Com uma famosa perseguição de carros vem um veículo famoso e pode não haver veículo mais famoso (ou infame, dependendo de como você olha para as coisas) do que o Ford Bronco branco da perseguição da auto-estrada O.J. Simpson que rebentou a nação neste dia 26 anos atrás.

O.J. Simpson já foi uma das figuras mais amadas em todos os desportos. Ele tinha ganho o Heisman Trophy em 1968 na USC e foi para um Hall da Fama na NFL, quebrando recordes com os Buffalo Bills em seus primeiros dias, antes de terminar sua carreira com sua cidade natal, San Francisco 49ers, em 1979. Ele era bonito, carismático e extremamente comercializável, como evidenciado por seus comerciais da Hertz, extremamente populares. Com seus dias de brincadeira atrás de si, ele teve uma chance no negócio do cinema e fez sucesso lá também, estrelando hilariante na franquia Naked Gun ao lado de Leslie Nielsen.

Mas 17 de junho de 1994, e o Bronco branco mudou tudo. Havia um lado negro em O.J. Simpson que nunca tinha sido verdadeiramente posto em causa, pelo menos não para o público em geral. Havia um histórico de abusos contra sua ex-mulher, Nicole Brown, então quando ela e Ron Goldman, de 25 anos, foram encontrados brutalmente assassinados em 12 de junho de 1994, a polícia quis falar com Simpson sobre isso. Mas O.J. não estava pronto para falar, o que levou a uma das noites mais loucas da história americana.

95 milhões de pessoas assistiram à perseguição do O.J. Simpson

>

>

RELATADO: Os Contos Bizarros do Troféu Heisman de O.J. Simpson e Onde Estão Hoje

>

Em 17 de junho de 1994, O.J. Simpson estava programado para se entregar à polícia às 11:00 da manhã do Pacífico, pois ele se tornaria uma pessoa de interesse nos assassinatos de sua ex-mulher e sua amiga. Mas ele não apareceu. À medida que as horas passavam, ninguém sabia onde ele estava. Mas em breve, todos sabiam onde ele estava.

O.J. Simpson era agora um fugitivo da justiça e foi emitido um mandado de captura. Por volta das 18:45, um helicóptero de notícias viu um Ford Bronco branco numa auto-estrada de Los Angeles e a perseguição estava a decorrer. Durante as horas seguintes, mais de 95 milhões de pessoas assistiram à perseguição a baixa velocidade pelo sul da Califórnia que terminou na casa de Simpson, em Brentwood. Conduzido pelo seu dono Al Cowlings, um amigo de longa data e colega de equipa do O.J., o Bronco branco tornou-se quase tão famoso como as duas pessoas dentro dele. Então o que aconteceu exactamente com o Bronco branco?

Al Cowlings queria ver-se livre do Bronco branco

RELACIONADO: O.J. Simpson acredita que pode ter o CTE e o médico que descobriu a doença concordam com ele

Muito acreditou inicialmente que o Bronco branco pertencia a O.J. Simpson, pois tinha um exactamente igual, mas pertencia a Al Cowlings. O de Simpson foi eventualmente apreendido como prova e mais tarde destruído. Os Cowlings tinham jogado futebol ao lado do Simpson em todos os níveis, desde o ensino médio até duas faculdades diferentes na NFL. Foram os Cowlings que ligaram para o 112 durante a perseguição, dizendo às autoridades que O.J. tinha uma arma apontada à sua própria cabeça e só queria chegar a casa antes de ser levado sob custódia. O próprio Cowlings foi preso naquela famosa noite por ajudar um fugitivo, mas as acusações foram mais tarde retiradas.

Como para o Bronco branco, Cowlings estava desesperado para se livrar dele após a perseguição e o “Julgamento do Século” que se seguiu. Em 2014, um amigo dos Cowlings, Don Kreiss, que trabalhava para um agente desportivo, disse ao USA Today que os Cowlings lhe tinham dito para encontrar um comprador para o Bronco branco, pois ele nunca mais o queria conduzir. Kreiss encontrou o colecionador de recordações Michael Kronick, que estava disposto a pagar 75 mil dólares por ele, mas somente se Cowlings jogasse 250 fotos autografadas de si mesmo dirigindo-o.

Al Cowlings concordou inicialmente com o acordo, mas quando os dois se deviam encontrar a 2 de Novembro de 1994, na véspera do júri ser seleccionado no julgamento criminal O.J. Simpson, Cowlings não apareceu. Ele primeiro chamou Kreiss, que também estava na reunião, para lhe dizer que estava atrasado, mas depois ligou novamente para lhe dizer que o acordo estava cancelado. O Kronick processou o Cowlings e a disputa foi resolvida por uma quantia não revelada.

Aparentemente, Cowlings não gostou do facto de Kronick ir usar o Bronco branco para recriar a perseguição, que terminaria no túmulo de Nicole Brown, como uma atracção turística. Pelo menos foi o que o ex-agente do O.J. Simpson, Mike Gilbert, disse à ESPN. Gilbert, o advogado do Cowlings Stanley Stone, e um tal Michael Pulwer, que tinha feito fortuna na indústria pornográfica, finalmente livrou Al Cowlings do bronco branco em 1995, pagando os mesmos $75.000.

Onde está o Bronco branco da perseguição de O.J. Simpson hoje?

RELACIONADO: Como O.J. Simpson Ganhou $600.000 Enquanto Servia Nove Anos na Prisão

De 1995 a 2012, a história do Bronco Branco é na verdade muito chata, pois acabou de se sentar num parque de estacionamento subterrâneo no condomínio Pulwer em LA. A bateria era trocada de vez em quando, mas raramente era conduzida. Em 17 anos, menos de 20 milhas foram colocadas no odômetro.

De repente, o Bronco branco estava em exposição no Hotel Luxor em Las Vegas como um homem associado ao hotel tinha tomado conhecimento do seu paradeiro em Los Angeles. Ele entrou em contato com os proprietários e perguntou se poderia usá-lo por alguns meses para ajudar na abertura de um novo museu de recordações esportivas, com o qual eles concordaram. Mas depois foi levado, pois só podia ser exposto no exterior, pois teria de ser desmontado para ser levado para dentro, o que Gilbert e os outros não gostaram.

Em 2017, na altura em que O.J. Simpson foi libertado da prisão depois de cumprir nove anos por assalto à mão armada e rapto, Gilbert tentou vender o Bronco branco por 1,3 milhões de dólares no “Pawn Stars”. Mas o anfitrião Rick Harrison optou por passar. Gilbert diz que nunca vai aceitar menos de um milhão de dólares por ele, chamando-lhe o segundo veículo mais visto na história americana, mesmo atrás do carro em que JFK foi assassinado.

Antes desse episódio transmitido, no entanto, Gilbert tinha feito um acordo com o Museu do Crime de Alcatraz East em Pigeon Forge, Tennessee, onde o Bronco branco permanece em exposição até hoje, embora Gilbert e seus dois sócios ainda o possuam. Ninguém está com pressa de vendê-lo até que o preço certo apareça.