Você está fora à noite e já tomou uma bebida a mais. Você está se sentindo um pouco embriagado, e você está se perguntando se uma xícara de café pode ajudar. Muitos de nós já lá estivemos.

Bem, aqui está o ponto mais baixo: Enquanto uma chávena de joe ou uma dose de café pode ajudar a animá-lo, não o vai ajudar a ficar sóbrio. Na verdade, em algumas situações, a combinação de cafeína e álcool pode ser potencialmente prejudicial.

“Chamo-lhe a ‘tempestade perfeita'”, disse a Dra. Mary Claire O’Brien, reitora associada sénior para a educação sanitária na Escola de Medicina Wake Forest, que pesquisou as interacções entre a cafeína e o álcool, incluindo os seus efeitos no risco de lesões.

Como o álcool e a cafeína são metabolizados

A cafeína é um estimulante, por isso pode torná-lo mais alerta e possivelmente melhorar o seu desempenho até certo ponto, de acordo com o Dr. Robert Swift, diretor associado do Brown University Center for Alcohol and Addition Studies. Especificamente, a cafeína interfere com a ação de um químico conhecido como adenosina. “A adenosina tende a ser sedativa … e um dos sinais para adormecer é que a adenosina se acumula no cérebro”, disse Swift. Ao bloquear a ação da adenosina, a cafeína tem a capacidade de fazer você se sentir menos cansado, explicou Swift.

Interessantemente, o álcool pode desencadear a liberação de dopamina, o que resulta em um efeito estimulante quando você começa a beber, embora isso não signifique necessariamente que você esteja menos prejudicado pelo álcool, de acordo com Swift.

Os efeitos sedativos do álcool tendem a entrar em ação após o pico dos níveis de álcool no sangue e depois começar a cair. Especificamente, o álcool promove a liberação do químico cerebral GABA, que produz sedação, explicou Swift. O álcool também bloqueia a ação do glutamato, um químico cerebral que estimula as células nervosas, e este bloqueio também pode produzir sedação. Durante este tempo, você pode se sentir cansado, e precisar de um pick-me-up.

Álcool e cafeína: Uma combinação potencialmente perigosa

Consumir cafeína pode fazê-lo sentir menos sono quando bebe álcool, mas não irá acelerar o metabolismo do álcool ou melhorar os seus efeitos, dizem os especialistas. Misturar as duas é também uma prática que as US Dietary Guidelines advertem contra.

Uma grande preocupação ao procurar café ou qualquer fonte de cafeína num esforço para se sentir acordado depois de algumas bebidas, é que ao fazer você se sentir menos cansado, você pode pensar que você está menos embriagado do que realmente está.

“Mesmo que alguém sinta que a cafeína o faz sentir mais acordado e menos lento, ainda precisa estar ciente de que o álcool ainda está metabolizando da mesma forma e no mesmo tempo, como se não tivesse tomado nenhuma cafeína … o que significa que seus efeitos ainda podem ser potencialmente perigosos”, disse Melissa Majumdar, uma dietista registrada e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética.

“Alguém pode pensar, ‘Eu posso dirigir agora’ … eles vêem um carro parar de repente, e eles têm que colocar o pé no freio rapidamente, mas o tempo de reação pode ser lento”, disse Swift. “O que você sente é uma parte diferente do seu cérebro que é o sistema motor que controla o tempo de reação”

“Sua concentração de álcool no sangue não será revertida pela cafeína”, acrescentou Swift. Isso significa que as pessoas se sentem menos cansadas do álcool quando bebem café, “mas não são menos deficientes”, explicou Swift.

Em um estudo envolvendo cerca de 130 bebedores adultos, o álcool afetou negativamente o tempo de reação e resultou em mais colisões durante um teste de condução simulada, mas beber cerveja com cafeína não melhorou a capacidade de condução das pessoas.

Para além do facto de que consumir cafeína enquanto se bebe não o torna mais afiado ao volante, também não existem provas de que consumir cafeína enquanto se bebe melhoraria o seu julgamento em situações sociais, de acordo com a Swift.

O que é mais, ao fazê-lo sentir-se menos cansado ou sedado, pode estar inclinado a consumir mais álcool do que de outra forma estaria. “Se você toma cafeína com seu álcool, as pessoas bebem mais”, disse Swift. “O sinal habitual onde as pessoas diriam ‘Já bebi o suficiente’ já não está mais lá”, acrescentou O’Brien. “Eu tive a experiência de cuidar de um jovem que estava extremamente intoxicado, e quase em um ventilador … ele disse que tinha bebido Red Bull e Jägermeister. Quando eu perguntei por que ele estava misturando álcool e cafeína, ele disse, ‘Então eu posso ficar bêbado por mais tempo'”, disse O’Brien.

O marketing e venda de bebidas pré-misturadas contendo álcool e cafeína tem sido particularmente preocupante entre os especialistas. Mas tem havido um resultado positivo: A pesquisa de O’Brien examinando lesões associadas a essas bebidas de malte cafeinado (chamadas de “AEDs”, ou “bebidas energéticas alcoólicas”) contribuiu para o sucesso da remoção dessas bebidas do mercado em 2010.

“A FDA colocou o kibosh nisso, devido às implicações negativas para a saúde pública”, disse Swift.

Estratégias para ficar sóbrio

Os especialistas dizem que a única forma de ficar sóbrio é deixar passar o tempo. O tempo específico que o álcool levará para sair do seu sistema depende do indivíduo, mas em média, as pessoas metabolizam cerca de uma bebida por hora. “Se tomou cinco bebidas, demoraria cerca de cinco horas a tirar o álcool totalmente do seu sistema”, disse Swift.

Mas uma estratégia ainda melhor é evitar a intoxicação em primeiro lugar. Especialistas dizem que beber com comida no estômago pode retardar o aumento do álcool na corrente sanguínea, o que pode fazer com que você fique menos prejudicado do que se bebesse com o estômago vazio.

Alternar bebidas alcoólicas com seltzer ou água é outra estratégia útil. Não vai retardar a absorção de álcool no corpo ou torná-lo menos embriagado, mas “a água vai ajudar a manter um hidratado … e pode potencialmente diminuir a quantidade de álcool que alguém bebe”, disse Majumdar.