Ask seu atleta amador médio o que causa rigidez muscular após um treino duro e mais provavelmente você ouvirá “ácido láctico” como a resposta.
Quando você treina duro ou em alta intensidade, seu corpo tem que se virar para uma espécie de motor de reserva para produzir energia suficiente. Este “motor” é chamado de metabolismo anaeróbico. Quando o seu corpo produz energia desta forma, os seus músculos podem continuar a trabalhar arduamente, mas não por muito tempo. Eventualmente as suas pernas começam a cansar-se e a endurecer, e não pode correr tão rápido como antes.
A sabedoria convencional tem sido culpar o ácido láctico, um subproduto do metabolismo anaeróbico. E como a quantidade de ácido láctico tende a aumentar enquanto as pernas estão em processo de enrijecimento, as pessoas concluíram que o ácido láctico é o que torna as pernas rígidas e doridas.
Mas acontece que isso quase certamente não é verdade.
As concentrações de ácido láctico não têm efeito
“Não estamos cem por cento certos do que causa rigidez muscular durante o exercício”, diz Jostein Hallén, professor de fisiologia da Escola Norueguesa de Ciências do Desporto. “Nossos músculos podem endurecer tanto em baixas concentrações de ácido láctico quanto em altas concentrações”
Hallén pode dizer, no entanto, que há pouco a sugerir que o ácido láctico tem um papel na rigidez muscular.
Em vez disso, diz ele, é mais provável que seja devido a como o seu corpo cria energia, ou como o seu corpo transforma o que come em energia muscular.
O seu corpo normalmente usa oxigénio para transformar o alimento que come num tipo de “combustível” para as células, chamado ATP (trifosfato de adenina). Mas quando você está correndo muito rápido, em algum momento seu coração não será capaz de bombear sangue oxigenado suficiente para suas células musculares.
É por isso que as células têm outras formas de fazer a energia.
Fosfato um suspeito principal.
Hallén explica que o corpo tem duas opções quando o coração não consegue mais acompanhar as demandas de oxigênio do corpo.
A primeira abordagem já foi descrita: metabolismo anaeróbico, onde o ácido láctico é produzido. A segunda forma das células produzirem energia é quebrar uma substância chamada fosfato de creatina, que é armazenada nos músculos.
“O fosfato de creatina é dividido em creatina e fosfato, mas o fosfato pode perturbar o equilíbrio químico na célula”, diz Hallén.
Este desequilíbrio é um dos principais suspeitos para o que faz com que os músculos se tornem fatigados e rígidos.
Reacções químicas complexas
O funcionamento requer reacções químicas intrincadas dentro das células para permitir colocar um pé à frente do outro.
Por exemplo, quando decide correr mais depressa, o seu cérebro envia uma mensagem aos seus músculos de que está na altura de acelerar. Para que as células musculares recebam e respondam aos sinais do cérebro, elas precisam que substâncias químicas específicas estejam no lugar certo na hora certa.
Quando um sinal vem do cérebro para a célula muscular, o cálcio é liberado dentro do músculo. Conforme a concentração de cálcio em seus músculos aumenta, as contrações musculares ficam mais fortes, o que faz com que você corra mais rápido.
Mas quando você corre, seu corpo tem que confiar em outras soluções para produzir energia. É quando as coisas podem começar a ficar desequilibradas.
Quando as células quebram o fosfato de creatina em creatina e fosfato para fazer energia adicional, o fosfato acumula-se nas células e evita que os níveis de cálcio aumentem.
A combinação de menos cálcio e mais fosfato enfraquece as contracções musculares, o que significa que muito em breve simplesmente não pode correr tão rápido como antes – e sugere que esta é a explicação para músculos rígidos e cansados após um treino duro.
Energia extra
E não só é improvável que o ácido láctico torne os seus músculos rígidos – há provas bastante claras de que pode ser usado como energia extra para células musculares trabalhadoras.
“O ácido láctico nada mais é do que uma molécula de glucose dividida em duas. A glicose é a fonte de energia mais importante para os músculos, e como tal, o ácido láctico também pode ser uma boa fonte de energia para os músculos”, diz Hallén.
A pesquisa de Hallén já mostrou anteriormente que quando você vai esquiar, as suas pernas irão preferencialmente absorver ácido láctico do seu sangue em vez de produzir mais ácido láctico. E isso apesar do fato de que os músculos das suas pernas são os que mais trabalham quando você esquia.
Leia a versão norueguesa deste artigo em forskning.no
Ligações científicas
- Allen, D.G og Westerblad, H. Papel do fosfato e do cálcio na fadiga muscular. The Journal of Physiology. (2001)
- Allen, D.G. og Trajanovska, S. Os múltiplos papéis do fosfato na fadiga muscular. Frontiers in Physiology. (2012)
- Westerblad, H. (m.fl) Fadiga muscular: ácido láctico ou fosfato inorgânico a principal causa? Sociedade Americana de Fisiologia. (2002)
- Perfil de Jostein Hallén