Jeremy Deaton escreve sobre a ciência, política e política do clima e energia para a Nexus Media. Você pode segui-lo em @deaton_jeremy. Ele contribuiu com este artigo para o Live Science’s Expert Voices: Op-Ed &Insights.

Ativista do clima e autor Bill McKibben comparou 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) de aquecimento ao limite legal de consumo de álcool, e o orçamento global de carbono a um pacote de seis partilhados entre amigos. O total das reservas comprovadas de carvão, petróleo e gás? São “os três 12 pacotes que a indústria de combustíveis fósseis tem na mesa, já abertos e prontos para serem despejados”

Sessenta a 80% das reservas de carvão, petróleo e gás das empresas de capital aberto precisam ficar na terra para que o planeta tenha uma boa chance de manter o aquecimento global a menos de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, o limite acordado pelos líderes mundiais. Estendendo a analogia de McKibben, o carvão é o brilho da lua dos combustíveis fósseis – barato, sujo e extremamente perigoso. O petróleo é um uísque fora da marca. O gás natural é a vodka Grey Goose – limpa, refinada e amplamente desobjectável. Deve apelar tanto aos libertários do mercado livre como aos ambientalistas de limpeza à esquerda. Isso recebeu sabedoria, de qualquer forma. Na realidade, o gás natural simplesmente representa uma gama diferente de ameaças. O gás pode ser tão perigoso como o petróleo e o carvão.

Aqui está o porquê:

1. O gás natural é principalmente metano.

O gás natural produz cerca de metade do dióxido de carbono que o carvão, mas pode causar estragos se escapar para a atmosfera sem ser queimado. Isso porque o gás natural é composto principalmente de metano, um gás de efeito estufa extremamente potente. Ao longo de um século, o metano irá aprisionar 34 vezes mais calor do que uma quantidade equivalente de dióxido de carbono.

Problematicamente, o gás natural é propenso a vazar de gasodutos, cabeças de poço, e os recantos das instalações de processamento e armazenamento. “Considerando o vazamento de metano em toda a cadeia de fornecimento de gás natural, o gás natural pode na verdade ser pior para o clima do que o carvão”, disse Lena Moffitt, diretora da Campanha Stop Dirty Fuels do Sierra Club, em um painel sobre energia organizado pelo Politico.

Como noticiou NOVA Next, é concebível que o vazamento de metano do setor de petróleo e gás dos EUA está aquecendo a atmosfera tanto quanto as 557 usinas elétricas a carvão dos EUA.

Assim, enquanto a adoção do gás natural pelos Estados Unidos reduziu as emissões de dióxido de carbono, o país pode não ter colocado uma mossa no total das emissões de gases de efeito estufa, que incluem o metano.

2. Os gasodutos explodem.

Os gasodutos não fornecem apenas metano que distorce o clima para a atmosfera. Também põem em perigo as pessoas que vivem nas proximidades. Nos últimos anos, explosões de gasodutos de gás natural mataram cinco em Allentown, Pensilvânia; oito em San Bruno, Califórnia; e 10 no sudeste do Novo México, para citar alguns. Agora, graças ao boom do gás de xisto, milhares de quilômetros de novos gasodutos estão se espalhando pelo país.

Pipes, conhecidos como “linhas de coleta”, transportando gás de poços para instalações de processamento são tão vulneráveis à deterioração e a desastres naturais quanto outros tipos de gasodutos. Mas uma parte significativa está isenta dos regulamentos federais de segurança ou construção porque atravessam áreas rurais e, portanto, são vistas como representando uma ameaça menos significativa.

Esta rugas regulamentares coloca em risco inúmeras famílias rurais.

3. O fracking é mau para a sua saúde.

Fractura hidráulica, ou “fracking ,” permite aos perfuradores acederem a reservas de gás natural aprisionadas no subsolo profundo em rocha de xisto. A expansão da fraturamento hidráulico fez baixar o preço do gás natural, mas não sem um custo para as comunidades locais. Do Texas à Pensilvânia, os produtos químicos utilizados no fracking estão contaminando o abastecimento de água. A fraturamento hidráulico tem sido ligado à infertilidade, aborto, defeitos de nascença e baixo peso ao nascer, segundo um estudo publicado na revista Reviews on Environmental Health.

Astrapidamente, o fracking está isento de regulamentação sob a Lei de Água Potável Segura, graças a uma lacuna aprovada em 2005 a pedido do ex-vice-presidente dos EUA Dick Cheney, um editorial do New York Times disse. Antes de sua passagem pela Casa Branca, Cheney foi CEO da Halliburton, líder nacional em fraturamento hidráulico.

É tentador ver o gás natural como uma tecnologia de ponte, um combustível fóssil de queima limpa que manterá o mundo inteiro até o preço da energia solar cair para níveis negociáveis. Mas como argumenta o presidente do Fundo de Defesa Ambiental, Fred Krupp, os americanos deveriam ver o gás natural como uma “rampa de saída”, não como uma ponte. Isso porque cada dólar gasto em um novo gasoduto ou em um novo poço de gás é um dólar não investido em energia eólica ou solar.

O gás natural é apenas outra forma de alimentar o vício mundial em hidrocarbonetos que alteram o clima. Investir em gás só vai retardar o desenvolvimento de energia limpa a preços acessíveis. Dados os riscos associados ao gás natural, tanto para o clima como para a saúde humana, este combustível merece tanto escrutínio quanto o petróleo e o carvão.

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