Para os cristãos, a alma é uma parte integrante de quem você é. Você tem um corpo e você tem uma alma e os dois estão conectados. Mesmo que não acreditem na ressurreição do corpo, a maioria dos cristãos, na verdade a maioria dos americanos, acredita na imortalidade da alma.

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Se você não é religioso, provavelmente se refere à alma como uma espécie de termo espiritual fofo para sua personalidade ou até mesmo um eufemismo para “uma vida”: talvez você tenha comprado Sopa de Galinha para a Alma ou se oferecido para vender sua alma para Satanás. As almas fazem parte da cultura pop, assim como a crença religiosa. Mas, deixando de lado a religião, o que é uma alma, exatamente? É algum tipo de coisa fantasmagórica imaterial que só acidentalmente está ligada ao corpo? Ou é mais substancial? E se for, do que é feito? E onde está no seu corpo?

A cristandade não inventou o conceito de alma, mas, como muitas outras coisas, herdou-o da filosofia grega. Para Platão, a alma era a melhor metade das duas partes da pessoa humana. Havia o corpo, que era pesado, temporário e decadente; e depois havia a alma (psique), a sede invisível da sabedoria, que era imortal e efetivamente presa pelo corpo até a morte.