A massa de ar é um corpo de ar extremamente grande na atmosfera cujas propriedades – temperatura, humidade e taxa de lapso, que é a diminuição da temperatura atmosférica com a altura, são largamente uniformes sobre uma área que pode ser de várias centenas de quilómetros através da superfície da terra. A ciência climática define a massa de ar como uma massa de ar relativamente enorme que se distingue pela sua homogeneidade de temperatura e teor de humidade.

Air Mass é um corpo volumoso de ar encontrado nas regiões mais baixas da atmosfera. As massas de ar são identificáveis particularmente pelas suas qualidades invariáveis de humidade e calor a qualquer altitude específica. As massas de ar persistem como distintas e discerníveis mesmo quando se tornam móveis.

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De acordo com NOAA,

“Uma massa de ar é um grande corpo de ar com temperatura e humidade geralmente uniformes. A área sobre a qual uma massa de ar se origina é o que lhe confere as suas características. Quanto mais tempo a massa de ar permanecer sobre a sua região de origem, maior a probabilidade de adquirir as propriedades da superfície abaixo. Como tal, as massas de ar estão associadas a sistemas de alta pressão”

Duas diferentes massas de ar podem ser separadas e a linha de distinção é chamada de frente. É junto com estas fontes que ocorre a formação do tempo.

Quando nos referimos a massas de ar estamos indicando naqueles pacotes de ar maciço que podem se espalhar por uma área de aproximadamente 1.600 quilômetros. Elas exercem uma influência considerável nas condições climáticas da região sobre a qual se alojam e carregam consigo características climáticas distintas da sua região de origem.

Formação das Massas de Ar

As Massas de Ar são mais comuns nos trópicos, subtropicais e altas latitudes. As zonas a partir das quais as massas de ar crescem são chamadas de “regiões de origem”. Estas são geralmente extensões de planícies oceânicas, desérticas ou cobertas de neve. As grandes superfícies com temperaturas e umidade uniformes, de onde as massas de ar são originadas, são chamadas de regiões de origem. O aquecimento e arrefecimento desigual da superfície terrestre pelo Sol dá origem a massas de ar.

Massa de ar quente

As massas de ar quente formam-se sobre o equador ou áreas desérticas onde a radiação solar é máxima. Em dias claros, quase sem nuvens, o calor é refletido de volta para a atmosfera. O ar torna-se leve e espalha-se.

Massa de ar frio

Massa de ar frio forma-se perto dos pólos onde a radiação solar está no mínimo. Em dias sem nuvens, a cobertura de neve perto dos pólos, reflete a luz solar, impedindo que a terra se aqueça. Quando isto persiste durante um longo período de tempo, as massas de ar frio formam-se numa grande área.

Movimento das massas de ar

Vento quente é leve e tende a subir. O ar frio é pesado. Áreas com o vento quente e leve têm uma zona de baixa pressão. O vento frio é pesado e cria uma alta pressão. O vento flui de massas de ar de alta pressão para áreas de baixa pressão.

Quando a velocidade do vento é baixa, o ar permanece estacionário sobre uma determinada paisagem e no processo reúne as condições climáticas naturais dessa região – calor ou frio. Quando os ventos movem as massas de ar, eles transportam as condições meteorológicas para uma nova região. Uma massa de ar em movimento começa a transformar-se à medida que passa por novas paisagens, embora mantendo o suficiente das suas qualidades originais que alteram o clima local.

Quando esta massa de ar atinge uma nova área, muitas vezes colide com outra massa de ar com temperaturas e humidade diferentes. Isto pode criar uma severa tempestade.

Classificação das massas de ar

As regiões de origem e suas especificações climáticas classificam as principais massas de ar do mundo. Uma massa de ar é denominada pela combinação da sua especificidade em termos de humidade e temperatura. O tipo de temperatura que uma massa de ar adquire é derivada da latitude de origem; as temperaturas geralmente diminuem para pólos.

As massas de ar originárias perto do equador são Equatoriais. Estas são consideradas massas de ar quente. A uma latitude superior, as massas de ar são chamadas massas de ar tropical. Estas massas de ar são consideradas massas de ar quente. As massas de ar polar estão a uma latitude ainda mais alta. Estas variam do frio ao frio, dependendo da posição do sol.

Arctic

O Ártico é a maior latitude de origem de qualquer massa de ar. Esta massa de ar é considerada muito fria. Sua fonte de origem é o Oceano Ártico, Sibéria, Norte do Canadá, Oceano Sul.

Maritime Polar

Maritime Polar as massas de ar têm sua região de origem sobre as correntes frias do oceano ou águas oceânicas de alta latitude. Essa massa de ar pode produzir chuva ou neve generalizada, neblina, chuvisco, tempo nublado e chuva de longa duração a moderada.

Continental Polar

Continental Polar massas de ar são frias a frias e secas. As massas de ar Polar Continental formam-se sobre o Canadá e a Sibéria. Estas massas de ar trazem ar frio durante o inverno e clima fresco, relativamente claro, bastante agradável no verão.

A massa de ar é estável e geralmente obstrui a formação de nuvens. As massas de ar também podem impedir o movimento vertical e podem causar altos níveis de poluição, especialmente perto e a jusante de grandes áreas industriais. Como o ar Polar Continental se move para o sul através da terra mais quente, a porção inferior da massa de ar pode se tornar leve o suficiente para causar a formação de nuvens dentro da massa de ar.

Maritime Tropical

Maritime Tropical air mass resulta das águas quentes do Golfo do México e da Corrente do Golfo. Esta massa de ar é caracterizada por condições quentes e úmidas. Estas massas de ar se formam em quase todas as estações do sul, sudeste e leste dos Estados Unidos. Está associada a nebulosidade e precipitação. As massas de ar tropicais marítimas são também conhecidas como massas de ar comercial.

Continental Tropical

Estas são as massas de ar quente e seco que se originam no norte do México e sudoeste dos Estados Unidos. Essa massa de ar se move para os Estados Unidos através do Novo México, Arizona e oeste do Texas e frequentemente migra para o leste para o nordeste tornando o clima do Texas quente e seco.

Efeito das massas de ar no clima

Em uma determinada área, a ocorrência de massas de ar particulares ajuda a determinar o clima daquela região.

Isso, por sua vez, afeta os tipos de vegetação, que podem ser encontrados lá e o que pode ser cultivado com sucesso lá.

As secas são o resultado de uma massa de ar quente e seco. Isto pode destruir a vegetação natural e matar as árvores. Estas regiões têm um risco crescente de incêndios devastadores.

Nos limites entre as massas de ar, o choque de massas de ar com características diferentes pode levar a um clima dinâmico como granizo, tornados, ventos fortes ou tempestades de gelo.

As massas de ar são importantes ocorrências naturais que podem ter as seguintes características:-

• É dentro das zonas de transição que a superfície de baixa pressão e frentes são mais frequentemente encontradas.

• O ar seco é mais denso que o ar húmido. Assim, as massas de ar frio e seco são estáveis porque têm uma maior densidade e maior massa molecular média.

• Massa de ar quente e úmido estão à deriva devido à sua baixa densidade. Elas se expandem porque têm um peso molecular menor.

• Baixa pressão força o movimento da massa de ar porque é leve e contém menos umidade. Estas são geralmente áreas interiores.

• As zonas de latitude média são únicas. Elas podem experimentar vários tipos diferentes de massa de ar ao longo de um ano.

• As áreas tropicais e polares tendem a ter um clima mais uniforme ao longo do ano, embora os trópicos possam experimentar uma estação chuvosa, uma estação seca e invernos suaves. A temperatura em torno dos pólos depende quase completamente do ângulo do sol que varia de estação para estação.
• Latitude, altitude, tipos de correntes oceânicas, horas de sol, ângulo de insolação, vegetação natural, temperatura do solo, cobertura de neve, vento dominante, determinam o caráter de uma massa de ar.