O Grande Punidor pesava quase 700 libras na altura da sua morte, de acordo com o médico legista adjunto do condado de Westchester, N.Y.

“Ele tinha o coração aumentado, cerca de três vezes o tamanho normal”, disse o Dr. Louis Roh. “Isso não é saudável.”

Enquanto o condado aguarda os resultados da toxicologia de rotina e testes microscópicos antes de decidir sobre uma causa oficial de morte, Roh disse que o rapper de 698 libras, cujo nome de nascimento era Christopher Rios, mostrou sinais de insuficiência cardíaca e obesidade extrema.

Rios, conhecido comumente como Big Pun, foi declarado morto às 15h53 de segunda-feira depois de ser levado do Hotel Crowne Plaza em White Plains, N.Y., para o Hospital White Plains. Ele tinha 28 anos. Ele e sua família moravam temporariamente no hotel enquanto a casa do Bronx (N.Y.) estava sendo reformada, segundo Mickey Bentson, o gerente do rapper.

Um serviço memorial está sendo planejado para sexta-feira no Bronx.

O material de imprensa do Big Pun dizia que ele tinha 400 libras. Bentson disse que sua obesidade e saúde eram uma preocupação para as pessoas ao seu redor e também para o próprio rapper. Mas, disse ele, nunca foi um obstáculo.

“Ele sempre se sentiu saudável, não importa o quão grande ele era”, disse Bentson do seu escritório na Virgínia.

Mas o peso do Big Pun e seus hábitos alimentares foram fontes de constantes discussões entre o rapper e seus amigos, disse o seu antigo gerente de estrada, Felix “Flex” Cabrera, agora o diretor A&R da Terror Squad Records, dirigida por Fat Joe, mentor profissional do Big Pun e amigo íntimo. Ele disse que o rapper não gostava de comer na frente dos amigos.

O rapper frequentou um acampamento de emagrecimento na Duke University no verão passado e conseguiu perder 100 libras, de acordo com Cabrera e Bentson. Mas ele terminou sua estadia cedo e rapidamente voltou a engordar.

“Ele queria voltar para Nova York”, disse Cabrera. “O trocadilho podia convencê-lo a fazer qualquer coisa. Ele era como um vendedor de carros usados ou um advogado”.

Cabrera disse que os problemas do Big Pun começaram depois dos 18 anos, quando ele era “um ser humano de tamanho normal” de cerca de 180 libras.

Três anos depois, o rapper pesava 300 libras, disse Cabrera.

O seu segundo álbum, Yeeeah Baby, estava programado para sair na Loud Records a 4 de Abril. Bentson disse que não sabia como a morte do rapper iria afetar o lançamento. Um porta-voz da Loud Records não pôde ser contatado para comentários, mas a gravadora lançou uma declaração na terça-feira (8 de fevereiro) observando que Big Pun estava se preparando para lançar o álbum.

Uma Bronx nativa da herança porto-riquenha, ele tinha trabalhado com Fat Joe, outro rapper de ascendência porto-riquenha, por vários anos, antes de se tornar uma estrela em 1998 com seu álbum Capital Punishment. O álbum, com o single sexualmente lúdico “Still Not a Player” (trecho de RealAudio) (“I’m not a player/ I just fuck a lot”), vendeu 1,4 milhões de cópias, segundo SoundScan.

Mas pouco depois do lançamento do álbum em abril de 1998, Big Pun foi ordenado por um médico para descansar por duas semanas, depois de mostrar sinais de exaustão na trilha promocional.

Pun manteve um perfil relativamente alto depois de Capital Punishment. Com Fat Joe, Lince Cubano e outros rappers latinos, ele lançou o álbum Terror Squad no outono passado. Ele também apareceu em álbuns do DJ Clue, Pete Rock e da cantora Jennifer Lopez, assim como a trilha sonora do filme “White Boys”

Ele estava programado para tocar a música “Feelin’ So Good” (trecho do RealAudio) do Lopez junto com a cantora e Fat Joe no “Saturday Night Live” da NBC-TV no sábado, mas não apareceu. Um porta-voz do programa adiou comentários para a Loud Records.

Ele é sobrevivido por sua esposa, Liza, e três filhos, Amanda, 9; Vanessa, 7 e Christopher, 6.

“O trocadilho foi muitas coisas”, disse Fat Joe na declaração lançada pela Loud. “Para mim, ele era meu irmão; para a comunidade hip-hop, ele era uma lenda viva; para os latinos em toda parte, ele quebrou barreiras na indústria do entretenimento”. Mas o mais importante, ele era um homem, um marido e um pai. Ele fará falta, mas nunca será esquecido.”

“O trocadilho estabeleceu um patamar para nós”, disse Bentson. “Não foi uma morte fatal. Foi um acto de Deus.”

Bentson disse que ele e os amigos do falecido rapper no Esquadrão do Terror e

Os seus colegas profissionais trabalhariam para continuar o seu legado como

a primeira estrela latina de venda de platina a solo. (Cypress Hill foi

o primeiro grupo de rap latino de venda de platina, com sua estréia em 1991,

Cypress Hill).

“Pun foi muito mais do que um dos rappers mais talentosos da atualidade”, disse o alto presidente e diretor executivo Steve Rifkind na declaração da empresa. “Todos em Loud perderam um membro próximo da família. Nossos corações vão para sua esposa, seus filhos e seus fãs”.”