4 de Março é o Dia Nacional da Gramática, que normalmente é celebrado com o ritual de abate de uma dúzia de infinitivos divididos e modificadores pendulares. Os Grammarianos tomam especial cuidado para evitar terminar qualquer frase com uma preposição, e dispensam livremente conselhos gratuitos sobre erros gramaticais, quer sejam solicitados ou não. Em outras palavras, é um dia como qualquer outro.

‘Gramatical’ significa “seguindo as regras gramaticais”. É uma contradição segui-la com a palavra ‘erro’?

Um episódio frequentemente esquecido na história da quibbling gramatical é o caso da frase erro gramatical acima mencionada. Podemos pensar pouco nestas duas palavras hoje, exceto quando observamos uma, ou quando alguém aponta uma, mas de uma vez a idéia de se um erro poderia realmente ser chamado de gramatical foi calorosamente (ou pelo menos calorosamente) debatida. Uma carta publicada na primeira página de uma revista no início do século XIX fornece evidências do início dessa peculiar objeção.

“erro gramatical” não é uma linguagem incomum, mesmo com estudiosos, que, por indiferença ou descuido, desde a conformidade até o uso analfabeto, muitas vezes caem em modos de expressão errôneos, embora um momento de reflexão seja suficiente para corrigi-los.
-O Caleidoscópio, 4 de dezembro de 1821

No caso de alguns de vocês ainda estarem coçando a cabeça, tentando adivinhar o que poderia estar errado com o erro gramatical, a reclamação é baseada na noção de que gramatical significa “seguir as regras da gramática” (em outras palavras, ‘correto’), e portanto seguir isso com a palavra erro é criar uma contradição. A multidão de erros gramaticais sentiu que não fazia mais sentido do que dizer que algo estava “corretamente errado”.

As pessoas realmente dedicaram algum tempo ao cavil sobre coisas como esta? Sim, eles fizeram.

Como nunca vimos um erro gramatical, como somos capazes de julgar, pois certamente um erro não pode ser gramatical. Já ouvimos falar de expressões não gramaticais, mas nunca antes soubemos que um erro fosse gramatical!
-Newark Advocate , 29 de Maio 1863

Existe…uma frase que aparece no seu artigo que, como uma nota falsa na música, carece de harmonia e consistência. Ao comentar o estilo do The Post, o Sr. Wines diz “Que ele a acha livre de erros gramaticais”. A palavra gramática significa… de acordo com a regra ou as leis da gramática. Tal frase como um erro gramatical é uma contradição de si mesma.
-Carta de F. Eliza Hale, The Washington Post, 31 de Janeiro de 1896

Um erro gramatical é um erro de gramática, mas esta é uma forma desajeitada de o dizer. “Ungrammatical” é preferível.
-Kansas City Times 6 February 1885

Algumas autoridades estão inclinadas a condenar a expressão erro gramatical com o fundamento de que significa um erro que é gramatical, e portanto não pode significar um erro gramatical… Se aceitarmos a máxima de que um erro gramatical é um erro gramatical, não deveríamos concordar que um hospício louco em uma instituição que perdeu a razão?
-John Louis Haney. Bom inglês: Um Manual Prático de Fala e Escrita Correcta, 1915

A discussão sobre se os erros podiam ou não ser chamados de gramaticais não durou quase tanto tempo como alguns (temos discutido sobre terminar frases com preposições desde meados do século XVII), mas durou cerca de cem anos. Muitos comentadores que pesaram sobre o assunto apontaram que a gramática tem mais de um significado; além de “seguir as regras da gramática” também significa “da gramática ou relacionadas à gramática”. Um artigo no jornal The Indiana School Journal de 1876 fez este caso, escrevendo “ninguém duvida da propriedade de dizer ‘erro científico’, ‘inexatidão fisiológica’, ‘erro geográfico’; então porque alguém deveria questionar a propriedade de dizer ‘erro gramatical'”. Ao longo do século XIX, os leitores escreviam ocasionalmente para revistas e jornais, perguntando se a frase era considerada apropriada. A maioria das respostas a essas perguntas soam um pouco exasperadas; a revista Bow Bells (“uma revista de literatura geral e arte para a leitura familiar”) respondeu à pergunta simplesmente declarando “O argumento de que um erro não pode ser gramatical não tem nenhuma conseqüência prática, e é amplo da marca”.

Por que questionamos a propriedade do erro gramatical? Bem, provavelmente porque muitas pessoas (então, como agora) adoravam discutir sobre todas as coisas relacionadas com a gramática e o uso. Se você gostaria de observar o Dia Nacional da Gramática argumentando um ponto sobre o qual ninguém tem dado um figo por cem anos, então a questão se o erro gramatical está até o rapé pode ser apenas o que você está procurando (ou “a coisa para a qual você procura”).

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