Todd Olmstead
Excerpt do National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966
Uma lei para providenciar um programa nacional de segurança coordenado e o estabelecimento de padrões de segurança para veículos motorizados no comércio interestadual para reduzir acidentes envolvendo veículos motorizados e reduzir as mortes e ferimentos ocorridos em tais acidentes.
A Lei Nacional de Trânsito e Segurança de Veículos Automotores de 1966 (P.L. 89-563, 80 Stat. 718) foi promulgada para reduzir os acidentes de trânsito, bem como o número de mortos e feridos de pessoas envolvidas em acidentes de trânsito. A lei exigia que os reguladores estabelecessem padrões federais de segurança de veículos motorizados para proteger o público contra “risco irrazoável de acidentes ocorridos como resultado do projeto, construção ou desempenho de veículos motorizados” e também contra “risco irrazoável de morte ou ferimentos … no caso de acidentes ocorrerem”.”
SEGURANÇA DO VEÍCULO MOTOR nos anos 60
A lei foi motivada por uma variedade de fatores. Antes de mais nada, o público estava cada vez mais preocupado com o aumento do número de mortes nas estradas do país. Tais fatalidades haviam aumentado em quase 30% entre 1960 e 1965, e especialistas previam 100.000 mortes anuais até 1975, a menos que algo fosse feito para melhorar a segurança no trânsito. Adicionando combustível ao incêndio, Ralph Nader’s Unsafe at Any Speed, publicado em novembro de 1965, criticou a indústria automobilística por negligenciar a segurança em favor do “poder e estilo” ao projetar novos veículos.
As críticas de Nader foram mais tarde substanciadas durante as audiências realizadas pela Comissão de Comércio do Senado, nas quais os membros da comissão relataram “provas perturbadoras da subordinação crônica da indústria automobilística de design seguro ao estilo promocional, e de uma tensão primordial sobre a potência, aceleração, velocidade e ‘passeio’ à relativa negligência de desempenho seguro ou proteção contra colisões”. Os membros do comitê observaram que os novos modelos de veículos mostraram poucas melhorias no design seguro ou na incorporação de dispositivos de segurança até que a indústria tivesse sido submetida ao produto de interesse público e preocupação governamental elevados. Os membros também observaram que mesmo características básicas de projeto de segurança, tais como travas de portas de segurança, não se tornaram equipamento padrão até dez anos depois de sua conveniência e viabilidade terem sido estabelecidas. Em resumo, o Congresso decidiu que a indústria havia negligenciado a segurança dos veículos por tempo suficiente, e em agosto de 1966 ambas as casas aprovaram por unanimidade a Lei Nacional de Trânsito e Segurança de Veículos Automotores, que foi assinada no mês seguinte pelo Presidente Lyndon B. Johnson.
PROVISÕES DO ATO
Administração da lei evoluiu consideravelmente durante seus primeiros anos. Inicialmente, o ato deveria ser administrado pelo Secretário de Comércio através de uma nova Agência Nacional de Segurança no Trânsito. Em outubro de 1966, entretanto, quando o Departamento de Transportes foi criado, o Congresso declarou que o ato seria realizado pelo Secretário de Transportes através de um Escritório Nacional de Segurança no Trânsito. Em junho de 1967, a Ordem Executiva 11357 encerrou a Agência Nacional de Segurança de Trânsito e transferiu suas responsabilidades para a Agência Nacional de Segurança Rodoviária (NHSB). O NHSB foi originalmente estabelecido como uma Agência Nacional de Segurança Rodoviária pela Lei de Segurança Rodoviária de 1966 e renomeado “Bureau” pela Lei do Departamento de Transportes. Em dezembro de 1970 a Lei de Segurança Rodoviária de 1970 estabeleceu a Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) para suceder a NHSB na execução dos programas de segurança desenvolvidos sob a Lei Nacional de Segurança Rodoviária e de Trânsito Motorizado.
A Lei Nacional de Segurança Rodoviária e de Trânsito Motorizado de 1966 deu aos reguladores até 31 de janeiro de 1967 para desenvolver padrões federais de segurança de veículos motorizados que fossem práticos, declarados em termos objetivos e que atendessem à necessidade de segurança dos veículos motorizados. Além disso, os padrões federais iniciais eram obrigados a se basear nos padrões de segurança existentes, como os desenvolvidos pela Society of Automotive Engineers. Normas federais novas e revisadas (que não precisavam ser baseadas em normas existentes) foram exigidas até 31 de janeiro de 1968. Os infractores das normas estavam sujeitos a uma penalização civil de $1.000 por cada infracção, até um máximo de $400.000 por uma série de infracções relacionadas (a penalização máxima foi aumentada para $800.000 em 1974).
Os reguladores emitiram vinte normas para automóveis de passageiros até ao prazo inicial, incluindo regras que exigiam a instalação de cintos de segurança para todos os ocupantes, colunas de direcção amortecedoras, painéis de instrumentos almofadados, vidros de segurança e sistemas de travagem duplos. Com o tempo, as normas federais de segurança de veículos motorizados expandiram-se para cobrir muitos outros aspectos da segurança dos veículos motorizados, incluindo tudo, desde limpadores de pára-brisas, luzes e espelhos retrovisores até fechaduras de portas, encostos de cabeça e tanques de combustível. Além disso, as normas federais de segurança de veículos motorizados foram desenvolvidas para caminhões, ônibus, reboques e motocicletas.
AMENDAMENTO À ATUAÇÃO EM 1974
Em 1974 a lei foi emendada para exigir que os fabricantes solucionassem defeitos relacionados à segurança sem nenhum custo para os consumidores. Antes da emenda de 1974, a lei apenas deu poderes ao Secretário de Transportes para declarar que existia um defeito relacionado à segurança e para exigir que os fabricantes notificassem os proprietários dos veículos defeituosos – a lei não exigia que os fabricantes consertassem o defeito gratuitamente. Na verdade, uma emenda “reparo sem custo” havia sido considerada já em 1969, mas foi abandonada quando os fabricantes prometeram ao Congresso que todos os defeitos relacionados à segurança seriam reparados às suas custas, independentemente de a legislação exigir ou não. Entretanto, a indústria quebrou sua promessa em 1971 e novamente em 1972, e assim o Congresso respondeu exigindo formalmente que os fabricantes consertassem todos os defeitos relacionados à segurança sem nenhum custo para os consumidores. Nos anos que se seguiram à alteração, houve uma enxurrada de recolhas e o número de automóveis recolhidos para reparação entre 1977 e 1980 ultrapassou o número de automóveis novos vendidos.
Embora seja razoável concluir que a Lei Nacional de Trânsito e Segurança Automóvel de 1966 melhorou a segurança rodoviária, é difícil estimar com certeza o impacto preciso da lei. A sinistralidade rodoviária e a taxa de mortalidade (medida em fatalidades por milhão de milhas percorridas) diminuiu 17% e 71%, respectivamente, entre 1967 e 2001. Sem dúvida, pelo menos parte desta melhoria na segurança do tráfego deve-se aos padrões de segurança dos veículos motorizados promulgados pela lei. Entretanto, é impossível isolar o impacto desses padrões de segurança de veículos motorizados dos efeitos de mudanças na miríade de outros fatores que contribuem para os acidentes com veículos motorizados, incluindo mudanças nas leis estaduais que regem os limites de velocidade, educação do motorista, licenciamento do motorista, uso do cinto de segurança, condução sob o efeito do álcool e inspeção de veículos, bem como melhorias gerais na resposta a emergências, medicina, desenho de estradas e técnicas de controle de tráfego.
Veja também: Highway Safety Act of 1966.
BIBLIOGRAPHY
Graham, John D., ed. Prevenção de Danos Automobilísticos: Novas descobertas da Pesquisa de Avaliação. Dover: Auburn House Publishing Company, 1988.
Mashaw, Jerry L., e David L. Harfst. A Luta pela Segurança Automobilística. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Nader, Ralph. Inseguro a Qualquer Velocidade. New York: Grossman Publishing, 1965.
National Highway Traffic Safety Administration, U.S. Department of Transportation. National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966 (Lei Nacional de Trânsito e Segurança de Veículos Automotores de 1966): História Legislativa. Washington, DC: Gabinete de Impressão do Governo, 1985.