Os amantes de café muitas vezes encontram uma pequena nuvem escura de dúvida que os seus cafés da manhã são tão bons e tão seguros de vida, eles pensam, não há nenhuma maneira de beber o material pode ser bom para o seu corpo. Em particular, as pessoas têm receio de que ingerir várias doses diárias de cafeína possa estar ferindo suas artérias e corações. Um novo estudo do Reino Unido, no entanto, indica que um pouco de Java – ou mesmo muito, até 25 xícaras não parece ter impacto nas artérias.

Pesquisadores da Queen Mary University of London, financiada em parte pela British Heart Foundation, observaram a saúde das artérias e os padrões de consumo de café de mais de 8.412 pessoas. Cada participante foi categorizado em um dos três grupos: aqueles que bebiam menos de uma xícara por dia, aqueles que bebiam de uma a três xícaras e aqueles que bebiam de quatro a 25 xícaras por dia. Quem bebesse mais de 25 taças por dia era excluído do estudo, provavelmente porque estava muito nervoso para examinar. Todos os participantes foram submetidos a ressonâncias magnéticas do coração e testes de ondas de pulso infravermelhas, que examinam a rigidez arterial.

Estudos anteriores pareciam indicar que beber café estava associado a endurecimento das artérias, uma condição que causa stress no coração e pode levar a um aumento do risco de ataques cardíacos e derrames cerebrais. Entretanto, após corrigir outros fatores como fumo, consumo de álcool, altura, peso, dieta, sexo, etnia e pressão arterial, os pesquisadores constataram que o consumo de café não parecia ter impacto sobre a saúde das artérias. A pesquisa foi apresentada hoje na British Cardiovascular Society Conference.

“O que descobrimos foi que beber mais de três xícaras de café por dia não aumentou significativamente a rigidez dos vasos sanguíneos em comparação com pessoas que bebem uma xícara ou menos por dia”, disse Kenneth Fung, que liderou a análise dos dados para o estudo, a Amy Woodyatt da CNN. “A principal mensagem a ser tirada das pessoas é que o café pode ser desfrutado como parte de um estilo de vida saudável, e os amantes profundos podem ser tranquilizados por este resultado em termos de rigidez dos vasos sanguíneos”

Embora a nova pesquisa não determine finalmente se beber café é um hábito saudável ou pouco saudável, ela ajuda a desvendar esta única preocupação cardiovascular. “Há vários estudos conflitantes dizendo coisas diferentes sobre o café, e pode ser difícil filtrar o que devemos acreditar e o que não devemos”, diz Metin Avkiran, diretor médico associado da British Heart Foundation, em um comunicado de imprensa. “Esperamos que esta pesquisa coloque algumas das reportagens da mídia em perspectiva, pois descarta um dos potenciais efeitos prejudiciais do café em nossas artérias”

Elio Riboli, presidente de Epidemiologia e Prevenção do Câncer na School of Public Health, Imperial College London, que estudou o impacto do café na mortalidade, diz a Kashmira Gander na Newsweek que este último estudo está de acordo com suas descobertas. “Ele traz boas notícias para os consumidores de café, e mais um elemento científico em apoio às nossas descobertas anteriores de que o café, longe de ser ‘mau para a saúde’, é pelo contrário benéfico”

Mas será que beber 25 xícaras por dia é benéfico? Os pesquisadores do estudo não vão tão longe – embora não pareça promover rigidez arterial, Fung diz que eles gostariam de analisar a saúde dos bebedores pesados de café para sugerir um limite superior de consumo.

Na verdade, outro estudo divulgado no mês passado sugere que, a longo prazo, seis xícaras de café por dia é o limite superior. Pesquisadores da Universidade da Austrália do Sul descobriram que os níveis de cafeína em excesso começaram a aumentar a pressão arterial, levando a um pico no potencial de doenças cardiovasculares.

Não é provável que essa seja a última palavra sobre os efeitos do café na saúde. David DiSalvo da Forbes relata que, em anos recentes, estudos constataram que beber café estava associado a menor mortalidade, fígados mais saudáveis, proteção contra diabetes e demência, bem como a melhora da memória. Também está associado a efeitos negativos como o agravamento da azia, aumento do desejo de açúcar, ansiedade e insônia.

Em geral, Vivian Manning-Schaffel da NBC News relata que os pesquisadores acreditam que o consumo de cafeína está associado a viver mais tempo, enquanto que os antioxidantes no café podem ser responsáveis por outros benefícios à saúde associados à bebida.

Pouco, os cientistas estão analisando os detalhes para descobrir como tudo isso funciona.