Você pode ficar surpreso ao saber como poucas mulheres estão familiarizadas com o seu próprio sistema reprodutivo. Em um estudo recente, apenas 44% das mulheres foram capazes de identificar corretamente o colo uterino.

Sabia que cerca de 12.000 mulheres nos EUA são diagnosticadas com cancro do colo do útero todos os anos? De acordo com os Centros de Controlo de Doenças, cerca de 4.000 mulheres diagnosticadas morrem de cancro do colo do útero. Isto ocorre apesar de existir uma vacina para a causa mais comum do cancro do colo do útero, que muitas vezes é subutilizada.

Esta semana é a Semana da Saúde da Mulher. Vamos começar pelo início e ter uma discussão aberta sobre o que é o colo do útero, onde encontrá-lo e como manter o seu saudável.

O que é o seu colo do útero e onde está?

Não como outras partes do sistema reprodutivo feminino como a vagina, ovários e lábios, o colo do útero não recebe muita atenção. “O colo do útero é uma parte do útero”, diz o Dr. Gregory Root, que é um OB-GYN no Hospital INTEGRIS Canadian Valley em Yukon. “Está localizado na extremidade da vagina e actua como ponto de abertura do útero onde os espermatozóides podem viajar para alcançar os óvulos e potencialmente levar à fertilização”

O colo do útero compõe o terço inferior do útero e liga-se ao canal vaginal. Não é muito grande, apenas cerca de 3-5 centímetros de espessura e 2-3 centímetros de diâmetro.

O que faz o seu colo do útero?

O colo do útero funciona como a porta para o útero por onde os espermatozóides podem passar para fertilizar os óvulos. Quando o seu corpo não transporta uma criança, o colo do útero ajuda a manter coisas pouco saudáveis fora do seu corpo, como tampões e água do banho. Quando você está grávida, o colo do útero ajuda a manter o bebê no lugar até que esteja totalmente desenvolvido.

“O colo do útero tem muitas funções”, diz a Dra. Root. “Provavelmente a mais importante é o seu papel no parto. O colo uterino é necessário para prevenir o trabalho de parto prematuro e deixar o corpo dilatar no momento certo e permitir que a criança nasça vaginal”.

“A forma e a cor do colo uterino varia ligeiramente ao longo dos seus ciclos menstruais e de vida.

Como você cuida do seu colo do útero?

Posto que o seu colo do útero é vital para a saúde feminina, é importante fazer o seu melhor para o manter saudável e a funcionar correctamente.

“O colo do útero é normalmente danificado pelo parto”, diz a Dra. Root. “Há também a preocupação com os riscos causadores de câncer de atrair o papilomavírus humano (HPV) através de relações sexuais desprotegidas”

Danos causados durante o parto podem curar como o corpo faz, enquanto em outras ocasiões pode precisar da ajuda de seu médico. Se isto acontecer a si ou a um ente querido, é importante falar com o seu médico e seguir os seus conselhos. O parto futuro pode tornar-se mais difícil se o colo do útero não cicatrizar adequadamente.

HPV é um vírus comum com muitas variações, que se propagam por contacto pele a pele e podem ser transmitidos de uma pessoa para outra através de relações sexuais desprotegidas. Enquanto alguns tipos de HPV podem causar alterações no colo do útero de uma mulher que podem ter efeitos mortais ao longo do tempo, outros tipos causam verrugas cutâneas ou genitais.

Geralmente, o corpo de uma mulher irá limpar rapidamente o HPV do seu sistema, mas este nem sempre é o caso. A forma mortal do vírus HPV começa a mudar as células de normais para anormais – e embora as células anormais possam muitas vezes ser curadas pelo corpo – elas também podem levar a cancro do colo do útero se não forem encontradas por um médico e removidas.

“Se o vírus HPV for contraído, pode levar ao cancro do colo do útero, que é um dos cancros mais mortais do mundo”, diz a Dra. Root. “Não há nenhum comprimido ou medicação para livrar o seu corpo de HPV causador de câncer”. O sexo seguro usando a protecção de um preservativo de látex é da maior importância”

Como se evita o cancro do colo do útero?

Apesar de o cancro do colo do útero ser extremamente mortal se não for detectado até que tenha avançado, é fácil de prevenir e tratar com detecção precoce.

Quando uma mulher tem 21 anos de idade, ou quando se torna sexualmente activa, é importante ver um OB-GYN para começar o rastreio com Papanicolau. Se forem detectadas células anormais em fases iniciais, podem ser tomadas medidas para as remover antes mesmo de se transformarem em cancro.

Outra medida para prevenir o cancro do colo do útero é obter uma série de injecções altamente eficazes desenvolvidas para a protecção do cancro do colo do útero, vaginal, peniano e anal. A vacina contra o HPV está disponível tanto para homens como para mulheres e é mais eficaz se for administrada a uma pessoa antes de esta se tornar sexualmente activa. Um estudo publicado na revista Pediatrics mostra que na década desde que a vacina ficou disponível, houve um declínio acentuado no número de mulheres americanas que entram na vida adulta infectadas com HPV.

“É tão importante”, diz a Dra. Root. “O CDC recomenda que todas as mulheres recebam a vacinação. Por volta dos 12 anos de idade é o momento ideal para receber a vacina, mas pensa-se que seja benéfica até aos 40 anos de idade”

Qual é o tamanho do problema do cancro do colo do útero no Oklahoma?

“Pessoas ainda morrem todos os anos no estado de Oklahoma de câncer do colo do útero”, diz a Dra. Root. “Razões como sub-vacinação, a indisponibilidade de exames de Papanicolau para populações de baixa renda e o não cumprimento dos exames são freqüentemente a causa”

Para manter o colo uterino saudável e inteiro, vacine-se, use práticas sexuais seguras com preservativo e seja examinado pelo seu médico. Se você não tem um médico ou está procurando um novo, visite o site do INTEGRIS Health para obter recursos.