Existem na verdade muitos tipos diferentes de mitos, não apenas três. Na verdade, existem várias teorias inteiras de mito. O estudo teórico do mito é muito complexo; muitos livros foram escritos sobre teorias do mito, e poderíamos ter uma aula inteira apenas sobre teorias do mito (sem estudar nenhum dos mitos em si). O problema com as teorias do mito, porém, é que elas não são muito boas; elas não fazem um grande trabalho para explicar os mitos ou para nos ajudar a compreendê-los. Além disso, os próprios mitos são muito mais interessantes do que as teorias. Por esta razão, este livro didático não vai dizer muito sobre as teorias do mito. Mas não queremos ignorar completamente o estudo teórico do mito, por isso vamos nos limitar a discutir apenas três tipos de mitos.

1. Mitos etiológicos

Mitos etiológicos (às vezes escritos de forma etiológica) explicam a razão pela qual algo é como é hoje. A palavra aetiological é da palavra grega aetion (αἴτιον) que significa “razão” ou “explicação”. Por favor, note que as razões dadas em um mito etiológico NÃO são as razões reais (ou científicas). Elas são explicações que têm significado para nós como seres humanos. Existem três subtipos de mitos etiológicos: natural, etimológico e religioso.

Um mito etiológico natural explica um aspecto da natureza. Por exemplo, você poderia explicar relâmpagos e trovões dizendo que Zeus está zangado.

Um mito etimológico e etimológico explica a origem de uma palavra. (Etimologia é o estudo das origens da palavra.) Por exemplo, você poderia explicar o nome da deusa, Afrodite, dizendo que ela nasceu no mar de espuma, já que afros é a palavra grega para mar de espuma.

Um mito etiológico religioso explica a origem de um ritual religioso. Por exemplo, você poderia explicar o ritual religioso grego dos Mistérios Eleusianos dizendo que eles se originaram quando a deusa grega Demeter desceu à cidade de Eleusis e ensinou ao povo como adorá-la.

Todas estas três explicações não são verdadeiras: A raiva de Zeus não é a explicação correta para os relâmpagos e trovões; o nome de Afrodite não derivava da palavra grega aphros; e Deméter não estabeleceu seus próprios rituais religiosos na cidade de Eleusis. Pelo contrário, todas essas explicações tinham significado para os antigos gregos, que lhes diziam para ajudá-los a entender seu mundo.

2. Mitos históricos

Mitos históricos são contados sobre um evento histórico, e ajudam a manter viva a memória desse evento. Ironicamente, nos mitos históricos, a precisão é perdida, mas o significado é ganho. Os mitos sobre a Guerra de Tróia, incluindo a Ilíada e a Odisséia, poderiam ser classificados como mitos históricos. A Guerra de Tróia ocorreu, mas os famosos personagens que conhecemos da Ilíada e da Odisséia (Agamenon, Aquiles, Hector, etc.) provavelmente não existiam.

3. Mitos Psicológicos

Mitos Psicológicos tentam explicar porque nos sentimos e agimos da maneira como agimos. Um mito psicológico é diferente de um mito etiológico porque um mito psicológico não tenta explicar uma coisa por meio de outra (como relâmpagos e trovões podem ser explicados pela raiva de Zeus). Num mito psicológico, a própria emoção é vista como uma força divina, vinda de fora, que pode influenciar diretamente as emoções de uma pessoa. Por exemplo, a deusa, Afrodite, é às vezes vista como o poder do amor erótico. Quando alguém disse ou fez algo que não queria fazer, os antigos gregos podem dizer que Afrodite “os fez” fazer isso.