O que é uma estrela?
>EIT – Consórcio SOHO / ESA / NASA
Todos nós estamos bastante familiarizados com estrelas. Vemo-las na maioria das noites claras como pequenas e cintilantes pitadas de luz no céu. As estrelas são o tema de inúmeros poemas, histórias e rimas infantis. Mas exatamente o que é uma estrela, exatamente?
Uma estrela é uma bola luminosa de gás, em sua maioria hidrogênio e hélio, mantida unida por sua própria gravidade. Reações de fusão nuclear em seu núcleo suportam a estrela contra a gravidade e produzem fótons e calor, assim como pequenas quantidades de elementos mais pesados. O Sol é a estrela mais próxima da Terra.
De onde vêm as estrelas?
De acordo com a teoria da formação de estrelas atual, as estrelas nascem como tufos dentro de nuvens gigantescas de gás que colapsam sobre si mesmas. O material da nuvem se aquece enquanto ela cai para dentro sob a força de sua própria gravidade.
Quando o gás atinge cerca de 10 milhões de K (18 milhões de °F), os núcleos de hidrogênio começam a se fundir em núcleos de hélio, e a estrela nasce. A energia da fusão nuclear irradia para fora do centro da estrela crescente, e gradualmente pára o colapso da nuvem de gás.
Tipos de Estrelas
A cor de uma estrela depende da sua temperatura: estrelas mais quentes emitem luz mais azul e estrelas mais frias emitem luz mais avermelhada. A temperatura também está correlacionada com a massa. As estrelas anãs vermelhas têm tão pouco quanto 0,075 massa solar e uma temperatura de superfície visível inferior a 4.000 K. A estrela mais maciça conhecida é a R136a1, uma estrela Wolf-Rayet 265 vezes a massa do Sol – sua temperatura de superfície visível paira a 50.000 K.
As estrelas mais maciças (e mais quentes) esgotam o seu fornecimento de energia dentro de alguns milhões de anos, enquanto as minúsculas e frescas estrelas anãs vermelhas podem continuar a arder durante muitos biliões de anos.
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