(A CONVERSÃO) Em 10 de outubro de 2020, um jovem italiano chamado Carlo Acutis foi beatificado em uma missa especial na cidade de Assis, colocando o falecido adolescente a apenas um passo da santidade. Permite aos católicos venerá-lo como “Beato Carlo Acutis”

Acutis morreu de leucemia em 2006, aos 15 anos de idade. Como outros rapazes da sua idade, ele estava avidamente interessado em computadores, videojogos e na internet. Era também um católico devoto que ia diariamente à missa e convencia a sua mãe a ser também uma frequentadora regular. Um de seus projetos de estimação foi desenhar uma página na internet listando milagres em todo o mundo associados ao pão e ao vinho consagrados na missa, que os católicos acreditavam ser o corpo e o sangue de Cristo.

Após sua morte, os habitantes da cidade começaram a atribuir milagres à sua intercessão, incluindo o nascimento de gêmeos à sua própria mãe quatro anos após sua morte. Seu caso foi submetido à Congregação para as Causas dos Santos, um dos ofícios que compõem a estrutura administrativa papal – a Cúria – da Igreja Católica. Ele iniciou o processo de sua canonização oficial na Igreja Católica Romana.

Aos não-Católicos, conferindo a um falecido tão jovem a santidade em potencial pode parecer intrigante. Como estudioso da liturgia e cultura medieval, sei que tem havido uma longa história de incluir crianças entre os santos aprovados para reconhecimento e veneração oficial.

Quem se torna um santo

Para os primeiros mil anos da história cristã ocidental, não houve um processo formal em Roma para declarar pessoas falecidas como santos. Na antiguidade, os cristãos que se tornaram mártires ou presos como confessores durante as perseguições eram venerados depois de suas mortes, por causa da força de suas crenças. Eles eram considerados cristãos mais perfeitos porque escolheram morrer ao invés de abandonar sua fé.

Por causa disso, acreditava-se que os mártires estavam intimamente unidos a Cristo no céu. Os indivíduos oravam em seus túmulos, pedindo aos mártires que intercedessem junto a Cristo por ajuda em problemas espirituais ou materiais, como a cura de uma doença.

Miracles eram atribuídos à sua intervenção, pois os cristãos acreditavam que os túmulos dos mártires eram lugares santos onde podiam acessar o poder curativo da graça de Deus.

Após a propagação do cristianismo por toda a Europa, outros cristãos que levavam vidas de santidade incomum também eram venerados da mesma forma. Estes incluíam bispos e sacerdotes, monges e monjas e outros leigos de excepcional virtude.

Todos estes santos eram venerados localmente, com a aprovação do bispo local. Contudo, o primeiro santo a ser oficialmente canonizado por um Papa – o Papa João XV – foi São Ulrich de Augsburgo. Ulrich tinha servido como bispo de Augsburg por quase 50 anos, construindo igrejas, revitalizando o clero e ajudando os residentes a resistir ao cerco dos invasores.

A sua canonização ocorreu em 993 d.C. depois que o bispo local solicitou que o papa fizesse a declaração.

A partir daquele momento os papas presidiriam o processo de canonização, e um procedimento definido para investigar potenciais candidatos foi estabelecido como parte da burocracia papal em Roma. Depois do Concílio Vaticano II, realizado de 1962 a 1965, que exigiu uma nova visão do papel da igreja no mundo do século XX, o processo foi atualizado.

Hoje, os candidatos propostos recebem o título de “Servo de Deus”. Se foram martirizados ou mortos “em ódio à fé”, passam à etapa seguinte à última – beatificação – e recebem o título de “Bem-aventurados”. Aos não-mártires, se se mostra que viveram vidas de “virtude heróica”, é dado o título de “Venerável Servo de Deus”.”

Proceder à beatificação requer uma clara evidência de um milagre, muitas vezes uma cura, que se entende ter resultado de uma oração direta ao Servo de Deus pedindo ajuda. As reivindicações de milagres de cura são examinadas de perto por um painel de especialistas médicos. Um segundo milagre é necessário para a canonização.

Porquê santos infantis?

Atrás dos séculos, várias crianças foram proclamadas “Bem-aventuradas” ou “Santa”.

Um grupo de santos infantis foi venerado desde a antiguidade tardia por causa da sua menção nos evangelhos: os Santos Inocentes. No Evangelho de Mateus, o rei Herodes, ameaçado pelos rumores do nascimento de um novo rei, envia soldados a Belém para matar todos os meninos e bebês. Estas crianças ficaram conhecidas como os Santos Inocentes.

Por causa da sua ligação com a história do nascimento de Jesus, em algum momento do século V a comemoração dos Santos Inocentes foi marcada durante a semana de Natal, 28 de dezembro na Igreja Ocidental. Este dia é observado por todos os católicos até hoje.

Algumas vezes santos infantis foram canonizados como parte de um grupo maior de mártires. Por exemplo, entre aqueles mártires na China por sua fé cristã estão 120 católicos chineses mortos entre 1648 e 1930. Os membros foram reconhecidos por sua dedicação inabalável à fé católica durante vários períodos de intensa perseguição.

Foram canonizados pelo Papa São João Paulo II em 2000. Em sua homilia daquele dia, o Papa fez uma menção especial às mortes heróicas de dois deles: Anna Wang de 14 anos e Chi Zhuzi de 18, ambos mortos em 1900.

Outros santos infantis foram canonizados como indivíduos. Um exemplo moderno é Maria Goretti, uma camponesa italiana assassinada em 1902. Com apenas 11 anos de idade, ela estava sozinha na casa que sua empobrecida família compartilhou com outra família quando foi atacada pelo jovem filho adulto daquela família.

Ele tentou estuprá-la e esfaqueou-a quando ela lutou contra ele. Maria morreu no dia seguinte num hospital depois de declarar que ela perdoou o seu agressor e rezou para que Deus lhe perdoasse também.

Notícias disto espalharam-se rapidamente por toda a Itália, e histórias de milagres seguiram-se pouco depois. Maria foi canonizada em 1950 e rapidamente se tornou uma padroeira popular para as meninas.

Poucas crianças-santas foram consideradas como tendo demonstrado virtude heróica de outras formas. Em 1917, três crianças camponesas da cidade de Fátima, em Portugal, afirmaram ter recebido visões da Santíssima Virgem Maria. As notícias desta propagação espalharam-se amplamente, e o local tornou-se um local de peregrinação popular. A criança mais velha, Lúcia, tornou-se freira e viveu até aos seus 90 anos; a sua causa de santidade ainda está em curso.

No entanto, os seus dois primos, Francisco e Jacinta Marto, morreram jovens de complicações da gripe espanhola: Francisco em 1918, aos 10 anos, e Jacinta em 1919, aos 9 anos. Os dois foram beatificados em 2000 pelo Papa S. João Paulo II e canonizados pelo Papa Francisco em 2017.

Foram os primeiros filhos santos que não foram mártires. Era seu “heroísmo” e sua “vida de oração” que eram considerados santos. Havia também outros santos infantis que foram canonizados por outros motivos que não o de serem mártires, mas que levavam vidas consideradas exemplares.

Mas havia também aqueles que foram retirados da lista oficial de santos por causa de detalhes que foram revelados mais tarde. Um desses casos foi de um menino cristão de 2 anos, Simon, de Trento, Itália, cujo corpo foi encontrado na adega de uma família judia em 1475. O corpo de Simon estava em exposição e foram-lhe atribuídos milagres. Foi 300 anos mais tarde que os judeus de Trento foram ilibados das acusações de homicídio. Em 1965 o seu nome foi retirado do Calendário dos Santos pelo Papa Paulo VI.

Não obstante, esta longa história mostra que a santidade não se limita aos adultos que viveram num passado distante. Aos olhos da Igreja Católica, um adolescente comum no século XXI também pode ser digno de veneração.