Com a crise da COVID-19 criando uma agitação econômica diferente de qualquer outra observada desde a Grande Depressão, funcionários da saúde pública e economistas esperam que os americanos enfrentem incerteza e estresse contínuos no emprego, e intervenções psicológicas serão essenciais para ajudar as pessoas a lidar com a situação.
Os impactos da perda de emprego atual na saúde mental provavelmente serão significativos, dado um grande número de pesquisas mostrando que o desemprego está ligado à ansiedade, depressão e perda de satisfação com a vida, entre outros resultados negativos. Da mesma forma, o subemprego e a instabilidade do emprego – dois resultados adicionais da pandemia de vírus corona – criam angústia para aqueles que não são contados nos números de desemprego.
Muitas dessas pessoas precisarão de apoio psicológico. Na verdade, a pesquisa sugere que uma abordagem informada sobre a saúde mental não é apenas útil, é necessária: Programas de busca de emprego que não envolvam o desenvolvimento de recursos motivacionais e cognitivos das pessoas simplesmente não são tão eficazes como os que o fazem. Os psicólogos também podem informar os formuladores de políticas sobre as consequências do desemprego para a saúde física e mental.
“Perder um emprego e ficar desempregado por um longo período de tempo é um trauma psicológico e um trauma financeiro, e os dois estão intimamente interligados”, diz Carl Van Horn, PhD, professor de políticas públicas e especialista em política de força de trabalho e desemprego na Rutgers University. O apoio à saúde mental pode salvar vidas”, diz ele. Embora os psicólogos não possam resolver o problema econômico, “eles certamente podem ajudar as pessoas a lidar com ele e gerenciá-lo”
Riscos à saúde mental
Investigação sobre desemprego mostra que perder o emprego é prejudicial à saúde mental – e muitas vezes à saúde física – mesmo sem grandes pressões financeiras. “O trabalho nos dá estrutura de tempo, nos dá identidade, nos dá propósito e também nos proporciona interações sociais com os outros”, diz Connie Wanberg, PhD, psicóloga industrial e organizacional da Universidade de Minnesota. “Quando você perde tudo isso, cria muitas dificuldades para as pessoas”
Os que correm maior risco de enfrentar desafios de saúde mental após a perda do emprego são aqueles para os quais o desemprego é uma ameaça imediata à sobrevivência. As pessoas com menos recursos financeiros e aquelas que percebem mais pressão financeira do desemprego estão menos satisfeitas com suas vidas, de acordo com uma meta-análise liderada por Frances McKee-Ryan, PhD, professora de administração da Universidade de Nevada, Reno (Journal of Applied Psychology, Vol. 90, No. 1, 2005).
“A linha de fundo é que as pessoas precisam comer. Elas precisam de ter abrigo. Elas precisam ter assistência médica”, diz David Blustein, PhD, professor de aconselhamento, desenvolvimento e psicologia educacional na Boston College.
Mas a perda de emprego também tem efeitos negativos em todos os aspectos. Uma meta-análise influente de Karsten Paul, PhD, e Klaus Moser, PhD, ambos no departamento de psicologia organizacional e social da Universidade Friedrich-Alexander de Erlangen-Nürnberg na Alemanha, descobriram que em 237 estudos transversais e 87 longitudinais, as pessoas desempregadas estavam mais aflitas; menos satisfeitas com suas vidas, casamentos e famílias; e mais propensas a relatar problemas psicológicos do que as empregadas (Journal of Vocational Behavior, Vol. 74, No. 3, 2009).
A análise constatou que o efeito do desemprego é provavelmente causal: Em estudos longitudinais, os desempregados vêem ganhos na saúde mental quando asseguram novos empregos. Estudos sobre o fechamento de fábricas, nos quais todos perdem seus empregos ao mesmo tempo, também mostram que quase todos os trabalhadores demitidos sofrem subseqüentes declínios de saúde mental – evidenciando que a perda de empregos é prejudicial à saúde mental, ao invés de pessoas com saúde mental mais precária terem mais probabilidade de passar por desemprego. Quanto maior a extensão do desemprego, pior é a situação, com as pessoas desempregadas por seis meses ou mais a experimentarem os piores resultados em termos de saúde mental. Países com elevada desigualdade de riqueza e fracas proteções contra o desemprego tiveram piores resultados de saúde mental entre os desempregados na meta-análise de Paul e Moser, um fator que coloca os americanos em risco. Medido pelo coeficiente de Gini, uma medida económica da desigualdade, os Estados Unidos têm a maior desigualdade de rendimento de qualquer país do G-7 e as suas protecções contra o desemprego são relativamente fracas. Muitos trabalhadores despedidos perdem o seu seguro de saúde baseado no emprego e têm acesso a subsídios de desemprego menos generosos que os trabalhadores de outros países da OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico).
Felizmente para aqueles que perderam os seus empregos durante a crise da COVID-19, parece haver pouco conforto na solidariedade. Wanberg, McKee-Ryan e colegas não encontraram evidências de que a perda do emprego durante uma crise de emprego tenha tido menos ramificações na saúde mental. Perder o emprego devido a um enorme choque social é uma moeda de dois lados, diz Wanberg. “Neste momento, há tanto desemprego que há um pouco mais de camaradagem ou apoio. Mas, ao mesmo tempo, a saúde mental é mais impactada porque as pessoas não têm um seguimento fácil para encontrar novos empregos”
Um estudo qualitativo feito por Blustein e seus colegas encontrou mais evidências dos complexos sentimentos dos trabalhadores quando perdem seus empregos. As pessoas que culparam a perda de seu emprego por suas próprias falhas sentiram pior sobre si mesmas, mas permaneceram otimistas sobre a aprendizagem de novas habilidades e a busca de um novo e melhor emprego. Aqueles que viram as impressões digitais de questões sistêmicas, tais como discriminação ou forças macroeconômicas, em sua perda de emprego se viram menos negativamente, mas também se sentiram mais frustrados sobre sua capacidade de mudar suas circunstâncias (Journal of Vocational Behavior, Vol. 82, No. 3, 2013).
Tanto em ambientes de terapia como no trabalho de advocacia, os psicólogos podem ajudar a desestigmatizar o desemprego e desencorajar a autocriminação. Um estudo dos trabalhadores de colarinho branco nos Estados Unidos e Tel Aviv descobriu que os profissionais desempregados nos Estados Unidos tendem a se culpar por perderem seus empregos, enquanto aqueles em Israel culpam o sistema mais amplo (Sharone, O., Social Forces, Vol. 91, No. 4, 2013).
Uma tendência para auto-avaliações menos generosas após o desemprego está ligada a pior saúde mental. Os psicólogos também estão estudando os efeitos do subemprego sobre a saúde mental. As evidências até agora sugerem que a insegurança e a instabilidade do emprego também promovem uma saúde mental precária, particularmente se os salários de uma pessoa são baixos ou se ela é forçada a ocupar posições temporárias, diz Blake Allan, PhD, professor associado de psicologia de aconselhamento na Universidade de Houston. Novas pesquisas sobre insegurança no emprego a longo prazo usando dados coletados na Austrália descobrem que quando a insegurança persiste por quatro anos ou mais, as pessoas se tornam menos estáveis emocionalmente, menos agradáveis e menos conscientes (Journal of Applied Psychology, primeira publicação online, 2020). Essas características de personalidade são importantes tanto para o desempenho no trabalho quanto para o bem-estar, diz Chia-Huei Wu, PhD, a cátedra em psicologia organizacional da Leeds University Business School, na Inglaterra, que foi co-autora da pesquisa.
“Nós argumentamos que a insegurança crônica no emprego pode levar a tais impactos na mudança de personalidade porque reforça um ciclo negativo de auto-reforço ao longo do tempo”, diz Wu. Por exemplo, diz ele, a ansiedade relacionada à insegurança no emprego pode levar as pessoas a prestar mais atenção aos aspectos incertos de seu trabalho e vida, o que, por sua vez, muitas vezes as distrai de tarefas que poderiam ajudar a reduzir a insegurança no emprego, então a ansiedade continua.
Apenas o quão bem uma pessoa lida com a perda de emprego pode ser determinado por fatores protetores em suas vidas. McKee-Ryan, Wanberg e colegas descobriram na sua revisão de 2005 que os trabalhadores desempregados que tinham apoio social, a capacidade de manter uma rotina diária, que encaravam o trabalho como menos central para as suas identidades e que tinham grandes esperanças de reemprego, respondiam melhor à perda de emprego. A re-emprego também parece beneficiar as pessoas: Aqueles que se rotularam como “aposentados” em vez de “desempregados” aumentaram a satisfação com a vida, segundo um estudo do economista Clemens Hetschko, PhD e colegas (The Economic Journal, Vol. 124, No. 575, 2014).
“A interpretação é que o salto na satisfação com a vida é quase exclusivamente devido ao estigma, identidade e mudança na forma como as pessoas o tratam”, explica Allan.
Populações em risco agora
A crise da COVID-19 está afetando algumas categorias de trabalhadores mais do que outras, dizem os pesquisadores. “Você começa a olhar para quem está desempregado, e isso são pessoas na indústria de serviços, e isso é desproporcionalmente mulheres e pessoas de cor”, diz Nadya Fouad, PhD, psicóloga conselheira e professora de psicologia educacional na Universidade de Wisconsin-Milwaukee.
As carreiras das mulheres também podem sofrer se as escolas e os centros de cuidado infantil não voltarem em tempo integral, diz ela, dado que as tarefas domésticas e o cuidado infantil recaem desproporcionalmente sobre as mulheres. Além disso, muitos americanos pobres e rurais não têm acesso confiável à internet de banda larga, diz Van Horn, eliminando efetivamente suas chances de garantir trabalho remoto.
Pesquisa sobre desemprego sugere que a perda de emprego pode ser particularmente prejudicial para a saúde e o bem-estar dos trabalhadores mais velhos. Os trabalhadores na faixa dos 50 e 60 anos que perdem seus empregos durante uma recessão mostram aumentos nas taxas de mortalidade, possivelmente porque a perda do seguro de saúde é mais perigosa para eles do que os trabalhadores mais jovens; no entanto, perder o emprego depois de se tornar elegível para os benefícios do Medicare não tem impacto na mortalidade (Coile, C.C., et al., American Economic Journal: Economic Policy, Vol. 6, No. 3, 2014).
O vírus também pode prejudicar a carreira dos trabalhadores mais jovens, diz Saba Rasheed Ali, PhD, psicóloga vocacional da Universidade de Iowa, que realiza pesquisas com muitos jovens cujas famílias trabalham na indústria de empacotamento de carne. Esses jovens frequentemente trabalham na indústria de serviços, e muitos desses empregos desapareceram.
“Esses empregos podem não ser acessíveis aos adolescentes e certamente podem ser bastante perigosos para eles neste momento. Então, como isso afeta o desenvolvimento de suas carreiras e de seus currículos?” pergunta Ali. Enquanto isso, as escolas podem não ser capazes de fornecer seus níveis habituais de aconselhamento e desenvolvimento de carreira, diz ela.
E sem mais formação profissional, os adolescentes e outros podem não adquirir as habilidades de que precisam para garantir novos empregos. Uma revisão meta-analítica das intervenções de procura de emprego descobriu que os programas mais bem sucedidos ensinaram os que procuram emprego a trabalhar em rede, a encontrar as vagas adequadas e a candidatar-se a elas. Os melhores programas também ensinaram aos candidatos a emprego como lidar psicologicamente com a rejeição e como permanecer motivados dia após dia (Boletim Psicológico, Vol. 140, No. 4, 2014).
“Intervenções de busca de emprego efetivamente promoveram o emprego somente quando tanto o desenvolvimento de habilidades como o aumento da motivação foram enfatizados no programa de treinamento”, diz Songqi Liu, PhD, um psicólogo industrial e organizacional da Georgia State University, que foi co-autor da revisão.
Felizmente, poucos programas fazem isso bem, diz Liu. Um que funciona é o programa JOBS, desenvolvido pelos psicólogos Richard Price, PhD, e Amiram Vinokur, PhD, da Universidade de Michigan, que é entregue a pequenos grupos de pessoas à procura de emprego por facilitadores treinados. O programa foca na construção da confiança dos participantes e usa discussão, dramatização e feedback positivo para praticar habilidades de busca de emprego. O programa tem se mostrado eficaz internacionalmente, com estudos replicados na China, Finlândia e Irlanda, entre outras nações (“The JOBS Program: Impact on Job Seeker Motivation, Reemployment, and Mental Health,” Oxford Handbooks Online, 2014).
O programa também demonstrou melhorar particularmente o reemprego e a saúde mental dos participantes que estão em alto risco de saúde mental precária (Vinokur, A.D., & Price, R.H., in Vuori, J., et al. (eds.), “Sustainable Working Lives: Alinhando Perspectivas de Saúde, Segurança e Bem-estar”, Springer, Dordrecht, 2015).
Na pandemia de hoje, a procura de emprego é um desafio por duas razões. Uma é que a contração econômica geral reduziu o número de novos empregos disponíveis, o que significa que os candidatos enfrentam uma competição íngreme por trabalho. Uma abordagem informada sobre psicologia não pode ajudar neste problema, mas uma compreensão da saúde mental, motivação e comportamento humano pode ser capaz de enfrentar o segundo desafio: adaptar as intervenções de carreira de uma forma socialmente distanciada.
Embora existam muitas intervenções de busca de emprego online, poucas são bem estudadas, diz Liu. Uma exceção é a intervenção da Universidade de Minnesota Construindo Relacionamentos e Melhorando Oportunidades (BRIO), que ensina habilidades de networking através de uma série de vídeos e módulos online. Em uma experiência de campo de 491 indivíduos desempregados que participaram do programa, Wanberg, Liu e seus colaboradores descobriram que a intervenção melhorou a capacidade dos participantes de trabalhar em rede e seu senso de auto-eficácia em torno do trabalho em rede em comparação com um grupo de controle que não recebeu a intervenção (Psicologia do Pessoal, primeira publicação online, 2020). BRIO também ajudou os participantes a traduzir os seus esforços de trabalho em rede em benefícios tangíveis, o que levou a uma maior qualidade de emprego, medida pelas melhorias na posição e na renda.
Psychologists who work on understanding unemployment are also mobilizing to respond to the unique aspects of the pandemic. Blustein e seus colegas estão iniciando um estudo qualitativo do trabalho e da incerteza para aprender mais sobre as experiências das pessoas à medida que a pandemia se arrasta, enquanto simultaneamente colaboram com uma rede de psicólogos, economistas e conselheiros de emprego para desenvolver intervenções de proteção contra os impactos da perda de emprego durante esta crise. Estes incluiriam intervenções tradicionais de saúde mental bem como intervenções focadas na carreira, diz Blustein. Ele também está chamando os psicólogos para reconhecer a incerteza da pandemia e da crise econômica resultante como uma experiência existencial de perda (Journal of Humanistic Psychology, primeira publicação online, 2020). Os psicólogos podem ajudar, advogando por políticas mostradas para proteger a saúde mental dos indivíduos desempregados, incluindo garantias de renda básica e políticas para fornecer segurança habitacional e acesso à saúde, diz ele.
“Não sabemos o que vai acontecer nesta crise da COVID, enquanto em uma recessão você tende a saber que eventualmente sairemos dela”, diz Blustein. “Esse é um lugar onde os psicólogos precisam estar envolvidos no trabalho clínico e no setor de políticas públicas”
Também é importante ver a crise econômica de hoje contra o pano de fundo da vida profissional antes da pandemia, diz Allan. Mesmo antes do coronavírus, o trabalho nos Estados Unidos era cada vez mais precário, diz ele, com mais trabalhadores trabalhando em posições de contrato ou gig gig, muitas vezes com poucas proteções ou benefícios. Esses trabalhadores são muitas vezes os que enfrentam agora as condições de trabalho mais perigosas e incertas – ou em risco de perder o emprego por completo.
“Os psicólogos precisam estar à mesa quando estamos tomando decisões políticas porque temos muito a trazer para essas discussões”, diz Allan. “Temos os dados e a compreensão das questões sistêmicas, mas também temos a conexão com as vozes das pessoas que estão experimentando isso através de nosso trabalho clínico e através de estudos qualitativos. Sabemos como mudar atitudes e promover narrativas mais precisas, e precisamos fazer mais disso”