Nossa cultura é um pouco agitada. Pense nisso – há algo que a maioria do mundo tem, que realmente não é grande coisa, que nós passamos uma quantidade chocante de tempo gozando e envergonhando. Estou a falar de herpes. Tu sabes, feridas de frio. HSV-1 e HSV-2.

Este vírus irritante pode ter uma má reputação, mas será realmente tão devastador como o fazemos ser?

O que é o herpes?

Quando as pessoas pensam em herpes, muitas vezes, surge uma imagem de alguém coberto de feridas desagradáveis. Eles são vistos como animais de festa que de alguma forma “mereciam” o seu diagnóstico, e espalham a doença a quem quer que toquem. A forma como as pessoas tratam o herpes é como uma versão emotiva de embalar pessoas com hanseníase numa ilha. Na nossa cultura, o herpes transforma alguém num “outro” sem futuro no mundo sexual.

Mas na realidade, as feridas frias e o herpes genital são geralmente bastante leves – e acontece que fazem parte de uma grande família de vírus com a qual já se está familiarizado. O vírus do herpes simplex (HSV) causa feridas e herpes genital, mas a varíola, mononucleose e herpes zoster também estão sob o guarda-chuva do herpes.

Então se estas doenças comuns não são uma grande coisa, o que torna o HSV tão diferente da multidão? Não é que sejam mais dolorosas – as telhas levam o bolo para lá. E não faz sentido evitar o herpes porque ele é transmitido por contato íntimo, já que a mononucleose, as telhas e a varicela também são. É um estigma que não tem raiz, especialmente quando se considera que o HSV é um vírus que viaja para a base da coluna – e para muitas pessoas – senta-se ali, feliz por estar adormecido.

A melhor maneira de eliminar este estigma é ler sobre ele – começando com as diferenças entre HSV-1 e HSV-2.

Há uma diferença?

Contrário à crença popular, a diferença entre HSV-1 e HSV-2 não é que um é oral e o outro é genital. Enquanto o HSV-1 costumava ser maioritariamente oral, hoje em dia, algures entre 20-30% do herpes genital é desta primeira estirpe.

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Embora a mídia queira que você tema este vírus, na verdade é muito comum, e você provavelmente conhece-o por outro nome: feridas frias. Sabe, as coisas que se apanham no Inverno? Diferente das aftas, estas bolhas de febre podem aparecer ao redor dos lábios, mas também no sul. E quando elas aparecem lá em cima, é um problema tão pouco grave como ter uma úlcera fria – a sério.

Faz-nos pensar porque nos estamos todos a passar em primeiro lugar. Porque embora o HSV-2 seja diferente do HSV-1, ainda não é nada de especial. O HSV-2 é geralmente visto como o mais severo das duas vertentes, pois tem sintomas mais intensos do que o HSV-1. Enquanto o HSV-1 geralmente causa apenas uma única pancada, o HSV-2 desencadeia múltiplas bolhas, e pode vir com inflamação e sintomas semelhantes aos da gripe.

Embora estes vírus apareçam principalmente na boca ou nos genitais, pode até aparecer nos olhos, dedos, ou manchas de pele nas pernas. Enfermeiros e higienistas dentários correm maior risco de contrair herpes nos dedos, conhecido como herpetic whitlow, mas qualquer pessoa pode contrair HSV em qualquer parte do corpo, uma vez que estes vírus contagiosos se propagam através do contato físico.

É a única maneira de obtê-lo: pele que toca a pele. Assim que deixa o corpo, o vírus morre. Portanto, qualquer história sobre herpes vindo de piscinas, toalhas ou assentos de banheiro é apenas um monte de penugem. As boas notícias? Uma pequena coisa como HSV não te impede de vender essas calcinhas.

O ciclo de um surto

Embora o vírus não seja um grande problema e não deva ser estigmatizado, os sintomas ainda podem ser desconfortáveis. Muitas vezes, antes de ter um surto, você pode experimentar o período pródromo. Seus gânglios linfáticos podem estar inchados, o local do surto iminente pode estar com formigueiros e você pode sentir que está com uma gripe. Este é um bom momento para aumentar o volume de suplementos como lisina e açafrão-da-índia, para que você tenha a chance de cortar a gema ou cortar o comprimento do seu surto.

Quando o período de pródromo termina, a colisão (ou colisões) aparece. Se você tem HSV-1, não é muito perceptível. Aquela única ferida fria, especialmente se estiver abaixo da correia, pode ser facilmente confundida com um pêlo encravado ou outra irritação. O HSV-2, por outro lado, vem com múltiplos solavancos, e é mais desconfortável, e ou aparece à volta dos lábios, ou à volta do rabo, coxas e genitais.

Mas tal como com as feridas de frio, cuidar de si e fazer o que melhor impulsiona o seu sistema imunitário pode ajudar a encurtar significativamente a duração de qualquer surto.

Quanto mais tempo passar sem ter um surto, menos contagioso será. É uma sorte para a maioria das pessoas com HSV, já que muitas pessoas têm um primeiro surto e nunca mais têm um. A má notícia? Esse primeiro surto é sempre o mais doloroso, tanto para o HSV-1 como para o HSV-2.

Apenas quão comum é o herpes?

Todas estas notícias sobre um surto ser menos importante do que as pessoas fazem parecer bem e bom, mas as pessoas com herpes podem estar mais preocupadas em ser um pária social do que o quão miserável é um surto em si.

Vocês estão todos com sorte – se alguma coisa, são as pessoas que não têm herpes que são as estranhas. As estatísticas variam de fonte para fonte, mas mesmo as estimativas mais conservadoras apontam que o herpes é tão comum quanto a varíola.

No que toca ao HSV-1, o estudo da Organização Mundial de Saúde de 2015 revelou que dois em cada três adultos com menos de cinquenta anos tinham HSV-1. São 3,7 bilhões de pessoas no mundo com HSV-1 – e é uma estimativa conservadora. A Clínica Mayo coloca esses números mais altos, dizendo que cerca de 90% da população mundial (independentemente da idade) testa positivo para o vírus da constipação, mesmo que nunca tenham tido sintomas. Leia isso novamente:

Ninety. Percent.

Leading me to ask the big question: why on earth are we still freaking out about herpes? Porque é que ainda é estigmatizado quando tanto do mundo o tem, ao ponto de não ser visto como algo para perder o sono pela comunidade médica?

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Even HSV-2, que é menos comum que HSV-1, ainda é prevalecente em todo o mundo. Em 2008, estima-se que meio bilhão de pessoas tinham HSV-2 – e 12% dos adultos com menos de cinqüenta anos de idade têm HSV-2 nos Estados Unidos. Isso é 1 em cada 6 pessoas que têm HSV-2 genital, segundo o CDC. Tradução: o seu grupo de amigos – você sabe, onde você faz piadas sobre herpes – muito provavelmente tem algumas pessoas com HSV-1 e 2. Agora é o momento apropriado para olhar para trás e encolher os ombros. Quem sabe? Você pode até ter herpes e ser assintomático, ou ser como eu e ter passado anos se bajulando por pegar algo tão monótono quanto uma ferida fria.

Cuidado também que esses resultados podem ser subnotificados. O CDC diz que mais de 87% das pessoas com HSV-2 nunca receberam um diagnóstico – o que significa que muitas pessoas com quem você dormiu provavelmente tiveram herpes sem mesmo saber.

E talvez tão poucas pessoas saibam se o têm porque não é nada para se perder o sono. Na verdade, é uma coisa tão normal ter que quando você vai a uma consulta médica ou a uma clínica de DST para ser totalmente testado, os médicos nem se preocupam em fazer testes para qualquer tipo de HSV. Como é tão baixo risco, e tão provável que você o tenha, a maioria dos médicos poupa os seus pacientes ao medo e embaraço.

Se você está preocupado e ainda quer ser testado para HSV, você tem que pedir o exame de sangue imediatamente, e ter certeza de que você está sendo testado tanto para HSV-1 quanto para HSV-2. Um teste para o HSV-1 é incomum, dado que a maioria das pessoas está exposta ao HSV-1 na infância. As crianças não conhecem o espaço pessoal, e normalmente partilham utensílios, comida e brinquedos com outras crianças. Elas estão sempre colocando algo nojento na boca. E, às vezes, a avó ou uma tia sem saber, pode dar um beijo numa criança sem perceber que ela tem uma dor de resfriado que é contagiosa..

A pior parte do herpes é o estigma

Sintomas semelhantes a glúten e um pequeno galo que pode acontecer uma ou duas vezes por ano, se acontecer, não soa muito a espirrar. E não é. Mas o que as pessoas mais temem no diagnóstico de herpes não são os solavancos ou as dores em si – é o estigma.

A desinformação sobre o herpes é tão desenfreada que mesmo contar aos seus amigos que você tem feridas frias é visto como um ato estranho de vulnerabilidade radical – muito menos revelar algo tão embaraçoso num primeiro encontro.

Caso em questão: quando eu tive HSV-1, eu não sabia que havia uma diferença entre os dois tipos de herpes, e eu fui testado para HSV-2 em vez disso – provavelmente não ocorreu ao meu médico para me testar para HSV-1, dado o quão prevalente ele é. Naturalmente, eu dei negativo. Apesar disso, eu ainda queria tomar precauções até mesmo com meus parceiros casuais. Então, antes de selar o acordo com um homem com quem eu estava flertando há muito tempo, eu disse a ele que recentemente havia testado negativo para HSV-2. Ele ficou tão enojado com o fato de eu ousar dizer a palavra “herpes” em voz alta que ele me envergonhou por isso. Nós ainda dormíamos juntos, mas ele era estranho, e mais ou menos parou de falar comigo depois.

Este cara estava numa banda, e eu fui ao show dele um mês depois. Ele me olhou nos olhos através da multidão e fez uma piada mordaz sobre estar limpo, já que ele não tinha herpes ou DSTs. Essa foi a última vez que o vi, e embora eu não tivesse nenhum sentimento romântico por ele, ele picou muito pior do que qualquer ferida de frio poderia – especialmente porque isso foi um castigo por apenas discutir meu histórico de testes.

Mas, a longo prazo, aquele momento de crise me ensinou algo fundamental: um parceiro que não podia falar sobre as DSTs não era alguém com quem eu quisesse ter sexo de qualquer forma, porque isso provavelmente significa que eles mesmos não fazem o teste

E ao invés de estigmatizar testes, discussões sobre DSTs, e até mesmo uma erupção cutânea recorrente (porque essencialmente, isso é tudo o que o herpes é), não deveríamos antes estigmatizar as pessoas que se recusam a fazer o teste ou falar sobre testes em primeiro lugar?

Eu me considero sortudo. Aquele estúpido caso é a única pessoa com quem já dormi que teve um problema comigo, seja falando sobre testes de DST ou tendo HSV-1. Todos os outros têm sido amáveis. Ajuda que eu tenha me educado sobre o assunto, porque não conhecer os verdadeiros detalhes sobre herpes acrobata a vida sexual de muitas pessoas. Muitas vezes, as pessoas se sentem tão horríveis sobre seu diagnóstico positivo que optam por parar de ter namoros completamente, ou recorrer a sites de namoro específicos de herpes.

Na realidade, se fôssemos mais educados sobre como o herpes frio realmente é, as pessoas com o vírus se sentiriam mais à vontade se tornando parte de um mundo de namoro mais amplo. Este estigma fica ainda pior quando você percebe que muitas pessoas que estão enrugando o nariz em possíveis parceiros com herpes podem realmente ter o vírus e simplesmente não saber disso.

Este estigma sangra vidas românticas de pessoas passadas. O herpes faz as pessoas sentirem que não podem contar aos seus amigos. Muitas vezes, eles apenas se sentam através de piadas e envergonham os outros por causa do herpes. Elas podem até sentir medo de serem rejeitadas pelos amigos – especialmente quando estão tão desinformadas sobre o vírus que pensam que compartilhar algumas batatas fritas pode espalhar o vírus por aí (flash de notícias: você não pode conseguir isso compartilhando comida ou bebida).

Quando você viaja para fora dos estados, você vai aprender que outras culturas são muito mais descontraídas sobre HSV-1 e HSV-2 do que nós. Na Rússia, por exemplo, não é grande coisa ficar resfriado – ou mesmo um surto de HSV-2 oral. As pessoas embrulham um lenço na cara ou dão-lhe uma bofetada e seguem com as suas vidas.

Herpes não é grande coisa, então porque é que ainda estamos a tratá-lo como um?

Nem todos os países são assim. Para algumas culturas, como na Rússia, é bastante normal ficar constipado – ou mesmo um surto de HSV-2 facial – e não ter vergonha ou segredo sobre eles. Não é nada de mais, então porque é que ainda estamos a tratá-lo como um?

O que se pode fazer se namorar alguém com herpes

Agora está a fazer uma das melhores coisas que pode fazer para ajudar a compreender os seus parceiros com herpes: ler sobre o assunto. Neste momento você já sabe que o maior problema que os seus parceiros enfrentam ao ter herpes não é o herpes em si – é o estigma social. Eu não vou falar mal aqui. É realmente uma seca temer a rejeição de um novo parceiro, e provavelmente não foi fácil para eles ter a conversa. Herpes pode ser tão embaraçoso que parece o fim do mundo quando você o recebe pela primeira vez, e educar-se sobre isso (mesmo que você esteja entre parceiros) é um lugar poderoso para começar.

E quando você percebe que você quase definitivamente fez sexo com alguém que tem herpes, aprender sobre isso se torna ainda mais importante. Se o seu parceiro lhe disser que tem HSV-1 ou 2, não se assuste. Se isso te deixa mais confortável, faz-lhes perguntas antes de ficares íntimo. Algumas coisas boas a perguntar são:

• Quando foi o seu último surto?
• Você tem HSV-1 ou HSV-2?
• Você toma alguma coisa para isso?

Quanto mais tempo passou desde que eles tiveram um surto, menos provável é a transmissão. Ainda é possível, no entanto, como com qualquer parceiro, praticar sexo seguro – e perguntar sobre qualquer outro teste de DST.

Um parceiro casual que tenha HSV deve ser tratado da mesma forma que qualquer outro parceiro casual. Use proteção, e verifique se há bolhas de febre enquanto você estiver lá embaixo. Você pode tornar essa parte sexy e atenciosa, e não precisa se preocupar em ser esquisita.

Se você estiver desconfortável, tudo bem. Há muitas maneiras de invocar o prazer juntos que não colocam nenhum de vocês em risco de espalhar as DSTs. Masturbação mútua, estimulação digital e brincar com brinquedos juntos podem criar uma noite inesquecível de paixão.

Acima de tudo, ouça o seu parceiro e ouça o que ele tem a dizer. E certifique-se de que fica claro sobre se é HSV-1 ou 2. Se você tem um tipo mas não o outro, é menos provável que você contraia o outro, mas ainda corre o risco de obtê-lo. Como são vírus diferentes, não pense que ficar com feridas frias significa que você não tem que se preocupar com o HSV de jeito nenhum. Mas com proteção e educação, ambos podem enviar suas inibições para um passeio selvagem.

O que você pode fazer se você mesmo tiver herpes

Se você receber um diagnóstico de herpes, ou apenas um bom palpite de que você o tem (talvez os sintomas se alinhem, ou seu parceiro teve um surto recentemente), é normal sentir-se frustrado, irritado e envergonhado. Você pode até pensar que é o fim da sua vida de namoro – especialmente a sua vida sexual casual. Na verdade, você está a mundos de distância do fim dos seus dias de namoro. Porque o HSV é tão comum, não tens de te preocupar com o facto de as probabilidades serem menores do que a teu favor. De muitas maneiras, ter feridas frias tem me dado estranhamente o espaço para aprofundar minha relação comigo e com meus parceiros, e ajudou a contribuir para uma vida sexual ainda mais satisfatória.

Você leu isso direito. Ter algo que você precisa revelar pode ser uma oportunidade de se tornar mais aberto sobre a sua sexualidade em geral. Quando você abre as portas para a discussão com parceiros casuais, mesmo uma noite em pé, algo milagroso acontece: você começa a ter outras conversas – conversas sobre consentimento, limites e fetiches. Mesmo que estejam ambos juntos para um evento único, vocês podem redefinir o prazer em cada uma das vezes.

Pode parecer embaraçoso iniciar a conversa, mas é uma obrigação ética. Ajuda se você parar de pensar nisso como um toque de morte para a sua vida sexual. Em vez disso, considere-o uma porta que leva a discutir todos os tipos de outros detalhes sexuais suculentos. Quando você está tão aberto com um possível parceiro, eles respondem em espécie – tornando a noite muito mais doce para ambos.

Por exemplo, se você contar a um parceiro sobre seu status e ele se sentir desconfortável com penetração ou dar oral, esta pode ser uma chance de chicotear os brinquedos, jogar jogos sexuais, ou dar-lhes oral inesquecível. Use uma venda e explore o corpo um do outro. Tire esses dados maliciosos. Trace o contorno das suas coxas e costelas com xarope de chocolate. O sexo é um ato criativo e divertido – e quanto mais você fala sobre isso com seus parceiros, mais você se abre para o melhor sexo da sua vida.

Este diagnóstico ajuda até mesmo a forçar você a fazer algo que você pode ter evitado no passado: ter a conversa sobre DST em geral. Compartilhe como você foi testado recentemente para tudo o resto – e obtenha essa mesma informação vital do seu parceiro. Se eles não foram testados recentemente, você será capaz de tomar uma decisão educada sobre se você quer ter os tipos de sexo que podem colocá-lo em risco.

Seja inteligente, e para o bem de ambos, tome precauções de qualquer forma que você possa. Usar preservativos é essencial, e as barragens dentárias são uma escolha inteligente e segura. O que quer que você decida, a comunicação vai muito longe para chegar lá.

Você merece se divertir

Na minha experiência, abrir a porta para essas conversas sobre DSTs e herpes só tem eliminado um belo que acabou tendo toda uma série de outros problemas além do seu triste mal-entendido de feridas de frio. Herpes de forma alguma é o fim da sua vida sexual. Então pare de deixar esse vírus que afeta 90% do mundo chover em seu desfile. Comece por falar sobre isso – se todos dermos o primeiro passo (assustador), podemos acabar com esse estigma, uma conversa de cada vez.