É estranho que uma loja de varejo seja tão divisiva. O Walmart – o rei das grandes lojas de caixa – pode ser encontrado em praticamente todas as comunidades do país. Mas apesar de ser onipresente nos Estados Unidos, o Walmart de alguma forma consegue ser uma marca divergente que as pessoas parecem amar ou odiar. E isso cresceu para ser algo como um fenômeno cultural, de muitas maneiras, também.

Pessoalmente, eu cresci imparcial para o Walmart. Eu não faço compras lá, principalmente porque é muito longe de onde eu moro. Mas também sei que existem algumas práticas comerciais bastante podres que a empresa utiliza. Além disso, lembro-me de quando frequentava a loja há anos, acabando por ficar farto dela. Mas era difícil lembrar porque, exatamente, eu tinha ficado tão desligado da marca.

Então decidi fazer uma visita a uma loja próxima. E me lembrei do porquê de eu não ter ido por tanto tempo. Vou detalhar a minha mais recente visita a uma loja Walmart em Bellevue, Washington. Depois, discutiremos os problemas mais filosóficos que muitas pessoas têm com a empresa.

Como para a minha visita, ela começou principalmente como esperado. Uma olhada na imagem abaixo praticamente diz tudo.

Chegada: O estacionamento Walmart

Um carrinho motorizado senta-se num lugar de estacionamento Walmart – algo que não inspira confiança à chegada. | Sam Becker/The Cheat Sheet

Assim que eu parei e pensei ter encontrado um lugar de estacionamento, fui recebido com uma scooter descartada ocupando espaço. Isto não foi isolado. Havia provavelmente meia dúzia de lugares de estacionamento que não continham nada além de carrinhos de compras. Evidentemente, empurrá-los para o curral era um incómodo demais. Não só isso, mas havia várias crianças sem vigilância usando o curral como um ginásio na selva.

Mas a viagem estava destinada a ficar mais interessante.

Localizações

Cesto de compras do Walmart | iStock.com/snyferok

Primeiro, porém, vamos dar um passo atrás e ver onde as lojas do Walmart estão geralmente localizadas. No meu caso, tive de fazer uma viagem de 10 milhas até ao subúrbio de Seattle, em Bellevue, para encontrar a loja mais próxima. E era uma loja genérica, não um Supercentro ou Mercado do Bairro. Seattle, como um punhado de outras grandes cidades, não tem a presença do Walmart dentro dos limites da cidade. Há muitas razões para isso – vizinhos hostis, salários mínimos mais altos, falta geral de espaço disponível, etc. – mas isso faz com que ir ao Walmart seja ainda mais uma tarefa para algumas pessoas do que seria de outra forma. Este também pode ser um dos fatores que impulsionam a divisão “cultural” que discutimos anteriormente.

Depois de fazer o meu caminho para Bellevue e encontrar um lugar de estacionamento, entrei na loja.

Sem carrinhos

Shoppers esperam na fila para pagar as suas compras. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Aponto a entrar na loja, encontrei dois carrinhos no curral, ambos foram varridos por outros clientes. Não foram encontrados outros carrinhos. Bem, eu vi alguns, mas eles estavam por todo o estacionamento, e não vi ninguém lá fora recolhendo-os. Também, não vi nenhum cesto ou alternativas. Havia um carrinho perto da entrada, mas estava cheio com cerca de 50 frascos de maionese Best Foods à venda por 5 dólares. Eu continuei sem carro.

Eu encontrei os carrinhos, eventualmente. Eles estavam em toda parte – em todo lugar, exceto onde eu esperaria encontrá-los.

A loja tinha pouco pessoal

Pessoas fazem seu caminho através da caixa. | Joe Raedle/Getty Images

Uma coisa me chamou imediatamente a atenção foi que a loja tinha falta de pessoal. Havia empregados por perto, é claro. Mas havia longas filas tanto no balcão de retorno como na área de retorno. Enquanto andava pela loja, não encontrei ninguém a trabalhar atrás do balcão, na secção de electrónica ou ao ar livre. Vi um par de pessoas que precisavam de ajuda desistir e sair.

Quando uma loja tem pouco pessoal, você sabe quais são os formulários? Multidões. Oh, as multidões.

A multidão

Pessoas ficam em frente a uma loja Walmart. | Carlo Allegri/Getty Images

Eu definitivamente estava em um Walmart quando o lugar estava lotado. Mas quando eu estava lá numa noite ensolarada de segunda-feira, em julho, o lugar estava morto. Havia pessoas fazendo compras, é claro, mas não era nada comparado com algumas das minhas experiências passadas. Na verdade, as únicas multidões reais a serem encontradas eram as que pareciam estar alinhadas no balcão de atendimento e caixa – ambos tinham apenas um funcionário presente.

Próximo olhamos para a composição das multidões do Walmart.

As pessoas do Walmart

Uma mulher passa pelas portas da frente. | Sean Gallup/Getty Images

Você deve ter visto o site, Povo do Walmart. Pode ser um vislumbre interessante da América, para ter certeza, mas também é uma daquelas coisas que mantém viva a luta cultural em torno da empresa. E se você está no lugar certo, sim, você está destinado a ver alguns personagens interessantes. Claro que vi. Mas nesta viagem? As pessoas eram, na sua maioria, silenciosas, respeitosas e atentas aos seus próprios assuntos – com a excepção de alguns miúdos a correr por aí sem vigilância e de um homem que passou por mim várias vezes a cantar sobre “galos”. Mais tarde percebi que ele estava à procura de equipamento de badminton e precisava de novas torneiras.

Outra coisa que se destacava para mim? A loja em si estava longe de ser limpa e convidativa.

A loja estava imunda

Um jovem comprador | Chris Hondros/Getty Images

Embora eu não consiga martelar a empresa demais para isso (afinal, todas as lojas não vão estar no mesmo estado) o local que visitei precisava muito de algum trabalho de custódia. Havia ovos partidos no chão. O que parecia ser vômito – embora eu esperasse que fosse outra coisa – foi cuspido em algumas caixas em um corredor. E eu vi sorvete derretendo, latas de lixo transbordando, e uma atmosfera geralmente imunda.

As boas notícias? Eu encontrei os carrinhos.

Sobre esses carrinhos

Um homem empurra carrinhos para um curral. | Spencer Platt/Getty Images

Carros estavam por todo o lado. Era difícil dizer se eles estavam sendo usados ativamente como caixas de venda ou se as pessoas estavam apenas deixando-os por toda a loja. Eu suspeito que era um pouco de ambos. A sério, em todos os outros corredores que recusaste, havia um ou dois carrinhos de compras descartados simplesmente a ocupar espaço. Não estava ninguém por perto. No entanto, estes carrinhos estavam em todo o lado – em todo o lado, ou seja, excepto onde precisavam de estar.

Mas não eram apenas os carrinhos de supermercado a deitarem lixo nos corredores.

Merchandise deitou lixo nos corredores

O interior de um Walmart | Tim Boyle/Getty Images

Era mercadoria, também. Eu mencionei que alguns carrinhos de compras estavam sendo usados como caixas de venda, incluindo uma cheia de maionese perto da entrada da frente. Bem, também havia paletes de mercadorias espalhadas pela loja, muitas vezes no meio das passarelas, dificultando a navegação na loja. Algumas delas eram pessoas tirando coisas das prateleiras e deixando-as aqui e ali. Mas o que se destacava para mim era que a loja parecia ser muito pequena para todas as suas mercadorias, então a gerência teve que ser criativa.

Agora, eu mencionei o derretimento do sorvete. Essa foi apenas uma de algumas surpresas inesperadas.

A poucas surpresas

A secção de produtos | Kevork Djansezian/Getty Images

Eu também encontrei algumas surpresas. Enquanto inspeccionava uma prateleira na secção de mercearia, por exemplo, peguei numa caixa para olhar para o item que estava por baixo dela. A caixa, como acabou, estava cheia de sanduíches de sorvete que estavam derretendo e infiltrando através do papelão. Não esperava isso.

Eu também peguei um pão de forma para descobrir o babete de um bebê, que tinha sido descartado embaixo. Não tenho a certeza de como foi lá parar ou se havia algo de particularmente nojento nele. Mas novamente, não é algo que eu queira ver quando estou olhando para comida.

Algo mais que você não queira ver? Uma única linha de serpentina na área de checkout.

Comencionei que o lugar estava com pouco pessoal?

Uma caixa solitária | J.D. Pooley/Getty Images

Você já viu em ação. De alguma forma, apesar de haver 20 linhas de checkout, apenas uma está aberta. E todos na loja, ao que parece, decidiram sair ao mesmo tempo. Então, estamos de volta a um problema que identificamos anteriormente: O lugar está com falta de pessoal. A caixa única estava fazendo o seu melhor, mas era claro que as pessoas estavam com raiva. Isso não é culpa da caixa, é claro. A loja precisava de mais funcionários à mão, e se eu fosse um homem de apostas, presumiria que eles queriam tentar sobreviver com o menor número possível de pessoas no relógio.

Outras aventuras me esperavam de volta ao estacionamento, pouco eu sabia.

A festa no parque de estacionamento

Campers e RVs adjacentes ao parque de estacionamento | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmart tem uma política muito fixe. Deixa as pessoas com caravanas ou campistas estacionarem durante a noite em certas lojas – como se fosse um parque de campismo urbano. Não sei se a loja que visitei era uma delas, mas havia uma série de caravanas e campistas presentes. E enquanto eu tentava sair, alguns desses campistas urbanos tentavam fazer conversa fiada e pedir dinheiro para a gasolina. Não foi nada de especial, mas não é algo que se antecipa quando se corre para uma grande loja de camarotes.

Com a minha viagem concluída, lembrei-me do porquê de geralmente evitar ir ao Walmart. Em primeiro lugar, evito-o porque está fora do meu caminho. Mas a experiência de fazer compras lá não é muito agradável.

Além disso, há algumas questões filosóficas que muitas pessoas têm com a empresa, que vamos quebrar a seguir.

Tratamento de funcionários

Uma prateleira de estoque de funcionários do Walmart. | Chris Hondros/Getty Images

Se há uma empresa que parece estar sempre sob fogo por tratar mal os seus funcionários, é a Walmart. Durante anos, a empresa tem sido alvo de ativistas que lutam por salários mais altos. Mas isso é apenas parte dela. Ela também faz o que pode para evitar pagar horas extras, dar benefícios, e uma série de outras coisas. Mais uma vez, isto é o que as empresas fazem em geral – tentar poupar dinheiro para aumentar os lucros. Mas isso esfrega muitas pessoas da maneira errada.

Também há muita atividade antissindical que deixa as pessoas com raiva.

Atividades antitrabalho

Deputados prendem ativistas trabalhistas depois de invadirem os terrenos de um armazém e instalações de distribuição do Walmart. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

A principal maneira pela qual os trabalhadores podem lutar coletivamente por melhores salários e arranjos de trabalho mais hospitaleiros é através da formação de um sindicato. Isso é algo que o Walmart tem lutado com unhas e dentes por décadas e até fechou lojas inteiras quando um cheiro de sindicalização foi detectado. A empresa tem espionado pessoas, contratado investigadores privados para parar a sindicalização e usado técnicas coercivas para doutrinar seus trabalhadores contra os sindicatos.

Finalmente, há o senso perdido de comunidade que uma nova loja do Walmart geralmente promove em algumas cidades que envenenam pessoas contra a marca.

Práticas anticompetitivas

Um adesivo do Walmart é visto no chão. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart tomou uma enorme quantidade de calor no passado por ser anticompetitivo. Você conhece a história. O Walmart muda-se para alguma cidade, toda a gente começa a fazer compras lá, e todos os outros negócios próximos sobem de barriga para cima. Mas podemos realmente culpar o Walmart? Os clientes estão a fazer a escolha de ir lá, afinal de contas. E qualquer outro negócio seguiria o mesmo plano se eles pudessem.

Parece, no entanto, que a empresa pode finalmente ter encontrado o seu par em um certo gigante do comércio eletrônico que, durante a última década, assumiu o negócio de varejo e comeu os lucros do Walmart. Mas isso é outra lata de vermes – algo para cavar em outro dia. Por enquanto, esta última viagem de compras foi um lembrete de porque o Walmart é tão insultado na mente de muitos.

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