para retratar a morte de uma bela jovem, não foram universalmente elogiadas. Ao contrário das cenas de bom gosto e idealistas do leito de morte retratadas em óleos, a intimidade e realismo perturbadores criados pelo meio da fotografia pareciam intrometer-se no reino muito pessoal e privado da dor.

‘Fading Away’ de Henry Peach Robinson, 1858. A Royal Photographic Society no National Media Museum, Bradford.

No caso de ‘Fading Away’, a imagem foi salva da censura quando o Príncipe Alberto comprou uma cópia, garantindo assim o seu apelo popular. Ainda bem que ele gostou das imagens dos leitos de morte, porque a Rainha Vitória encomendou uma pintura e uma fotografia dele no seu próprio leito de morte, em 1861. Estas imagens estão disponíveis para visualização na Colecção Real (Ver links no final deste artigo).

Estilos de fotografia post-mortem variaram ao longo do século XIX e variaram desde o Reino Unido e Europa até aos EUA. Em termos gerais, as imagens anteriores focaram-se em fotografias de cabeça e close ups, com o tema aparentemente ‘adormecido’, mais tarde foram adoptadas poses mais ‘naturalistas’ – onde o tema foi colocado como se estivesse na vida, e mais tarde ainda o grupo funerário – com a família reunida para uma última fotografia com os queridos defuntos no seu caixão – tornou-se popular. No entanto a diferença significativa entre estas imagens e imagens como ‘Fading Away’, é que a fotografia post-mortem pretendia ser vista na esfera privada, enquanto a imagem encenada de Peach Robinson era claramente para consumo público.

Mirrors with Memories

Deceased man in a naturalist pose c1860. Fonte Wikipedia.

Então, porque é que os vitorianos o fizeram? Por que um estranho entrou em sua casa, enquanto você estava de luto, e interferiu com seu ente querido, simplesmente para tirar uma foto? Bem, parece que uma série de fatores colidiu para produzir o clima certo para ele: o cristianismo evangélico, com seu conceito de boa morte, desenvolvimentos tecnológicos e a ascensão da classe média, juntamente com uma grande pitada de morbidez vitoriana.

Em alguns casos, estas imagens podem ter sido as únicas imagens tiradas do indivíduo, isto é particularmente possível com imagens de bebês e crianças pequenas. E, praticamente falando, foram uma forma de compartilhar a morte de um ente querido com parentes incapazes de assistir ao leito de morte real.

Criança moribunda rodeada de flores. Fonte de imagens Wikipedia.

No entanto, assim como uma lembrança pessoal do indivíduo, elas também foram usadas como uma forma de refletir sobre a morte – demonstrando as preocupações vitorianas com a piedade e a morbidez. As imagens permitiram um diálogo entre os vivos e os mortos – uma reconciliação de que também o espectador morrerá. Uma visão vitoriana destas imagens teria sido capaz de “lê-las” de uma forma muito diferente da que nós as lemos agora -identificando a narrativa espiritual, os valores sociais partilhados, as lições morais nestas imagens.

Jo Smoke, escrevendo em Beyond the Dark Veil,sugeriu que além de um propósito moral e espiritual, Memento Mori também pode ser visto como expressão de objetivos de classe, equacionando ‘gosto e beleza como metáforas para status e estilo’ – afinal, todas estas imagens eram frequentemente exibidas em molduras bonitas e caras ou em estojos com jóias e nem todos podiam pagá-las.

Concluiu que a fotografia post mortem abrangeu com sucesso tanto a natureza espiritual como a natureza consumista da sociedade vitoriana, afirmando que elas ‘simbolizavam a tangibilidade ao esticar a inevitabilidade da decadência humana para o futuro, investindo a memória em materiais de grande fisicalidade’.

Identificando a fotografia post mortem

Hoje em dia, a internet está inundada de imagens que se afirmam ser fotografias post mortem vitorianas. Às vezes uma espécie de ‘check-list’ é utilizada para identificá-las e embora se possa provavelmente assumir que um indivíduo retratado em um caixão, está quase certamente morto, outros sinais como olhos fechados ou pintados, expressões em branco, molduras de pé visíveis ou postura estranha não são necessariamente prova-positiva de uma fotografia post mortem.

A tradição de retratar o falecido como se estivesse vivo, muitas vezes acompanhado por parentes e filhos vivos, criou ainda mais dificuldade em diferenciar entre o que pode ser simplesmente um indivíduo vivo de aparência estranha e desconfortável e um cadáver posado.

Menina morta com seus pais. Fonte BBC.

Na imagem post mortem acima, a menina morta é apoiada pelos pais, com a cabeça de um lado. Ela aparece notavelmente mais nítida do que seus pais vivos, que parecem ligeiramente desfocados. Mesmo quando os desenvolvimentos na fotografia levaram à redução dos tempos de exposição, ainda era difícil permanecer imóvel durante o processo (a menos, é claro, que estivesse morta). Este era um problema tal que os vivos eram frequentemente apoiados por aparelhos, tais como uma Brady Stand. O uso desses stands levou ao que alguns chamam de ‘Mito do cadáver em pé’ – onde quaisquer imagens de um indivíduo ligeiramente suspeito, onde um stand é visível, podem ser identificadas como post mortem (um problema particular em sites de venda comercial).

Este homem tem olhos decididamente estranhos e é apoiado por um Stand – mas será que ele está morto? Fonte: hchronicles blog.

Esta imagem tem sido frequentemente descrita como uma foto post mortem, demonstrando o uso do estande – mas o júri está fora. Fonte da imagem – desconhecida.

No entanto, parece haver um forte argumento contra a possibilidade de que o suporte Brady, ou qualquer outro suporte (mesmo combinado com fios), poderia alguma vez ter realmente suportado o peso morto (perdão pelo trocadilho) de um cadáver, em qualquer coisa que se aproximasse de uma forma natural.

A rapariga do meio diz-se que está morta. Petrolia Archive Collection.

A imagem acima, originalmente do Petrolia Archive, aparece em muitos sites online como uma fotografia post mortem. A jovem do meio é suposto estar morta – a sua pintura nos olhos é citada como prova para isso. No entanto, dada a facilidade com que uma fotografia pode ser estragada por um súbito contratempo ou pestanejar durante o longo tempo de exposição, pode-se argumentar que esta não é necessariamente uma prova certa de que o sujeito está morto. E na verdade, isto poderia explicar muitos dos olhares em branco, de olhos mortos que nos olham de algumas destas fotografias.

Outras imagens são mais obviamente fotografadas, como esta fabulosamente horripilante imagem de duas irmãs, que esticaria até mesmo a capacidade de morbidez dos vitorianos!

Imagem frequentemente citada como Victorian Post Mortem, mas na verdade um projecto de arte de cerca de 2009.

A fotografia original antes da manipulação

Mudança de atitudes

Diz-se que o advento do brownie Kodak box, permitindo às famílias documentar vidas inteiras desde o nascimento até à morte, fez com que a Post Mortem Photographie caísse em desuso, mas houve mais declínio do que inovação técnica. No final do período vitoriano e início do eduardiano, houve uma mudança fundamental nas atitudes em relação à morte. Para um, o cristianismo evangélico, com a sua interpretação particular da “boa morte”, tinha diminuído. No período eduardiano, uma “boa morte” havia se transformado em uma morte mais familiar para nós hoje – uma morte sem sofrimento ou uma morte que tomou o assunto desprevenido, como em seu sono. Como tal, as conversas sobre a morte e a morte tornaram-se menos aceitáveis do que no início e meados do período vitoriano. Conflitos catastróficos, como a Primeira Guerra Mundial, também desempenharam o seu papel na mudança de atitudes. Tais conflitos brutais tiraram a morte do ambiente familiar íntimo, e enquanto a morte podia ser apresentada como um sacrifício patriótico ao Estado, muitas vezes ocorria violentamente, ou para longe de casa para permitir que uma lembrança mori fotográfica fosse desejável ou praticamente possível.

Neste mundo moderno, onde nos dessensibilizamos para as imagens gráficas da morte relatadas na mídia, excluímos a morte, exceto em sua forma mais extrema e impessoal. Em contraste, estas imagens silenciosas, contemplativas e muito pessoais dos mortos nos oferecem a oportunidade de abrir um diálogo com a morte, e de refletir sobre esse grande nivelador. E, é claro, elas também nos proporcionam uma lembrança sempre tão suave que nós também morreremos.

Memento Mori.

Anne Longmore-Etheridge Collection:

>

https://www.flickr.com/photos/60861613@N00/albums/72157629160486891/with/23906381332/

>

Petrolia Heritage

>

http://www.petroliaheritage.com/people.html>

>

Royal Collection:

>

https://www.royalcollection.org.uk/collection/2506826/prince-albert-on-his-deathbed-december-1861>>

>

The Burns Archive:

>

http://www.burnsarchive.com/Explore/Historical/Memorial/index.html>>

>

The Thanatos Archive:

http://thanatos.net/preview/

Fontes e notas

Arnold, Catharine, ‘Necropolis: London and its dead’ 2007, Simon and Schuster

http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-36389581

http://www.bbc.co.uk/history/british/victorians/overview_victorians_01.shtml

Evans, Professor Sir Richard, https://www.gresham.ac.uk/lectures-and-events/the-victorians-life-and-death

Victorian post-mortem photographs are as creepy as they sound

http://mourningportraits.blogspot.co.uk/p/hoaxes-scams-ebay-optimism.html

Mord, Jack, ‘Beyond the Dark Veil’, 2013, Grand Central Press

>https://en.wikipedia.org/wiki/Ambrotype

https://en.wikipedia.org/wiki/Carte_de_visite

https://en.wikipedia.org/wiki/Daguerreotype

https://en.wikipedia.org/wiki/Tintype