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A doença de Lyme é uma infecção bacteriana que se apanha quando um carrapato de veado infectado o morde. Os primeiros sintomas podem aparecer dentro de alguns dias ou semanas. Eles incluem uma erupção cutânea em forma de alvo, fadiga, febre, gânglios linfáticos inchados, dores musculares e dor de cabeça. Muitas vezes, os médicos reconhecem e tratam a doença de Lyme prontamente com antibióticos. Mas quando o tratamento é atrasado, a infecção pode se espalhar para outras áreas, incluindo os nervos, fígado e olhos. Ela também pode se espalhar para o sistema nervoso central – cérebro e coluna vertebral – e causar os seguintes problemas.

Doença de Lyme pode causar meningite e encefalite. A meningite é um inchaço do revestimento do cérebro e da medula espinal. A encefalite é um inchaço do próprio cérebro. A meningite é mais comum com a doença de Lyme do que a encefalite. Os sintomas são semelhantes para ambos e incluem dor de cabeça, febre, pescoço rígido, náuseas, vômitos, sensibilidade à luz, perda de memória e capacidade de raciocínio prejudicada. Os médicos tratam ambos com antibióticos intravenosos.

Encefalopatia é um termo geral para uma condição que afeta o modo de funcionamento do cérebro. “Nevoeiro cerebral” é um termo que as pessoas costumam usar para o descrever. Em alguns casos, a doença de Lyme pode causar encefalopatia. Os seus efeitos incluem perda de memória, confusão, dificuldade em formar palavras e pensamentos, dificuldade em focalizar e mudanças de personalidade. Esses sintomas podem ser muito sutis quando eles se desenvolvem tardiamente na doença.

A doença de Lyme tem sido ligada a problemas mentais ou psiquiátricos. Estes podem incluir dificuldade para dormir, ansiedade, depressão, irritabilidade e maior sensibilidade aos sons e à luz. Em casos mais graves, a doença de Lyme pode ter alguma ligação com paranóia, transtorno obsessivo compulsivo e alucinações. No entanto, isto é raro. Na maioria dos casos, os distúrbios psiquiátricos estão mais relacionados a ter uma doença crônica do que à própria doença de Lyme.

É relativamente incomum que a doença de Lyme cause efeitos cerebrais. Quando a doença de Lyme resulta em inchaço cerebral ou problemas de pensamento e emoções, existem tratamentos que podem ajudar. Também é importante lembrar que apenas uma parcela muito pequena das condições cognitivas ou psiquiátricas são devidas à doença de Lyme. Em qualquer caso, fale com o seu médico para identificar a causa dos seus problemas e o tratamento adequado para si.