Após março passado, o presidente do conselho da cidade de Nova York Corey Johnson propôs tornar a compostagem obrigatória para os residentes da cidade para ajudar a combater as mudanças climáticas. Agora, com o coronavírus a cobrar um imenso tributo financeiro em Nova Iorque, mesmo os programas de reciclagem de resíduos alimentares que existiam antes dessa proposta tornaram-se vítimas do Covid-19.
O Departamento de Saneamento de Nova Iorque (DSNY) suspendeu temporariamente a sua recolha de compostagem nas calçadas no dia 4 de Maio. Embora o programa seja retomado em 30 de junho de 2021, muitos moradores da cidade e funcionários eleitos se manifestaram contra o apagão de 14 meses, preocupados com a possibilidade de impedir o progresso da cidade na redução de resíduos e retardar os esforços para combater as mudanças climáticas. Alguns se preocupam que a interrupção também possa afetar desproporcionalmente as comunidades marginalizadas.
A suspensão da coleta de composto, juntamente com outros cortes em programas como o programa GrowNYC de resíduos zero e o Projeto Composto de NYC, representam US$ 28 milhões dos cortes propostos pelo prefeito para o orçamento de quase US$ 90 bilhões da cidade para o próximo ano fiscal. Enquanto a compostagem é apenas cerca de 0,03 por cento do orçamento total, seus defensores dizem que ela tem um impacto maior no meio ambiente da cidade.
Acima dos resíduos adicionais que irão parar em aterros sanitários e a eliminação de empregos verdes na reciclagem de orgânicos, muitos defensores do meio ambiente vêem os cortes como um golpe simbólico para o movimento climático de uma administração municipal que se orgulha de sua liderança na luta contra o aquecimento global.
“Nós sentimos que esta é uma decisão realmente míope e uma falha em priorizar os serviços ambientais e sociais necessários, apesar das declarações em contrário”, disse Tok Michelle Oyewole, política & organizadora de comunicações da New York City Environmental Justice Alliance.
Em resposta, organizações ambientais, moradores da cidade e funcionários eleitos estão se unindo como parte de uma campanha compartilhada para evitar que a compostagem de Nova York seja destruída.
Uma coalizão de organizações comunitárias, incluindo a New York City Environmental Justice Alliance e The Alliance for a Greater New York (ALIGN), espera influenciar o voto do conselho sobre o orçamento proposto pelo prefeito Bill de Blasio para salvar fundos para a reciclagem de orgânicos.
Além de reiniciar o programa de restrição, a New York City Community Composting Coalition #SaveOur Compost campaign demands that the council push to maintain all city residents’ access to composting. Ela também exige que o conselho apoie o processamento de restos de alimentos residenciais nas instalações de compostagem existentes na comunidade, e que forneça composto acabado gratuitamente aos residentes e grupos de bairro, juntamente com a educação, divulgação, assistência técnica e capacidade de processamento de transbordamento.
Os Custos de Corte de Compostagem
Os cortes orçamentais propostos podem impedir a capacidade da cidade de cumprir as suas metas de mitigação climática na próxima década, disseram os apoiantes do programa de compostagem.
DSNY promoveu a expansão da compostagem nas calçadas como essencial para a meta da cidade de enviar zero resíduos para aterros sanitários até 2030. Em testemunho ao conselho e ao Escritório de Gestão e Orçamento da cidade no mês passado, Debby Lee Cohen, fundador e diretor executivo do Cafeteria Culture, um programa de reciclagem baseado em escolas, disse que a suspensão da compostagem sem dúvida atrasaria o “progresso duramente ganho” da cidade em direção ao cumprimento de sua meta de resíduos.
“Nossa etiqueta de preço rapidamente crescente de quase meio bilhão de dólares de impostos anuais para exportar nosso lixo para (principalmente) incineradores fora do estado não está desaparecendo”, acrescentou Cohen. “Na verdade, esses cortes orçamentários propostos para a coleta orgânica só podem impulsionar esse custo mais alto e mais rápido, ao mesmo tempo em que aumentam as emissões de gases de efeito estufa de nossa cidade”.
A pausa na coleta de composto também pode ter custos de justiça ambiental a longo prazo, disse Oyewole. Na ausência do programa, o DSNY instruiu os residentes da cidade que não podem fazer compostagem em casa a descartar restos de alimentos e resíduos do pátio com seu lixo, enviando muitas toneladas de compostos orgânicos para apodrecer em aterros sanitários.
Belinda Mager, diretora de comunicações do DSNY, estimou que a cidade coletou 50.000 toneladas de compostagem durante o ano fiscal de 2019. Se os residentes produzirem a mesma quantidade de resíduos orgânicos este ano, essa quantidade se decomporá em aterros sanitários, que também absorverão um adicional de 2.650 toneladas de alimentos e resíduos de pátio que os residentes antes deixavam em sete locais do Projeto de Compostagem de NYC, agora financiados, incluindo a Fazenda Comunitária Red Hook, no Brooklyn.
Locais de compostagem não semelhantes, os resíduos enterrados em aterros devem se decompor sem oxigênio. Um subproduto desta decomposição anaeróbica é o metano, que é 84 vezes mais potente como gás de efeito estufa do que o dióxido de carbono quando medido durante um período de 20 anos, e um contribuinte significativo para as mudanças climáticas. As emissões dos aterros sanitários são atualmente a terceira maior fonte de metano produzido pelo homem nos Estados Unidos. A compostagem aeróbica reduz ou elimina a liberação de metano.
Comunidades de cor nos EUA têm maior probabilidade de viver perto de aterros sanitários e outras fontes de poluição, mostram pesquisas do Escritório Geral de Contabilidade dos EUA. Também é provável que essas comunidades estejam onde os resíduos dos residentes de Nova York acabam acabando quando viajam em uma barcaça ou trem até 600 milhas para aterros e incineradores fora da cidade.
A partir de 2014, o principal destinatário do lixo da cidade foi o aterro de resíduos do Atlântico, a mais de 300 milhas de distância em Waverly, Virgínia, onde 65% dos atuais residentes são negros e a taxa de pobreza em 2018 era 3,9% maior do que a média nacional. Essas comunidades podem enfrentar maiores riscos à saúde como resultado de viverem com esses resíduos, incluindo uma maior vulnerabilidade às condições respiratórias, o que, por sua vez, pode torná-las mais suscetíveis à Covid-19.
Muitos residentes de Nova York podem nem perceber que seus resíduos têm repercussões para aqueles que vivem fora da cidade, disse Frank Franciosi, diretor executivo do Conselho de Compostagem dos EUA.
“Você sabe, o contribuinte médio não sabe para onde seu lixo vai”, disse ele.
Oyewole vê uma oportunidade no momento atual de tornar a gestão de resíduos da cidade mais socialmente justa e ambientalmente sustentável, o que ela teme que os cortes orçamentários propostos pelo prefeito ponham em risco.
Correntemente, caminhões a diesel transportam os resíduos vinculados aos aterros sanitários dos moradores da cidade para transferir locais localizados principalmente no Brooklyn Norte, no Bronx Sul e no Southeast Queens – onde vivem muitos moradores de baixa renda e pessoas de cor. As emissões pesadas de dióxido de carbono desses caminhões contribuem para a poluição atmosférica nociva. A compostagem de lixo orgânico doméstico nos bairros onde é produzido poderia reduzir o número de caminhões que viajam para esses locais de transferência.
“Se formos capazes de financiar a coleta local de orgânicos e o processamento local de orgânicos, reduzirá a necessidade de contar com essas estações intermediárias de transferência que, em seguida, transportam o lixo para fora da cidade para incineradores e aterros sanitários”, disse Oyewole.
O apoio à compostagem entre os moradores da cidade poderia assim ajudar a aliviar a carga mais ampla que a disposição de resíduos de Nova York coloca sobre as comunidades marginalizadas dentro e fora da cidade, que, segundo Oyewole, são atingidas “primeiro e pior pelas questões ambientais e de justiça climática”.
Momento de Construção para a Reciclagem de Orgânicos
O programa de coleta de lixo nas calçadas da cidade era limitado, mesmo antes dos cortes. Um artigo do New York Times observou que “menos da metade da população tem a opção de solicitar as lixeiras marrons do programa voluntário” e que apenas 10% dos moradores dos bairros onde estão disponíveis as utilizam.
Dado a vasta quantidade de resíduos que os moradores da cidade produzem 12.000 toneladas por dia, mais de um terço das quais consiste em orgânicos adequados para a compostagem – e a participação historicamente baixa dos moradores na coleta de compostagem nas calçadas, suspender o programa pode parecer um pequeno sacrifício para os moradores e uma economia fácil para a cidade.
Mas o alcance limitado do programa reflete uma distribuição injusta de caixotes e locais de compostagem para os residentes da cidade, disse Oyewole, em vez de uma falta de vontade ou desejo de compostagem entre as comunidades da cidade.
“Infelizmente, há esta narrativa de que as comunidades de cor não se preocupam realmente com o meio ambiente”, explicou ela. “Mas temos visto consistentemente, em resposta à programação e serviços insuficientes da cidade, comunidades e moradores recuando contra isso e criando seus próprios programas”.
Citou BK Rot, um serviço de transporte e compostagem de resíduos alimentares baseado na comunidade e livre de combustíveis fósseis facilitado por jovens de cor, como um exemplo.
Além de perpetuar as lacunas na acessibilidade do serviço, mais de um ano sem a coleta de compostagem pode dificultar os esforços para aumentar as baixas taxas de participação no programa. Cohen disse que a cidade “ainda está se recuperando de contratempos similares causados pelos cortes de reciclagem após o 11 de setembro”, quando a cidade suspendeu temporariamente a reciclagem de vidro e plástico para conservar fundos.
Oyewole compartilhou a preocupação de Cohen. Mesmo que os moradores tenham sido instruídos a manter à mão suas caixas de compostagem marrons para a coleta de lixo, o hábito de usá-las pode se dissipar até o momento em que o programa estiver programado para ser reavivado no próximo verão, disse ela.
Numeros funcionários da cidade também expressaram apoio aos programas em meio à pandemia. Entre eles está Antonio Reynoso, membro do conselho do Distrito 34 e presidente do Comitê de Saneamento, que falou sobre a necessidade de expandir os programas de reciclagem da cidade e de fazer da mudança climática e da resiliência uma prioridade no orçamento da cidade após a pandemia. Em comentários ao Politico, Reynoso disse que os cortes nos serviços de compostagem da cidade lançam dúvidas sobre os compromissos ambientais da administração de Blasio.
Oyewole ecoou a frustração de Reynoso.
“Cortar todos esses empregos verdes na reciclagem de lixo orgânico e na programação de corte que serve pessoas de cor e jovens e melhora a qualidade do ar para a nossa comunidade e mitiga a mudança climática” é antitético a qualquer suposto compromisso com o clima ou a justiça ambiental, disse Reynoso.
Além de ter consequências duradouras para as comunidades marginalizadas da cidade, ela disse ter ficado desanimada ao ver os cortes orçamentais limitados feitos ao Departamento de Polícia de Nova York em relação aos cortes feitos aos serviços sociais e ambientais da cidade. Esse desequilíbrio pode mudar nas próximas semanas, dado o recente compromisso do prefeito de cortar ainda mais os fundos da polícia em resposta aos protestos em andamento após a morte de George Floyd.
Os cortes nos fundos para a compostagem comunitária em Nova York resultarão na perda de 88 empregos verdes, incluindo 37 empregos em tempo integral e 51 em tempo parcial. Um deles pertence a Domingo Morales, um gerente de local para operações de compostagem na Red Hook Community Farm, no Brooklyn.
Sem investimentos como a compostagem comunitária, disse Morales, a cidade está efetivamente “presa neste sistema de criar condições perigosas no nosso planeta”.
Procurando preencher o que eles vêem como um vazio na liderança da cidade, Reynoso e seu colega, o Membro do Conselho do Distrito 4 Keith Powers, introduziram a Lei “Community Organics and Recycling Empowerment (CORE)” para criar locais de entrega de compostagem que não estão mais sendo coletados na calçada e aliviar o acesso desigual à compostagem.
Oyewole gostaria de ver Nova York se tornar um líder na redução de resíduos, seguindo os modelos de outras cidades, como Seattle. Isso incluiria programas “Save as You Throw” que incentivam as pessoas a reciclar, penalizando-as financeiramente pela eliminação de resíduos.
Meanwhile, Politico relatou que alguns residentes da cidade já estão pagando um prêmio pela compostagem, recorrendo ao setor privado para preencher o vazio deixado pelos cortes no programa da cidade. Mas o custo do transporte comercial provavelmente será proibitivo para as comunidades de baixa renda, agravando as disparidades já existentes nas suas taxas de compostagem.
Para Oyewole, a presente campanha para manter a compostagem no orçamento da cidade serve uma visão de longo prazo. Ao fortalecer e expandir a infra-estrutura de reciclagem de orgânicos para alcançar as comunidades marginalizadas, ela disse que espera ajudar a moldar um futuro mais sustentável e saudável para os residentes de toda a cidade.
Anna Belle Peevey contribuiu com relatórios adicionais para esta história.
Anna Belle Peevey
Produtora de vídeo, Nova Iorque
Anna Belle é uma videógrafa e produtora baseada na cidade de Nova Iorque. Antes de se juntar ao ICN, ela trabalhou em projetos que vão desde uma exposição com Bill Moyers até investigações da PBS FRONTLINE. Ela filmou e produziu para o New York Times e Al Jazeera English, entre outros. Ela co-produziu uma série científica em quatro partes para a PBS com um subsídio da National Science Foundation, onde relatou nas favelas da Índia e nas correntes de trutas da Pensilvânia rural, analisando as formas como as tecnologias inteligentes têm ajudado na coleta de dados científicos. Ela tem seu mestrado da Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da UC Berkeley.
Ilana Cohen
Reporter, New York City
Ilana Cohen é uma orgulhosa nova-iorquina e uma jovem em ascensão na Universidade de Harvard, estudando filosofia e estudos sociais. Como caloira universitária, ela ajudou a relançar a campanha de desinvestimento em combustíveis fósseis no campus de Harvard e atualmente atua como Editora Gerente Associada da Harvard Political Review, para a qual escreveu e editou inúmeras peças sobre questões climáticas e ambientais. Como jornalista freelancer, Ilana contribuiu para The Nation, The Guardian, The New York Daily News, WBUR, Gotham Gazette, The Harvard Crimson e City Limits.