Gelo do mar Ártico tem estado em declínio há algum tempo, mas 2020 está se tornando – de longe – um dos piores anos de sempre.

Todos os anos, como o relógio, a calota de gelo do norte, ou gelo do mar, encolhe na primavera e no verão – atingindo sua extensão mínima em setembro – e depois cresce no outono e no inverno para atingir sua extensão máxima em março. Mas como o dióxido de carbono e outras emissões de gases de efeito estufa aqueceram o planeta, a área coberta pelo gelo marinho deste verão ficou cada vez menor. E o gelo não atingiu a sua extensão máxima habitual no inverno. Esta é uma mudança que se deu rapidamente, com os últimos anos a produzir gelo marinho muito pior até do que o período de 1981 a 2010. Mas mesmo comparado com os piores anos da última década, este verão tem sido devastador.

“Um evento histórico está acontecendo no Ártico”, disse Zack Labe, um cientista atmosférico da Universidade Estadual do Colorado que acompanha os eventos no Ártico. “Temos de prestar atenção a estes indicadores de mudança climática.”

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Labe partilhou um gráfico de como o gelo marinho cresceu e diminuiu no Mar Laptev – uma região do Oceano Árctico a norte da Sibéria – entre 1979 e o presente.

Gelo do mar Laptev encolheu muito mais cedo em 2020 do que em qualquer outro ano anterior, e desceu no final de Agosto, com a cobertura de gelo do mar nem sequer começando a voltar até meados de Outubro.

É por isso que o mínimo de gelo do mar Árctico de 2020 destruiu os registos anteriores, tornando-se o segundo mínimo mais baixo atrás apenas de 2012, segundo o National Snow and Ice Data Center (NSIDC) .

De acordo com a estimativa da NASA, o mínimo provável de 2020 foi de 1,44 milhões de milhas quadradas (3,74 milhões de quilômetros quadrados). Isso é 958.000 milhas quadradas (2,48 milhões de quilômetros quadrados) abaixo da média de 1981-2010 – uma perda de gelo marinho equivalente às áreas do Texas, Alasca e Carolina do Sul juntas.

“Uma onda de calor siberiana na primavera de 2020 começou este ano a estação de derretimento do gelo marinho no Ártico, e com as temperaturas árticas sendo de 14 a 18 graus Fahrenheit (8 a 10 graus Celsius) mais quentes do que a média, a extensão de gelo continuou diminuindo”, disse a NASA em uma declaração.

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Fusão do gelo do mar não eleva directamente o nível do mar, porque o gelo já se encontra no topo da superfície do mar. Mas os pesquisadores acreditam que ele acelera a taxa geral de aquecimento em um ciclo vicioso. Quando a calota de gelo polar do norte é espessa e vasta, ela age como um enorme espelho branco, refletindo a energia de volta ao espaço, reduzindo o aquecimento. Mas quando o gelo derrete, ele expõe mais água – uma superfície mais escura que absorve mais luz solar e leva a um aquecimento mais rápido.

Além disso, disse a NASA, a cada ano com o derretimento anormalmente alto do gelo marinho torna os futuros “maus” anos de gelo mais prováveis. Um enorme pedaço central da calota de gelo do Ártico permaneceu congelado por muitos invernos e ficou espesso e aparentemente resistente ao derretimento. Mas anos como 2020 afinam e enfraquecem o gelo. Quando manchas de gelo marinho que uma vez permaneceram congeladas durante todo o ano derretem e depois congelam novamente no inverno seguinte, o novo gelo jovem é muito mais fino e muito menos susceptível de sobreviver ao aquecimento das temperaturas. A cada verão agora, a extensão do gelo antigo diminui, de acordo com o National Snow and Ice Data Center, aproximando-se do centro da calota de gelo.

Originalmente publicado em Live Science.