Em Waterloo, na Bélgica, Napoleão Bonaparte sofre a derrota nas mãos do Duque de Wellington, pondo fim à era napoleónica da história europeia.

O Napoleão nascido na Córsega, um dos maiores estrategas militares da história, subiu rapidamente nas fileiras do Exército Revolucionário Francês durante o final da década de 1790. Em 1799, a França estava em guerra com a maior parte da Europa, e Napoleão voltou para casa depois da sua campanha egípcia para tomar as rédeas do governo francês e salvar a sua nação do colapso. Depois de se tornar o primeiro cônsul em fevereiro de 1800, ele reorganizou seus exércitos e derrotou a Áustria. Em 1802, estabeleceu o Código Napoleônico, um sistema novo da lei francesa, e em 1804 foi coroado emperor de France na catedral de Notre Dame. Em 1807, Napoleão controlava um império que se estendia desde o rio Elba no norte, passando pela Itália no sul, e desde os Pirineus até a costa da Dalmácia.

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Começando em 1812, Napoleão começou a encontrar as primeiras derrotas significativas da sua carreira militar, sofrendo através de uma invasão desastrosa da Rússia, perdendo Espanha para o Duque de Wellington na Guerra da Península, e suportando uma derrota total contra uma força aliada em 1814. Exilado na ilha de Elba, no Mediterrâneo, ele escapou para a França no início de 1815 e instaurou um novo regime. Enquanto as tropas aliadas se reuniam nas fronteiras francesas, ele levantou um novo Grande Exército e marchou para a Bélgica. Ele pretendia derrotar os exércitos aliados um por um antes que eles pudessem lançar um ataque unido.

Em 16 de junho de 1815, ele derrotou os prussianos sob Gebhard Leberecht von Blucher em Ligny, e enviou 33.000 homens, ou cerca de um terço de sua força total, em busca dos prussianos em retirada. Em 18 de junho, Napoleão liderou suas 72 mil tropas restantes contra o exército aliado do Duque de Wellington, de 68 mil homens, que havia ocupado uma posição forte a 12 milhas ao sul de Bruxelas, perto da vila de Waterloo. Em um erro fatal, Napoleão esperou até o meio-dia para dar o comando para atacar, a fim de deixar o solo secar. O atraso na luta deu às tropas de Blucher, que tinham escapado aos seus perseguidores, tempo para marcharem até Waterloo e se juntarem à batalha no final da tarde.

Em repetidos ataques, Napoleão falhou em quebrar o centro do centro aliado. Enquanto isso, os prussianos gradualmente chegaram e pressionaram o flanco oriental de Napoleão. Às 18 horas, o marechal francês Michel Ney conseguiu capturar uma fazenda no centro aliado e começou a dizimar as tropas de Wellington com artilharia. Napoleão, entretanto, estava preocupado com os 30.000 prussianos atacando seu flanco e só liberou tropas para ajudar o ataque de Ney depois das 19 horas. Quinze minutos depois, o exército aliado lançou um avanço geral, e os prussianos atacaram no leste, lançando as tropas francesas em pânico e depois uma retirada desorganizada. Os prussianos perseguiram os remanescentes do exército francês, e Napoleão deixou o campo. As baixas francesas na Batalha de Waterloo foram 25.000 homens mortos e feridos e 9.000 capturados, enquanto os aliados perderam cerca de 23.000.

Napoleon voltou a Paris e em 22 de junho abdicou em favor de seu filho. Ele decidiu deixar a França antes que as forças contra-revolucionárias pudessem se unir contra ele, e em 15 de julho ele se rendeu à proteção britânica no porto de Rochefort. Ele esperava viajar para os Estados Unidos, mas os britânicos o enviaram para Santa Helena, uma ilha remota no Atlântico, ao largo da costa da África. Napoleão protestou, mas não teve escolha a não ser aceitar o exílio. Com um grupo de seguidores, ele viveu tranquilamente em Santa Helena durante seis anos. Em maio de 1821, ele morreu, muito provavelmente de câncer de estômago. Ele tinha apenas 51 anos de idade. Em 1840, o seu corpo foi devolvido a Paris, e foi realizado um magnífico funeral. O corpo de Napoleão foi transportado através do Arco do Triunfo e enterrado sob a cúpula dos Inválidos.

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