Um meridiano (ou linha de longitude) é um arco imaginário na superfície da Terra desde o Pólo Norte até ao Pólo Sul que liga todos os locais que correm ao longo dele com uma dada longitude. A posição de um ponto no meridiano é dada pela latitude. Cada meridiano é perpendicular a todos os círculos de latitude nos pontos de intersecção. Cada um também tem o mesmo tamanho, sendo metade de um grande círculo na superfície da Terra e portanto medindo 20.003,93 km.
Desde que o meridiano que passa por Greenwich, Inglaterra, estabelece o significado de zero graus de longitude, ou o Meridiano Principal, qualquer outro meridiano é identificado pelo ângulo, referenciado ao centro da Terra como vértice, entre onde ele e o meridiano principal atravessam o equador. Como existem 360 graus num círculo, o meridiano do lado oposto da terra de Greenwich (que forma a outra metade de um círculo com os dois através de Greenwich) tem 180° de longitude, e os outros situam-se entre 0° e 180° de longitude Oeste no Hemisfério Ocidental (oeste de Greenwich) e entre 0° e 180° de longitude Leste no Hemisfério Oriental (leste de Greenwich). Você pode ver as linhas de longitude na maioria dos mapas.
O termo “meridiano” vem do latim meridies, que significa “meio-dia”; o sol cruza um determinado meridiano a meio caminho entre os tempos do nascer e do pôr-do-sol nesse meridiano. O mesmo tronco latino dá origem aos termos A.M. (Ante Meridian) e P.M. (Post Meridian) usados para desambiguar as horas do dia quando se usa o relógio de 12 horas.
O meridiano magnético é uma linha imaginária equivalente que liga os pólos magnéticos sul e norte e pode ser tomado como as linhas de força magnética ao longo da superfície da terra. Ou seja, uma agulha de bússola será paralela ao meridiano magnético. O ângulo entre o magnético e o meridiano verdadeiro é a declinação magnética, que é relevante para navegar com uma bússola.
Ver também
- Meridiano Principal (inclui outros meridianos de referência)
- Meridiano (astronomia)
Para meridianos usados como referências em levantamentos topográficos:
- Sistema Público de Levantamento de Terra, Estados Unidos
- Levantamento de Terra Dominion, Canadá
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234