Por Sara Ryding, B.Sc.Reviewed by Sophia Coveney, B.Sc.

Existem vários tipos de vacinas que podem ser usadas para combater doenças. As vacinas inativadas são compostas de vírus e bactérias mortas, ou inativadas, e portanto diferem das vacinas vivas mas atenuadas.

O tipo de vacina usada pode diferir dependendo da infecção em questão, como o sistema imunológico responde ao patógeno que a vacina irá tratar, e várias considerações práticas relacionadas com a entrega da vacina.

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Como funcionam as vacinas inativadas?

Muitas vacinas que são usadas regularmente, como as vacinas MMR e as vacinas contra a varicela, são vacinas atenuadas vivas. Estas vacinas têm uma versão enfraquecida do vírus vivo, para impedir que ele cause a doença, mas ainda incentivar a produção de células T. As vacinas inativadas são outra forma de vacina, onde o vírus é inativado durante o processo de fabricação da vacina.

As vacinas inativadas não são fortemente influenciadas por anticorpos no corpo hospedeiro, em comparação com as vacinas vivas. Isto significa que elas podem ser administradas quando os anticorpos estão presentes no sangue, como durante a infância ou após a administração de medicamentos contendo anticorpos.

As vacinas inativadas não podem se replicar e sempre requerem doses repetidas para que a imunidade seja alcançada. A primeira dose é a que prepara o sistema imunológico para responder, mas uma resposta imunológica protetora não se desenvolve até a segunda ou posterior dose.

Porque o vírus está morto durante a elaboração da vacina, eles interagem com o sistema imunológico de forma diferente das vacinas vivas e atenuadas. A resposta imunológica às vacinas vivas é semelhante ao encontro do próprio vírus, enquanto as vacinas inativadas mostram pouca ou nenhuma imunidade celular. Isto também significa que as vacinas inativadas podem ser usadas para suplementar vacinas anteriores.

Como são feitas as vacinas inativadas?

Para fazer uma vacina inativada, o vírus tem que ser cultivado em meios de cultura. Esta pode ser muitas vezes uma etapa inicial limitante na produção de vacinas, pois os produtores precisam entender quais condições estimulam o crescimento viral.

A inativação do vírus é feita com calor. Ocasionalmente, a inativação é feita com produtos químicos, como a formalina. Quando a vacina em produção é fracionada, ou seja, à base de proteína ou polissacarídeo, a vacina passa por uma purificação adicional para que apenas as subunidades de interesse permaneçam.

Que patógenos podem ser tratados com vacinas inativadas?

As vacinas mais inativadas estão disponíveis como vacinas inativadas de células inteiras. Estas podem visar vírus como a poliomielite, hepatite A, e raiva. Existem também vacinas fraccionadas para a hepatite B, antraz e toxoides como o tétano.

Vacinas inativadas severas foram descontinuadas. Muitas doenças têm opções de vacinas inativadas e ativadas.

O uso de vacinas inativadas, ao contrário das vacinas vivas atenuadas, é uma questão controversa. Por exemplo, vacinas inativadas para influenza estão atualmente disponíveis como subunidade, em vez de vacinas virais completas, nos EUA. Vacinas vivas e atenuadas podem, em casos raros, causar infecção do patógeno e o seu uso para a gripe tem causado hospitalização em algumas crianças e idosos. Isto levou à recomendação do uso de vacinas inativadas.

No entanto, embora vacinas inativadas tenham sido recomendadas para a gripe, elas podem ter eficácia reduzida quando usadas em crianças pequenas. Estudos mais amplos comparando vacinas vivas atenuadas com vacinas inativadas mostraram que as vacinas vivas atenuadas podem ser 18% mais eficazes na redução da taxa de ataque viral. Além disso, as vacinas inativadas requerem várias infecções, o que pode torná-las difíceis de implementar em larga escala.

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Vacinas inativadas contra a COVID-19

Correntemente, os fabricantes de vacinas do mundo estão correndo para criar vacinas contra a COVID-19. Muitas das empresas que tentam isso estão recorrendo a técnicas que já foram experimentadas e testadas, entre elas as vacinas inativadas.

Sinovac Biotech criou uma vacina inativada contra partículas de vírus inteiras, com um reforço imunológico extra chamado de alúmen. Isto tem sido bem sucedido contra os vírus da SRA. A vacina Sinovac foi aprovada para uso na China, com uso de emergência em alguns outros países. Várias outras vacinas inactivadas COVID-19 estão em desenvolvimento, com outras três em vários níveis de aprovação.

As vacinas inactivadas podem ser vantajosas na luta contra a COVID-19 porque podem ser facilmente escaladas até à produção em larga escala em muitos países. Entretanto, a eficácia potencial das vacinas inativadas contra a COVID-19 é desconhecida. Testes atuais com uma vacina inativada, onde a inativação foi feita com formaldeído e luz ultravioleta, foram efetivamente utilizados em um modelo de rato.

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• The New York Times. 2021. Rastreador de vacinas contra o vírus coronavírus Disponível em https://www.nytimes.com/interactive/2020/science/coronavirus-vaccine-tracker.html

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Escrito por

Sara Ryding

Sara é uma apaixonada escritora de ciências da vida, especializada em zoologia e ornitologia. Ela está atualmente concluindo um doutorado na Universidade Deakin na Austrália, que se concentra em como os bicos das aves mudam com o aquecimento global.

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