Põe um termómetro na boca e é muito fácil para si determinar se a sua temperatura está demasiado alta. No entanto, coloque uma punho de pressão arterial no braço e não é tão claro se a leitura for um problema real.

É porque os números de pressão arterial não são tão intuitivos. O que diabos significa 120/70 ou 130/80?

As leituras podem soar como algaraviadas, mas na verdade pode beneficiar você para ampliar sua compreensão delas – e como isso afeta seu coração.

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O que é considerado tensão arterial elevada?

Primeiro, uma quebra do que a sua leitura implica. O número superior é a sua pressão sistólica, ou a pressão que surge do seu coração bombeando sangue na sua corrente sanguínea, diz Kevin Campbell, M.D., professor assistente de cardiologia na Universidade da Carolina do Norte.

O número inferior é a sua pressão diastólica. Essa é a fase de relaxamento do processo de bombeamento, quando o ventrículo do seu coração está enchendo e se preparando para tomar a próxima bomba.

Both números são importantes para a saúde do seu coração. Uma leitura normal da pressão sanguínea irá registar abaixo de 120/80.

Para dizer de outra forma, a sua sistólica estará abaixo de 120 e a sua diastólica estará abaixo de 80.

(A tensão arterial baixa, chamada hipotensão, ocorre quando a sua leitura mede abaixo de 90/60. Geralmente não é um problema médico, a menos que esteja associado a outra condição médica, ou cause sintomas como tonturas, desmaios ou fadiga.)

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Se a sua leitura atingir entre 120-139/80-89, tem o que é considerado pré-hipertensão. Se atingir acima desse valor de referência, você tem hipertensão, ou hipertensão arterial total.

Tensão arterial alta é dividida em duas categorias: 140-159/90-99 é hipertensão estágio um, e 160/100 ou superior é estágio dois, uma condição mais grave.

Geralmente são necessárias três leituras para ser formalmente diagnosticada com pré-hipertensão ou hipertensão. Se a sua primeira leitura voltar alta, o seu médico pode pedir que você volte para uma nova verificação em uma semana ou duas.

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Por que é que a tensão arterial está tão alta?

Tensão arterial alta significa que o seu coração tem de bombear com mais força para mover o seu sangue por todo o seu corpo. Com o tempo, isto danifica os seus vasos, o que os torna mais susceptíveis de ficarem obstruídos quando a gordura no seu sangue – LDL, ou o mau colesterol – se enrola.

Como resultado, a placa acumula-se nas suas artérias, o que desencadeia inflamações em todo o seu corpo que podem danificar o seu coração, rins, cérebro e vasos sanguíneos. Essa inflamação aumenta seu risco de ataque cardíaco, derrame, doença renal e outras condições graves.

“O que está acontecendo é que o resto do corpo está sentindo os efeitos da pressão mais alta”, diz Kevin Dunsky, M.D., diretor de desenvolvimento da prática cardiovascular no Monte Sinai. “Quanto mais alto for, mais o corpo está a tomar”

Pressão alta provavelmente não vai causar a sua morte hoje, mas não está a prepará-lo para um futuro muito longo ou saudável.

É porque os efeitos cumulativos de anos deste problema podem danificar o seu corpo, diz o Dr. Campbell. Alguns problemas, como danos aos seus vasos, podem ser revertidos, mas outros problemas, como danos aos seus rins, podem ser permanentes.

O objetivo do tratamento, então, é evitar que ele piore – ou prevenir tais danos em primeiro lugar.

O que você pode fazer se sua pressão arterial estiver alta?

Se você estiver na faixa pré-hipertensiva, modificações no estilo de vida são provavelmente o seu tratamento de primeira linha.

Minimizar o sal adicionado, perder peso se estiver a carregar quilos extra, não fumar e fazer exercício pode ajudar a reduzir e manter a sua pressão sanguínea antes que ocorram danos reais.

Se os seus números não voltarem ao normal dentro de três a seis meses, poderá ser necessária medicação, diz o Dr. Dunsky.

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Com hipertensão total, essas modificações no estilo de vida podem ser usadas em conjunto com medicação como uma primeira linha de tratamento.

O seu médico pode prescrever bloqueadores beta, diuréticos, bloqueadores de cálcio, inibidores da ECA, ou ARBs. Todos esses medicamentos têm mecanismos diferentes, diz o Dr. Dunsky, mas eles ajudam principalmente a dilatar as artérias e diminuir o trabalho do coração.

Se a sua pressão arterial está super-alta, no entanto, isso é uma emergência médica. Leituras superiores a 180/110 indicam crise hipertensiva, que pode causar qualquer aneurisma desconhecido ou anomalias nos vasos sanguíneos do cérebro, levando a uma hemorragia, ou hemorragia, acidente vascular cerebral.

O seu médico provavelmente o enviará para as urgências, onde podem baixar rapidamente a sua pressão arterial através de medicação intravenosa, diz o Dr. Campbell.