Nove anos após ter sido realizada pela primeira vez em 1969, a colonoscopia continua a ser o padrão ouro da medicina moderna no rastreio do cancro colo-rectal. E ainda assim, apesar do seu uso generalizado para ajudar a detectar o câncer precocemente, estima-se que 1 em cada 3 americanos, ou mais de 20 milhões de pessoas, ignoram as recomendações das autoridades de saúde para obter exames de colonoscopia regulares após os 50 anos de idade. Porquê? Muitos pacientes reclamam que o jejum da preparação e a ingestão de um laxante líquido, muitas vezes inconstante, para expelir o cólon na noite anterior ao procedimento – é desagradável. A colonoscopia também pode permanecer inacessível para alguns pacientes. Testes mais novos, simples e baratos estão agora chegando ao mercado, e especialistas dizem que podem oferecer aos pacientes alternativas viáveis como exames iniciais.

Uma opção que está recebendo atenção tanto dos pacientes quanto dos médicos permite que os pacientes realizem seus próprios exames, no conforto do lar. Em agosto de 2014, Cologuard® tornou-se o primeiro teste de fezes em casa aprovado pela U.S. Food and Drug Administration para a detecção de marcadores genéticos cancerígenos e pré-cancerígenos. Essencialmente dois testes em um, ele analisa uma amostra de fezes para detectar alterações no DNA, ao mesmo tempo em que mede outra amostra para evidências de sangue. Disponível apenas com prescrição médica, o kit de colheita é enviado directamente para a casa de um paciente. Um pequeno balde com um recipiente de amostras é fornecido para recolher uma amostra inteira de fezes, juntamente com um tubo separado para a recolha da amostra para análise de sangue. O paciente então devolve a amostra ao laboratório e é notificado quando os resultados estão disponíveis.

O que é Cologuard?

Colonoscopias não semelhantes, Cologuard não requer preparação ou restrições dietéticas ou medicamentosas, mas não é recomendado para pacientes com menos de 50 anos de idade, que tenham histórico de câncer ou outros fatores de risco. Um pequeno e recente estudo sugere que tal teste pode ajudar a detectar tumores em pessoas que evitam colonoscopias e não correm um risco elevado de cancro do cólon.

“Cologuard seria uma opção para quem se recusa a fazer colonoscopia”, diz Jeffrey Weber, Chefe de Medicina e Diretor de Gastroenterologia e Serviços de Apoio Metabólico do nosso hospital Phoenix. “Qualquer tipo de rastreio é melhor do que não haver rastreio, e Cologuard é uma opção fácil de usar para os idosos e doentes, para os quais uma colonoscopia pode ser um risco maior”. Também é importante lembrar que Cologuard é um teste para a detecção de câncer e não uma medida preventiva como a colonoscopia”

Um teste similar, conhecido como teste imunoquímico fecal (FIT), também é usado como um rastreamento precoce para câncer colorretal. Uma opção para pessoas saudáveis que não têm histórico familiar da doença e que não sofrem de síndrome do intestino irritável, o FIT usa anticorpos para detectar sangue nas fezes. O paciente recolhe uma pequena amostra de fezes e envia o kit de teste para o laboratório. Quando realizada anualmente, a FIT pode ajudar a detectar sangue nas fezes, um sinal precoce de malignidade.

No final, no entanto, ainda pode ser necessária uma colonoscopia para confirmar sinais de cancro ou ADN pré-cancerígeno. Tal como no Cologuard, se o teste FIT produzir resultados positivos, o seu médico provavelmente recomendará uma colonoscopia para uma análise mais aprofundada. Isto porque a colonoscopia, embora desagradável para alguns, é uma técnica de triagem mais completa com décadas de resultados comprovados. Durante o exame, o médico insere um pequeno tubo fino com uma câmara na sua extremidade no recto, até chegar ao cólon, para verificar se há pólipos anormais, sangramento ou massas suspeitas. “Ao contrário das colonoscopias, Cologuard não detecta pequenos pólipos, que são os mais fáceis e seguros de remover”, diz o Dr. Weber. “Foi demonstrado que a remoção de pólipos pequenos e benignos pode prevenir o câncer de cólon mais tarde na vida”.

A Mesa Redonda Nacional do Câncer

Para sensibilizar os 20 milhões de americanos que não fazem exames colorretais, a Sociedade Americana do Câncer e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças lançaram uma iniciativa chamada Mesa Redonda Nacional do Câncer Colorretal para espalhar a palavra de que a detecção precoce salva vidas. O objetivo: ver 80% dos americanos examinados para câncer colorretal até 2018.

“O resultado final é que apenas três países no mundo viram suas taxas de câncer de cólon diminuir nos últimos 20 anos”, diz o Dr. Weber. “Esses três países – Estados Unidos, Polônia e Alemanha – todos usam a colonoscopia para fazer a triagem do câncer. No resto do mundo desenvolvido, onde os testes de fezes são usados para o rastreio do cancro do cólon, o cancro do cólon continua a ser o número dois assassino do cancro”.