A série de símbolos de reciclagem em itens plásticos – um triângulo com um número de 1 a 7 no interior – pode frequentemente dizer-lhe de que tipo de plástico o item é feito e como é reciclável. Os símbolos – então coletivamente chamados de Código de Identificação de Resina (RIC) – foram desenvolvidos em 1988 pela organização agora conhecida como a Associação da Indústria do Plástico. Os símbolos são atualmente administrados pela ASTM International, uma organização que projeta e estabelece padrões para uma ampla gama de indústrias, e são denominados oficialmente ASTM International Resin Identification Coding System.

Os símbolos inicialmente incluíam três setas dobradas na forma de um triângulo. Os triângulos sólidos foram introduzidos em 2013.

ASTM está trabalhando em mais modificações no sistema, o que tem sido criticado por não deixar claro se um determinado tipo de plástico é realmente reciclável; a presença de um símbolo de reciclagem não é por si só um indicador de que um determinado plástico será aceito no seu centro de reciclagem local ou pelo seu reciclador e coletor de resíduos.

Nos EUA, as etiquetas How2Recycle que descrevem se e como vários itens, incluindo plásticos, podem ser reciclados estão ganhando em uso. Essas etiquetas podem dizer o que você deve fazer para preparar o item para reciclagem (se aplicável); se ele é amplamente reciclado, reciclado apenas em locais limitados, não reciclado, ou reciclado por deixar em um local específico, como uma mercearia; o tipo de material reciclável; e o componente ou componentes que são reciclados.

No entanto, o sistema RIC ainda está em vigor e é útil tanto para os consumidores quanto para aqueles que querem realizar uma operação de reciclagem de plásticos, que geralmente lida com embalagens usadas para produtos de consumo. Cada número representa um tipo de plástico, e diferentes tipos de plástico são geralmente utilizados nos mesmos tipos de embalagem.