Pawpaw, paw-paw, ou paw-paw-paw? Não importa como se soletra, é uma árvore fácil de cultivar e um fruto saboroso de comer. As papaieiras são as maiores árvores frutíferas comestíveis nativas da América do Norte, especificamente os climas temperados das partes orientais dos Estados Unidos, embora você não as encontre frequentemente perto das costas. A papa-pata, a papa-pata e a pata são todas ortografias aceites, enquanto que os cientistas entre nós conhecem a árvore da papa-pata como Asimina triloba, uma espécie da família das plantas Annonaceae.

A árvore da papa-pata é uma das favoritas dos jardineiros do Sudeste devido à sua folhagem verde escura, aparência tropical e frutos abundantes. As suas características tropicais fazem com que pareçam mais felizes perto da linha do Equador, mas as papaieiras prosperam nos climas temperados do Sul e nas florestas decíduas. Elas podem ser uma fonte de cor sazonal, porque as folhas ficam amarelo vivo no outono (pense nos tons de gingko do outono) e então seus botões de flores marrons e aveludados se abrem para flores de borgonha profundas de março a maio.

As árvores de papaias produzem frutos grandes, comestíveis e verdes, também chamados de papaias. O fruto é perfumado e tem um sabor distintamente brilhante e tropical. Se você encontrar papaieiras recém-amadurecidas, vá em frente e cava dentro. Uma dentada, e você estará apreciando uma das frutas mais bem guardadas e secretas da América. (Não se esqueça de cuspir quaisquer sementes.) Você saberá que elas estão maduras quando os frutos estiverem perto de cair da árvore. A polpa será macia com uma ligeira doação, como muitos frutos de caroço ou frutos tropicais. O curto prazo de validade das papaias significa que você deve tomá-las quando puder obtê-las, embora elas durem um pouco mais quando refrigeradas. Coma-os da sua mão, ou faça um puré e adicione-os a um batido, gelado ou torta.

Você pode cultivar uma papaia num recipiente, embora você precisará de um recipiente profundo porque a árvore tem um vasto sistema radicular que precisa de muito espaço para crescer. As árvores de papaieiras não requerem muita atenção ou plantio especializado. São resistentes a pragas, e prosperam em solo bem drenado com um equilíbrio igual de sol e sombra. Você pode encomendar suas próprias árvores de papaieira para plantio agora mesmo da Just Fruits and Exotics ou do Walmart, não deixe de plantar duas ou mais seleções para garantir a polinização cruzada das espécies de papaieira. As seleções incluem ‘Allegheny’, ‘Mango’, ‘Mitchell’, ‘Potomac’, ‘Prolific’, ‘Rappahannock’, ‘Shenandoah’, ‘Sunflower’, ‘Taylor’, e ‘Wabash’.

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Se fizer um pedido, note que papaia significa “papaia” noutras partes do mundo, por isso certifique-se que está a receber a árvore certa – se não, pode estar a cozinhar com papaia em vez de papaia na altura da colheita.

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