A maioria dos fãs de esportes conhece Jimmy Graham de seus dias no Pro Bowl com os New Orleans Saints e Seattle Seahawks, mas o stud tight end na verdade pegou ambos os passes para touchdown e alley-oops em seus dias de faculdade na Universidade de Miami. Graham jogou basquete todos os quatro anos em Miami, mas ele só jogou futebol em 2009, depois de se formar. Após essa temporada, Graham foi convocado pelo Saints na terceira rodada do draft de 2010.

A entrada na NFL nem sequer estava no radar de Graham na universidade. Ele foi para Miami originalmente só para jogar basquete, mas sua decisão de voltar para o futebol acabou sendo a escolha certa.

Jimmy Graham foi um recruta de basquetebol altamente avaliado fora do colegial

Jimmy Graham jogou futebol e basquetebol no liceu, mas escolheu perseguir o seu sonho de jogar na NBA após a formatura. Graham foi um recruta de basquetebol de quatro estrelas em 2005, fora do Charis Prep em Wilson, N.C. Ele era o 60º classificado no país e o 16º classificado no ranking de potência do Rivals.com

Graham foi uma força dominante em baixa durante seus dias de colegial. Ele era um grande homem poderoso, com 1,80 m de altura e 235 kg, com apenas 18 anos de idade. Graham teve uma média de 19,4 pontos, 14,4 rebotes e 6,3 blocos por jogo nas temporadas júnior e sénior no Charis Prep. Ele foi até mesmo um Honorable Mention All-American em seu último ano.

Miami foi a primeira escola a oferecer-lhe uma bolsa de estudos para jogar basquetebol, e Graham aceitou.

Graham foi um bom jogador de basquetebol universitário

Graham não se desenvolveu exatamente da maneira que Miami esperava. Ele entrou como um recruta top-60 com sonhos de se tornar uma estrela, mas acabou sendo, na sua maioria, um jogador de banco.

Durante quatro temporadas com os Hurricanes, Graham começou apenas 40 dos 120 jogos que jogou. Ele tinha uma média de apenas 4,2 pontos por jogo em sua carreira universitária, mas ele era mais uma barreira defensiva do que uma opção de pontuação. Graham fez 5,9 rebotes por jogo e bloqueou 1,2 chutes por jogo para Miami em sua temporada sênior. Seu papel era principalmente como um grande homem produtor de energia que podia limpar o vidro e alterar chutes na borda.

Graham era claramente um atleta único na quadra. Ele sempre foi um dos jogadores mais altos no chão, mas podia saltar tão alto quanto os guardas. Seus maiores pontos fortes eram os tiros de afundamento e bloqueio, e seu jogo era semelhante ao do atacante Aaron Gordon’s, do Orlando Magic. Era evidente em Miami que Graham tinha talento para o atletismo profissional, mas acabou por se revelar num desporto diferente.

Optar pelo futebol depois da faculdade foi claramente a escolha certa para Graham

Depois de se ter decidido que Graham não seria convocado para a NBA, ele decidiu voltar à escola depois da graduação e dar outra oportunidade ao futebol. Graham era um astro receptor e lateral defensivo no ensino médio.

Graham voltou a Miami como aluno de pós-graduação para poder jogar futebol no outono de 2009. Ele jogou duro para os Hurricanes e registrou 17 pegadas em 13 jogos. Embora o volume não estivesse lá, Graham era um alvo eficiente da zona vermelha para Miami. Graham fez cinco touchdowns em 2009.

The Saints viu o suficiente na temporada solitária de Graham’s em Miami para fazer dele um terceiro round pick no draft de 2010. Foi um pouco arriscado, mas não poderia ter corrido melhor para Nova Orleans. Graham tornou-se imediatamente um dos alvos favoritos de Drew Brees. Os dois se conectaram por 51 touchdowns no período de cinco anos de Graham’s com os santos. Ele fez o Pro Bowl três vezes em Nova Orleans e rapidamente se tornou um dos extremos mais dominantes da NFL.

A carreira de basquetebol de Graham ficou aquém das expectativas, mas ele encontrou a sua vocação no futebol mesmo a tempo.