No. 2718
CANNING AND THE TIN CAN

by Andrew Boyd

Today, está na lata. A Faculdade de Engenharia da Universidade de Houston apresenta esta série sobre as máquinas que fazem a nossa civilização funcionar, e as pessoas cujo engenho as criou.

O ano era 1809 e Napoleão teve um problema. As suas campanhas militares estavam a ser interrompidas – pela comida. Ia estragar-se antes de chegar à linha da frente. Então o governo francês ofereceu um prémio de doze mil francos por uma solução.

E essa solução era a enlatada. Nicholas Appert descobriu que quando os alimentos eram aquecidos a altas temperaturas e depois colocados em recipientes hermeticamente fechados, eles permaneciam por longos períodos de tempo. (Ele fez sua descoberta meio século antes do trabalho de Pasteur sobre a teoria dos germes.) Appert é considerado por muitos o pai do enlatamento. Mas faltava-lhe uma inovação importante: a lata. Appert usava vidro – não era o recipiente mais prático para o transporte em tempo de guerra.

A lata chegou ao local apenas um ano depois, quando o inglês Peter Durand registrou a patente das latas. As primeiras latas de lata eram muito parecidas com as de hoje – uma folha de metal plana enrolada para formar um cilindro, com recortes circulares fixados em cada extremidade. As latas eram originalmente feitas à mão. O processo de fazer a lata e esterilizar os alimentos era caro e, como resultado, os alimentos enlatados eram consumidos principalmente pelos militares. A comida enlatada encontrou um lar nos Estados Unidos durante a Guerra Civil.

Esquisitamente, levou mais cinquenta anos desde a invenção da lata até a invenção do abridor de latas. Antes disso, martelos, cinzéis e baionetas foram os abridores de lata de eleição. Não é difícil imaginar que a abertura de latas fosse uma causa frequente de ferimentos. Também não está totalmente claro por que a invenção do abridor de latas demorou tanto tempo. Alguns apontam para a chegada de latas de metal mais finas, mas pode simplesmente ter sido que ninguém pensou que fosse necessária uma ferramenta especializada. Afinal, o que eram martelos e cinzéis para?

Os primeiros artesãos que fabricavam latas podiam completar sessenta latas por dia. De acordo com o Instituto de Fabricantes de Latas, mais de 130 bilhões de latas são agora fabricadas por ano apenas nos Estados Unidos. Isso é mais de quatrocentas latas por pessoa. É claro que as latas de lata cederam espaço de prateleira às latas de alumínio, especialmente para bebidas. E isso tem as suas vantagens. As latas de alumínio são um dos recipientes mais eficientemente reciclados de qualquer tipo.

Os avanços na tecnologia tornaram as latas menos caras de fabricar, encontraram o seu caminho para as casas, e cada vez mais tipos de alimentos encontraram o seu caminho para as latas. Alguns alimentos – como tomates, feijões, ananás e atum – são muito populares nas latas. Outros – como o Spam e o Spaghettios – têm um seguimento menor, embora apaixonado.

As latas não são glamorosas. Ervilhas enlatadas não se podem comparar com as frescas. E o leite enlatado leva algum tempo a habituar-se. Mas os alimentos enlatados são fáceis de armazenar e distribuir. Isso significa que as latas ainda são usadas na guerra, mas hoje em dia é mais frequente a guerra à fome do que à humanidade.

Eu sou Andy Boyd na Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas funcionam.

(Música temática)
Notas e referências:

Canning. Do site da Wikipédia: http://en.wikipedia.org/wiki/Canning. Acessado em 14 de junho de 2011.

Perguntas Frequentes. Do Web site do Instituto dos Fabricantes de Can: http://www.cancentral.com/recfaq.cfm. Acessado em 14 de junho de 2011.

Romance of the Tin Can. Modern Mechanix, Fevereiro, 1937. Veja também: http://blog.modernmechanix.com/2006/03/21/romance-of-the-tin-can/. Acesso 14 de junho de 2011.

As fotos da lata são de E. A. Boyd. A foto do abre-latas é do escritório de patentes dos EUA.

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