O arco-íris de substitutos do açúcar – em pacotes rosa, azul, amarelo ou verde – tem se expandido lentamente a cada década. Eu descobri que as pessoas tendem a juntar os diferentes tipos, especialmente quando se trata de seus supostos efeitos à saúde.

Mas o FDA na verdade classifica stevia (o verde) de forma diferente, e o Centro de Ciência de Interesse Público lhe dá uma das duas únicas classificações “seguras” em sua comparação de substitutos. Então, a stevia é uma opção mais segura do que o açúcar ou outros substitutos de açúcar? Cavei na última pesquisa para descobrir.

O que é Stevia?

Stevia vem das folhas doces da planta Stevia rebaudiana, mas as folhas não são realmente usadas para criar o produto Stevia que compramos na mercearia. Em vez disso, os compostos de sabor doce nas folhas conhecidas como glicosídeos são extraídos, desidratados, e purificados. O resultado final é um adoçante extraído, à base de plantas, que proporciona um sabor 200 a 300 vezes mais doce que o açúcar, sem calorias significativas.

Stevia é vendido sob marcas como Truvia, PureVia, SweetLeaf, e Stevia-in-the-Raw. Você encontrará a versão em pó seco em um pacote ou recipiente verde, mas também pode ser comprada como um líquido. Nos últimos anos, os fabricantes de alimentos estão lentamente começando a incorporá-lo em novos produtos, assim como a substituir os adoçantes artificiais em produtos já existentes por ele. Aqui estão alguns onde você poderá encontrá-lo:

• Coca-Cola Life
• Vitamin Water Zero
• Dannon’s Light &Iogurtes Oikos Fit e Triple Zero
• Sanduíches de sorvete e sorvetes de vaca Shekinny Cow
• Breyer’s Delights gelados, bem como outros gelados de baixas calorias como Halo Top
• Capri Sun Sport

O Stevia é uma opção mais segura?

Se na forma de pesquisa ou opinião, a informação disponível sobre substitutos de açúcar é esmagadora. Eu senti que o melhor lugar para começar a avaliar a saúde da Stevia era compreender como ou se é assim tão diferente em comparação com outros no mercado.

Natural vs. Artificial

Stevia é um dos poucos adoçantes à base de plantas, não criado quimicamente em laboratório, e os proponentes sugerem que é um dos poucos adoçantes “naturais” desde então. De facto, os produtos alimentares adoçados com stevia são frequentemente rotulados como contendo “sem edulcorantes artificiais”. Isto soa muito bem (e talvez muito melhor do que alternativas), mas é fundamental lembrar que o termo “natural” pode ser usado atualmente de forma muito solta e não significa muito por orientações de rotulagem.

FDA Denominação

Stevia é um dos dois únicos adoçantes que a FDA deu o status GRAS (Generally Recognized as Safe) quando usado como ingrediente. Para obter esta designação, a FDA exige que um ingrediente tenha pesquisas e dados revisados por pares sobre sua segurança quando consumido como sugerido e um histórico de uso seguro.

Stevia e frutas monge são os únicos edulcorantes de baixa caloria designados GRAS. Todos os outros – como sacarina (ex: Sweet’N Low), aspartame (ex: Equal), e sucralose (ex: Splenda) – são considerados aditivos alimentares que não cumprem as especificações GRAS.

Utilização Internacional

A regulamentação da FDA é considerada um pouco mais descontraída quando comparada com outros países que regem a segurança alimentar, por isso estava interessado em saber onde mais o uso de stevia era permitido. Descobri que não só é permitido o uso da stevia em numerosos países da Ásia, América do Sul, Austrália e Europa, como também a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar e o Comité Misto de Peritos em Aditivos Alimentares têm considerado a stevia segura para uso como adoçante. Além disso, a stevia é um dos únicos adoçantes permitidos para uso no Japão desde que os adoçantes artificiais foram proibidos há quase 50 anos.

Efeitos sobre a saúde

Os adoçantes de baixa caloria nunca tiveram uma grande reputação, mas eles tiveram ainda mais sucesso nas últimas duas décadas, pois estudos sugerem que sua ingestão pode estar ligada ao aumento do apetite, obesidade, diabetes, câncer e desequilíbrios intestinais. Potenciais efeitos negativos como estes são uma das principais razões que um indivíduo pode escolher para evitar adoçantes de baixa caloria, assim como a stevia demonstra estas mesmas coisas?

Cancer: Estudos não sugerem que a stevia cause ou contribua para o desenvolvimento do cancro. E como a planta esteviácea contém fitoquímicos que atuam como antioxidantes, alguns têm sugerido que a planta esteviácea poderia realmente desempenhar um papel na prevenção do câncer. No entanto, existem poucos estudos a longo prazo usando o produto extraído da estevia vendido.

Peso corporal: Teoricamente, substituir calorias de açúcar por um adoçante não-calórico deve ajudar nos esforços de perda de peso, e embora a maioria das pesquisas apontem nessa direção, os resultados não são claros. Algumas pesquisas sugerem que o consumo de certos edulcorantes de baixo teor calórico poderia aumentar o apetite, os desejos de doces e, portanto, o consumo geral de alimentos. No entanto, estudos que analisam a stevia não apoiam isto. A saciedade após o consumo de um alimento adoçado com stevia em oposição ao açúcar foi equivalente, e não houve diferenças no consumo calórico.

Blood glucose e resposta insulínica: Substitutos de açúcar sem calorias não costumam afetar os níveis de glicose no sangue, mas alguns têm questionado como eles podem impactar a resposta da insulina. Entretanto, pesquisas sugerem que a stevia pode realmente ajudar a reduzir a glicose no sangue após uma refeição e melhorar a resposta à insulina. Stevia é considerada segura para aqueles com diabetes, e alguns têm especulado que pode potencialmente ter alguns efeitos benéficos para esses indivíduos.

Gutheath: Como os edulcorantes de baixa caloria afetam as boas bactérias intestinais é uma área de pesquisa mais recente, e que provavelmente contém respostas a muitas das questões de saúde já mencionadas. Mas, é onde há menos conhecimento. É também uma área de pesquisa que é difícil de identificar causa-e-efeito, já que a saúde intestinal é impactada por tantas variáveis. Embora mais pesquisa seja definitivamente necessária aqui, a resposta para saber se Stevia afeta a saúde intestinal é “talvez”. Pesquisas preliminares sugerem que pode depender em grande parte da contagem e diversidade de bactérias, genética, ingestão de alimentos e ambiente de uma pessoa.

Verdito sobre Stevia

A minha maior preocupação como profissional de saúde (e consumidor) é que realmente não sabemos o efeito que o consumo de qualquer adoçante de baixo teor calórico pode ter durante um período de 50, 60 ou 70 anos. No entanto, os dados que envolvem o extracto de estevia até à data são principalmente positivos, e eu penso – como acontece com muitos outros alimentos – que a chave é a moderação. Será que eu acho que a estevia é segura? Acho que o consumo ocasional a mínimo é provavelmente bom, o que é algo que não posso dizer sobre a maioria dos outros substitutos do açúcar.

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