As mortes horríveis de Moss, Stewart, e McDowell foram representativas do padrão de violência da máfia branca que visou homens e mulheres afro-americanos em todo o Sul, e esse evento estimulou Wells a colocar sua mira na luta contra o linchamento e a violência da máfia. Ela expressou seu ceticismo em relação às justificações públicas para linchamentos (tais como acusações de estupros de mulheres brancas) em The Memphis Free Speech e investigou muitos casos.

Wells publicou suas descobertas em seu famoso panfleto Southern Horrors: Lynch Law em todas as suas Fases com uma introdução do seu amigo e colega activista Frederick Douglass e em várias colunas de jornais locais. Suas palavras foram recebidas com indignação e as ameaças se tornaram tão severas que Wells acabou fugindo de Memphis para Nova York, onde ela recebeu uma oferta para escrever e tornar-se parte proprietária do The New York Age, um jornal negro proeminente. Ela escreveu sobre sua experiência e sua investigação de linchamento, e distribuiu dez mil cópias de seu artigo pelo país. Eventualmente, ela deixou Nova York e mudou-se para Chicago em 1893.