Moose, (Alces alces), maior membro da família dos cervos Cervidae (encomendar Artiodactyla). Os alces são impressionantes na aparência por causa do seu tamanho em altura, cor preta, pernas compridas, focinho pingente, e barbela de pêlo pendurada (chamada de sino) e os chifres imensos, largos e achatados de touros velhos. O nome alce é comum na América do Norte; deriva da palavra moosh (“stripper and eater of bark”) na língua algonquiana do povo Innu do Québec, Canadá. Na Europa alces são chamados de alce.

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Moose habitam as partes norte da América do Norte e Eurásia. Na América do Norte são reconhecidas quatro subespécies, incluindo o alce oriental (Alces alces americana), que habita no leste do Canadá e no nordeste dos Estados Unidos; o alce do noroeste (A. alces andersoni), que habita o centro do Canadá e Dakota do Norte, Minnesota e norte de Michigan; o alce Shiras (A. alces shirasi), que habita as Montanhas Rochosas nos Estados Unidos e Canadá; e o alce do Alasca (A. alces gigas), que habita o Alasca e noroeste do Canadá. Embora não amplamente aceito, algumas classificações também reconhecem várias subespécies eurasiáticas, incluindo o alce europeu (A. alces alces); o siberiano, ou Yakut, alce (A. alces pfizenmayeri); o siberiano ocidental, ou Ussuri, alce (A. alces cameloides); e o siberiano oriental, ou Kolyma, alce (A. alces buturlini). Para além das diferenças na distribuição geográfica, as diferentes subespécies de alce distinguem-se ainda por características como o tamanho, pelagem e características de chifre. As diferenças no tamanho do corpo regional parecem reflectir a adaptação às condições locais. Os maiores exemplares de alce são encontrados no Alasca e na Sibéria Oriental; os touros pesam 600 kg e medem 2 metros de altura no ombro. Os menores alces são encontrados nas suas populações mais a sul no Wyoming e na Manchúria, onde os grandes touros pesam 300-350 kg (660-770 libras).

Moose explora principalmente comunidades vegetais de arbustos decíduos que foram perturbados por inundações, avalanches, ou incêndios florestais. Eles são visitantes ávidos a lambidas minerais. No inverno eles também podem consumir avidamente coníferas, como o abeto e o teixo. Em áreas de neve muito profunda, os alces podem tropeçar num sistema de trilhas chamado “pátio dos alces”. No verão, também podem consumir grandes quantidades de vegetação aquática. O focinho grande, móvel e sensível parece ser um órgão de alimentação especializado que permite ao alce explorar os grandes stocks de vegetação aquática submersa em lagos e riachos pouco profundos. O alce pode mergulhar e permanecer até 50 segundos debaixo de água enquanto se alimenta. Mesmo os bezerros são excelentes nadadores.

Moose são ousados e se defendem prontamente contra grandes carnívoros. Durante a época do parto, as vacas alce enfrentam ursos pardos e pretos. No final do inverno, quando a neve é profunda e os alces não podem fugir, eles se defendem contra as matilhas de lobos. Elas escolhem terrenos duros e nivelados com pouca neve para a manobrabilidade, como por exemplo, cristas sopradas livres de neve ou lagos congelados com uma fina cobertura de neve. Quando impedidos pela neve profunda, eles voltam para coníferas densas para proteger a sua vulnerável região inguinal e as suas assombrações inferiores dos ataques dos lobos. Podem então carregar os lobos e atacá-los batendo-lhes com as patas dianteiras e dando-lhes pontapés com as traseiras. Estes golpes são suficientemente poderosos para matar lobos.

Moose mataram humanos. Na Sibéria, caçadores armados com armas que carregam açaimes temiam muito mais os alces feridos do que o grande urso pardo. Devido à pele espessa na cabeça e pescoço e ao seu crânio denso, um alce atacante não podia ser prontamente parado com uma pequena bola de espingarda redonda de chumbo macio.

Moose normalmente escapam aos predadores trotando a alta velocidade, o que obriga os caçadores mais pequenos a saltar caro e cansativo, mas que custa relativamente pouca energia a um alce. Ele vem prontamente à baía, mas nos seus termos: ele escolhe água baixa onde os lobos são dificultados em seus movimentos. Embora os alces sejam excelentes nadadores, não escolhem águas mais profundas, porque os lobos do norte têm patas relativamente grandes e por isso também são excelentes nadadores. A predação por lobos e ursos remove a enfermidade mas também pode depauperar severamente bezerros saudáveis, apesar da defesa espirituosa de suas mães.

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Moose mate em setembro para que os bezerros possam nascer em junho para aproveitar a vegetação primaveril. Os chifres são derramados da pele do animal chamado veludo no final de agosto, e os touros estão no cio na primeira semana de setembro. Os touros de corte procuram muito as fêmeas, mas os touros também podem atrair as fêmeas com o cheiro da sua urina. Eles cravam as covas das patas com as patas dianteiras, urinam nelas e espalham a sujeira encharcada de urina em seus sinos peludos. As vacas, por sua vez, podem chamar para atrair os touros. Os touros que cavam activamente parecem receber mais de 50 furos por época de acasalamento, mas estão protegidos por uma pele espessa na frente e no pescoço. O corte é caro, pois os touros perdem praticamente toda a gordura do corpo e as feridas que os apodrecem devem cicatrizar.

Por causa do seu grande tamanho corporal, os alces têm um longo período de gestação de cerca de 230 dias. Os gémeos não são incomuns. As crias nascem bronzeadas, o que contrasta nitidamente com a cor escura dos adultos. Eles crescem muito rápido, mas ainda requerem proteção materna contra os lobos no inverno. Eles são expulsos pela mãe pouco antes de ela dar à luz novamente. As crias dispersas vagueiam em busca de um novo espaço de vida.

Young bezerro alce em mãos humanas domam prontamente e emergem como criaturas surpreendentemente inteligentes, maliciosas, mas totalmente leais. Como montes e animais de carga, os alces são superiores aos cavalos em muskeg e taiga. No final do século XIX e início do século XX, o alce tornou-se escasso devido à exploração severa em tempos incertos na Eurásia e à caça descontrolada ao mercado na América do Norte. No entanto, eles responderam prontamente à protecção e gestão. Hoje, os alces são abundantes na Eurásia e América do Norte e são um animal de caça muito apreciado. (O focinho do alce é considerado uma iguaria). No entanto, com a restauração de uma fauna predadora na América do Norte, os alces estão novamente em declínio.