É de conhecimento comum que a compreensão pública da psicologia está tipicamente alinhada com os aspectos da saúde mental e da intervenção da disciplina. A maioria das pessoas pensa em psicólogos como clínicos e conselheiros. Poucos entendem que psicologia é a ciência do comportamento, cognição e emoção. Ainda menos reconhecem a psicologia como uma disciplina STEM (Science-Technology-Engineering-Mathematics). As pessoas geralmente não associam psicólogo com cientista.

APA tem feito sondagens de opinião pública para melhor lidar com o que as pessoas fazem e não entendem sobre psicologia. Os dados são reveladores:

• Quando se pergunta aos entrevistados da pesquisa a primeira coisa que lhes vem à mente quando eles pensam no campo da psicologia, eles mais frequentemente usam palavras associadas à doença, ajudando as pessoas, e tratamento. Muito raramente as pessoas mencionam espontaneamente qualquer coisa sobre pesquisa sobre mente, cérebro ou comportamento.

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  A maioria dos adultos nos Estados Unidos diz que médicos, cientistas, professores e engenheiros contribuem muito para o bem-estar da sociedade. Mas pouco mais da metade diz a mesma coisa sobre psicólogos. A única boa notícia aqui é que os psicólogos são vistos como contribuindo mais do que advogados e executivos de negócios – mas não por muito.

• Quando se pede para atribuir atributos às profissões, mais da metade dos entrevistados da pesquisa descreve os médicos e engenheiros como científicos. Muito raramente esse termo é usado para descrever advogados, artistas, policiais ou professores. Os psicólogos se enquadram em algum lugar entre esses grupos, com 33% dos adultos escolhendo a ciência como um atributo apropriado.

• Interessantemente, a maioria dos adultos concorda que o estudo do comportamento humano pode ajudar a resolver muitos dos problemas de hoje. A lista do que as pessoas geralmente consideram como os maiores problemas que enfrentamos contém poucas surpresas. A mais alta dessa lista é:

– A economia

– Saúde

– Educação

– Dependência energética

– Crime

– Terrorismo

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  Yet, os mesmos entrevistados não identificam a profissão de psicologia como a que tem um grande impacto na vida das pessoas. Medicina, educação e ciência são os grandes vencedores aqui. Menos de 20% dos entrevistados acreditam que uma carreira em psicologia é uma carreira a seguir se o objetivo é ter um grande impacto na vida dos outros.

• O déficit fundamental na compreensão pública da psicologia é revelado quando os entrevistados da pesquisa são fornecidos cenários de trabalho hipotéticos, e é pedido para dizer o que a pessoa descrita faz para viver. Meu favorito é este:

  Kathy trabalha em uma grande empresa de tecnologia que fabrica computadores e software de computador. Ela conduz pesquisas sobre como as pessoas trabalham melhor com máquinas. Ela pesquisa coisas como como um computador poderia ser projetado para evitar a fadiga e o esforço dos olhos, que disposição de uma linha de montagem torna a produção mais eficiente, e que carga de trabalho razoável é para uma pessoa.

  Com base nesta descrição, a maioria dos entrevistados disse que Kathy é provavelmente uma engenheira mecânica. Um número razoável adivinhou que Kathy é uma técnica em informática. Menos de 20% disse que Kathy deve ser psicóloga.

Claramente, alguma educação pública é necessária. Todos precisam saber que a psicologia é a chave para enfrentar muitos dos desafios da sociedade, incluindo a economia, cuidados de saúde, educação, uso de energia, crime e terrorismo. Todos precisam saber que Kathy é muito mais provável que seja psicóloga do que engenheira mecânica.

É neste contexto que a Direcção de Ciência da APA está a desenvolver uma parceria rica com a campanha de educação pública de longa data da APA. Há mais de 15 anos, a campanha de educação pública vem ensinando ao público sobre o valor dos serviços psicológicos e geralmente elevando a visibilidade da psicologia. O principal objetivo da campanha tem sido promover psicólogos como profissionais de saúde e educar o público sobre como a psicologia informa a prática e a prestação de cuidados de saúde.

Em 2010, a campanha de educação pública iniciou uma importante expansão. O objetivo da expansão é aumentar o reconhecimento público da psicologia como uma ciência. Durante vários anos, o foco temático da campanha tem sido a saúde da mente e do corpo. Como parte da expansão, esse mesmo tema está agora sendo usado para educar o público sobre a base científica da psicologia e o papel da psicologia e comportamento na saúde, bem-estar e eficácia individual e organizacional.

Nos próximos dois anos, espera-se ver novos elementos importantes na campanha de educação pública da APA. Uma das primeiras novidades liga a ciência psicológica à pesquisa Stress in America da APA. Esta sondagem anual atrai enorme atenção do público e da mídia. É um grande veículo para também educar esses públicos sobre a ciência da psicologia.

Este ano, expandimos um resultado muito consistente da pesquisa Stress in America. Ano após ano, a pesquisa tem mostrado que as pessoas têm dificuldade em atingir os objetivos importantes que estabeleceram para si mesmas – perder peso, fazer mais exercícios, melhorar sua dieta, economizar dinheiro e assim por diante. Quando se pergunta quais são os obstáculos, a principal razão é a falta de força de vontade. As pessoas reconhecem – corretamente – que precisam de autocontrole para atingir objetivos como estes.

Décadas de pesquisa em psicologia tem produzido um entendimento bastante bom do autocontrole. Então vimos uma oportunidade de ligar essa tradição de pesquisa com um resultado da pesquisa Stress in America para ajudar as pessoas a entender que a ciência psicológica é possível.

O resultado foi o desenvolvimento de uma série de materiais de educação pública baseados na ciência psicológica do autocontrole. Encomendamos um resumo laico especial da pesquisa, publicando-o tanto em inglês como em espanhol. Fizemos uma pesquisa suplementar para entender melhor o que as pessoas sabem sobre a força de vontade. Escrevemos artigos especiais para o Centro de Ajuda Psicológica da APA. Falei com dezenas de estações de rádio, alcançando milhões de ouvintes, para ajudá-los a entender o que a ciência tem a dizer. E o CEO da APA Norman Anderson dedicou um episódio de This is Psychology ao tema.

Esta foi apenas a primeira parcela da expansão da campanha de educação pública da APA. Como descrito em outra parte da Agenda de Ciências Psicológicas deste mês, todos esses recursos foram reunidos em um só lugar no site da APA. No próximo ano ou dois, espera-se ver muito mais desta iniciativa de educação pública.

Nosso objetivo é garantir que todos entendam que a psicologia é a ciência do comportamento, da cognição e da emoção. Todos devem reconhecer a psicologia como uma disciplina STEM (Science-Technology-Engineering-Mathematics). Todos devem associar o psicólogo ao cientista.