Em 3 de Setembro de 1783, a Paz de Paris foi assinada e a Guerra Americana pela Independência terminou oficialmente. O seguinte trecho do “Quase um Milagre” de John Ferling: A Vitória Americana na Guerra da Independência reconta os momentos finais da guerra, quando Washington se despediu de suas tropas.
A guerra estava realmente terminada. Tinha durado bem mais de oito anos, 104 meses de sangue, para ser exacto. Como é hábito das guerras, ela tinha durado muito mais do que os seus arquitectos de ambos os lados tinham previsto em 1775. Mais de 100.000 homens americanos tinham carregado armas no exército continental. Inúmeros milhares mais tinham visto serviço ativo nas milícias, alguns por apenas alguns dias, alguns por algumas semanas, alguns repetidamente, se o seu outfit fosse chamado ao serviço vezes sem conta.
A guerra exigia um preço horrível. A estimativa aceita pela maioria dos estudiosos é que 25.000 soldados americanos pereceram, embora quase todos os historiadores considerem que figure é muito baixo. Não só as baixas figures foram relatadas pelos líderes americanos, como as apresentadas pelos generais britânicos, quase sempre de forma imprecisa, como também se deixa adivinhar o destino dos 9.871 homens – provavelmente um figure que está faltando – que foram listados como feridos ou desaparecidos em ação. Ninguém pode saber com precisão o número de milicianos que se perderam na guerra, pois a manutenção de registos nas milícias não foi tão boa como a do exército continental nem tão susceptível de sobreviver. Embora se possa ter algo a ver com o número de soldados que morreram em batalha, ou de doenças do campo, ou enquanto em cativeiro, os totais para aqueles que morreram de outras causas só podem ser uma questão de conjectura. Em todas as guerras, as coisas acontecem. Nesta guerra, os homens foram atingidos por relâmpagos ou por árvores caídas em tempestades. Os homens foram esmagados debaixo de carroças pesadas e peças de field que tombaram. Os homens atiraram acidentalmente em si próprios e nos seus camaradas. Homens foram mortos em quedas de cavalos e afogados ao atravessar rios. Os marinheiros caíram da armação e escorregaram borda fora. Como em todas as guerras, alguns soldados e marinheiros cometeram suicídio. Se for assumido que 30.000 americanos morreram enquanto carregavam armas – e essa é uma estimativa muito conservadora – então cerca de um homem em dezesseis anos de idade militar morreu durante a Guerra Revolucionária. Em contraste, um homem em dez em idade militar morreu na Guerra Civil e um homem americano em setenta-five na Segunda Guerra Mundial. Dos que serviram no exército Continental, um em cada quatro morreu durante a guerra. Na Guerra Civil, um regular em five morreu e na Segunda Guerra Mundial um em quarenta militares americanos pereceu.
Não parecido com as guerras subsequentes, quando numerosos soldados voltaram para casa com deficiências, relativamente poucos veteranos deficientes viviam na América pós-Revolucionária. Aqueles que foram gravemente feridos na Guerra da Independência raramente regressavam a casa. Eles morreram, geralmente de choque, perda de sangue, ou infecção. Alguns sobreviveram, é claro, e durante o resto de suas vidas lidaram com uma perda parcial, ou total, de visão, uma perna dentada, uma extremidade sem mãos ou sem pés, ou cicatrizes emocionais que nunca cicatrizaram.
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Não foram apenas soldados que morreram ou foram feridos. Civis pereceram de doenças que foram espalhadas involuntariamente por soldados e não poucos na frente de casa morreram mortes violentas no decorrer de ataques costeiros, ataques indígenas, guerra partidária e operações de cerco. Não há como saber quantos civis morreram como resultado direto desta guerra, mas foi aos milhares.
Os britânicos também pagaram um preço muito alto em sangue nesta guerra, que foi proporcionalmente igual às perdas entre as forças americanas. Os britânicos enviaram cerca de
42.000 homens para a América do Norte, dos quais cerca de 25%, ou cerca de 10.000 homens, acredita-se que tenham morrido. Cerca de 7.500 alemães, de um total de cerca de 29.000 enviados ao Canadá e aos Estados Unidos, também morreram nesta guerra no teatro norte-americano. De uma escassez de registros de sobrevivência, as baixas entre os Loyalists que serviram com o exército britânico nunca foram estabelecidas. No entanto, acredita-se que 21.000 homens tenham servido nessas unidades provinciais. Os registros de sobrevivência mais completos são os dos Voluntários de New Jersey, que sofreram um número de 20 por cento de mortes. Se o seu número de mortos, que estava abaixo do de regulares e alemães, é típico, cerca de quatro mil provinciais que lutaram pela Grã-Bretanha teriam morrido de todas as causas. Assim, parece provável que cerca de 85 mil homens tenham servido os britânicos na América do Norte no decorrer desta guerra, dos quais aproximadamente 21 mil pereceram. Como foi o caso dos soldados americanos, a grande maioria – 65 por cento – morreu de doenças. Um pouco mais de 2% dos homens do exército britânico sucumbiam a doenças anualmente, enquanto um pouco mais de 3% dos soldados alemães morriam a cada ano de doença. Acredita-se que até mais oito mil homens morreram nas Índias Ocidentais e outros dois mil podem ter morrido em trânsito para o Caribe. Até 1780, a Marinha Real relatou perdas de 1.243 homens mortos em combate e 18.541 por doença. O grave fighting foi o que aconteceu no alto mar por mais dois anos, tornando provável que mais de 50.000 homens que carregaram armas para a Grã-Bretanha pereceram nesta guerra.
O exército francês perdeu várias centenas de homens durante seus quase dois anos nos Estados Unidos, a maioria por doenças, mas a marinha francesa sofreu perdas de quase 20.000 homens em batalha, cativeiro e por doenças. As perdas espanholas elevaram o número total de mortos entre aqueles que lutaram nesta guerra para mais de 100.000 homens.
Washington estava ansioso para voltar para casa, já faz mais de dois anos desde a última vez que ele tinha visto o Monte Vernon. Por vezes, deve ter parecido que Nova Iorque não o deixava ir. Ele permaneceu por dez dias depois que os britânicos partiram, cuidando dos negócios de seu comando em final, mas na maioria das vezes assistindo a um ciclo aparentemente interminável de jantares e cerimônias. Finalmente, no dia 4 de dezembro, ele estava pronto para partir. Apenas uma coisa permaneceu. Ao meio-dia desse dia, Washington organizou um jantar na Fraunces Tavern para a officers. Poucos ainda estavam com o exército. Dos setenta e três generais que ainda estavam no exército continental, apenas quatro estavam presentes, e três deles eram de Nova Iorque ou planeavam viver lá. Não se deve fazer muito com a fraca participação. Os homens tinham ido para casa desde Junho. Como os homens alistados, os officers estavam ansiosos para ver suas famílias e colocar suas vidas juntas durante os longos anos que se seguiam. Todos os que compareceram ao jantar sabiam que a função era menos para jantar do que para dizer adeus, e logo se tornou um encontro emotivo. Em algum nível, cada homem sabia que a grande época de sua vida estava terminando. Cada um sabia que nunca mais saborearia os prazeres quentes da camaradagem, a emoção pulsante do perigo, o raro entusiasmo da vitória militar que tinha vindo de servir a nação infantil na sua busca pela independência. Cada um sabia que estava deixando tudo isso para um futuro incerto. Nenhum homem ficou mais comovido do que Washington, que, se ele tivesse planejado fazer um discurso, descartou a idéia. Ele apenas pediu a cada homem que se apresentasse para dizer adeus. Com lágrimas correndo pelo seu rosto, ele abraçou cada homem, e eles, por sua vez, o abraçaram. Henry Knox agarrou seu comandante e o beijou.
Quando o último homem se despediu dele, Washington, também se moveu para conversar, correu para a porta e para seu cavalo que o esperava na rua. Ele balançou na sela e correu para Virginia, e para casa.
Crédito de imagem: Washington renunciando à sua comissão em Annapolis, 23 de dezembro de 1783. Thomas Addis Emmet. Cortesia da Biblioteca Pública de Nova York Coleções Digitais.
Crédito de imagem da linha de frente: Washington Crossing the Delaware por Emanuel Leutze, 1851. Domínio público via Wikimedia Commons.