Você já deve ter ouvido falar de CO2 na Internet ou assistindo às notícias; há muito burburinho sobre o efeito do dióxido de carbono na atmosfera. Como o dióxido de carbono é um gás de efeito estufa significativo, o CO2 contribui para a mudança climática, uma grande ameaça existencial para a humanidade.

Embora isso seja certamente preocupante, muitas pessoas também estão preocupadas com o efeito que o CO2 tem sobre os seres humanos. O CO2 é venenoso? Será que tenho de me preocupar com a respiração do dióxido de carbono dos meus filhos? Estes pensamentos assustadores resumem-se todos à pergunta: O dióxido de carbono é prejudicial para as pessoas?

Resposta curta: Sim. Em certas concentrações, o CO2 pode prejudicá-lo.

Long Answer: Sim, mas é muito mais complicado. O CO2 não é venenoso, e é mesmo necessário para a vida na Terra. Nós costumávamos pensar que o CO2 só poderia prejudicar as pessoas em concentrações irreais, mas esta resposta começou a mudar. Para entender por que isso acontece, vamos primeiro falar sobre o que é o CO2 e como ele se relaciona com os humanos.

O que é o CO2?

O dióxido de carbono, também chamado CO2, é um gás incolor, inodoro. Pode também ter visto dióxido de carbono na sua forma sólida através do gelo seco. À medida que o CO2 aquece, ele vai direto de sólido para gás, então você não pode ver dióxido de carbono líquido (muito limpo, certo?).

As moléculas de dióxido de carbono são muito pequenas, com apenas um átomo de carbono e dois átomos de oxigênio formando a molécula inteira. Embora o dióxido de carbono seja um gás comum, ele compõe menos de 1% da atmosfera. Os níveis de CO2 ao ar livre tendem em média a cerca de 400 ppm, o mais elevado em milhares de anos. Os níveis dentro de casa podem aumentar muito além disso, acima de 1000 ppm ou mesmo 2000 ppm.

De onde vem o CO2?

Quando se fala de níveis de CO2 dentro de casa, o principal culpado é na verdade o seu corpo. Enquanto você respira, seu corpo absorve oxigênio e libera dióxido de carbono. Este CO2 liberado aumenta a concentração de CO2 em uma sala fechada. Outras fontes de CO2 em uma sala incluem fumar, cozinhar usando um fogão a gás ou a lenha, e usar lareiras. Qualquer chama aberta em sua casa está criando CO2.

Você normalmente não precisa se preocupar com o dióxido de carbono quando está ao ar livre, pois as emissões de CO2 são diluídas pelo ar ao redor. No entanto, se você estiver em uma área com exposição ao fogo ou à combustão, seja natural ou feita pelo homem, os níveis de CO2 nessa área podem ficar perigosamente altos.

Quais são os efeitos do CO2 no corpo humano?

CO2 não é venenoso; como um gás, o CO2 em si não lhe fará mal. Este é um fato importante a lembrar, já que o dióxido de carbono é uma parte vital do meio ambiente. O mecanismo da respiração humana gira em torno do CO2, não do oxigênio. Sem o dióxido de carbono, os humanos não seriam capazes de respirar. Só quando o CO2 se concentra é que você tem que se preocupar.

O dióxido de carbono age como um simples asfixiante; em outras palavras, à medida que os níveis de CO2 numa sala fechada aumentam, o dióxido de carbono substitui o oxigênio que o seu corpo precisa. Quando o seu corpo não consegue obter oxigénio, ele abranda e não funciona correctamente.

Porque o dióxido de carbono é um asfixiante, afecta principalmente o seu cérebro. A níveis moderados de CO2, cerca de 1000 ppm, há efeitos observáveis no seu pensamento. Esses mesmos níveis também reduzem a concentração e o foco, além de criar desconforto ao respirar ar abafado. Em geral, níveis moderados de CO2, que são muito comuns em salas de reuniões de escritório, escolas e até na sua casa, não permitem que o seu corpo funcione de forma ideal.

Em níveis mais elevados, cerca de 2500 ppm, há reduções significativas no funcionamento cognitivo, especialmente para tarefas que requerem um pensamento de nível mais elevado. As pessoas sentem-se cansadas e relatam ter mais dores de cabeça. Estas condições são menos comuns, mas ainda podem ocorrer regularmente em escolas e edifícios mal ventilados. O gráfico abaixo resume um estudo que mostra como o CO2 afeta o funcionamento do cérebro.

Se os níveis de CO2 se tornarem graves (>50.000 ppm), também pode causar a perda de consciência. Se isso ocorrer por tempo suficiente, a morte é uma possibilidade. No entanto, estas condições não são realistas; você só encontrará estas condições em circunstâncias excepcionais, tais como um porão com vazamento sobre uma mina de carvão abandonada.

Embora estas condições sejam raras, mesmo níveis moderados de CO2 (acima de 1000 ppm) podem afetar diretamente você, drenando sua concentração e níveis de energia. Se você acha que pode estar experimentando esses sintomas, não deixe entrar um pouco de ar fresco abrindo as janelas, ou você pode tentar sair por alguns minutos para limpar sua cabeça. A melhor coisa que você pode fazer para evitar que o CO2 se acumule muito alto é ventilar!