Os últimos humanos na Terra podem ter sobrevivido à Era do Gelo, retirando-se para uma pequena parcela de terra apelidada de ‘Jardim do Éden’.

A faixa de terra na costa sul de África – cerca de 240 milhas a leste da Cidade do Cabo – tornou-se o único lugar que permaneceu habitável durante a devastadora Era do Gelo, afirmam os cientistas.

A súbita mudança de temperatura dizimou muitas espécies noutros lugares há cerca de 195.000 anos.

Os investigadores acreditam que isto pode explicar o facto de os humanos terem menos diversidade genética do que outras espécies.

Alguns cientistas acreditam mesmo que a população da raça humana pode ter caído para apenas algumas centenas de indivíduos que conseguiram sobreviver num único local.

Professor Curtis Marean, do Instituto de Origens Humanas da Universidade Estadual do Arizona, descobriu artefatos humanos antigos nas cavernas isoladas ao redor de uma área conhecida como Pinnacle Point, África do Sul.

‘Pouco depois do Homo sapiens ter evoluído, as duras condições climáticas quase extinguiram a nossa espécie’, disse o Professor Marean.

‘Descobertas recentes sugerem que a pequena população que deu origem a todos os seres humanos vivos de hoje sobreviveu explorando uma combinação única de recursos ao longo da costa sul de África.

Humanos teriam sido capazes de sobreviver por causa da rica vegetação disponível na área.

O mar também teria sido uma boa fonte de alimento, uma vez que as correntes carregando nutrientes teriam passado pela costa, trazendo consigo um abundante suprimento de peixes, a equipe dirá em um novo trabalho de pesquisa.

Professor Marean disse que as cavernas contêm restos arqueológicos que remontam a pelo menos 164.000 anos.

Professor Chris Stringer, especialista em origens humanas do Museu de História Natural de Londres, disse que concordava com a opinião do professor Marean sobre a evolução inicial da inteligência.

Mas ele disse que não estava convencido pelo argumento de que um grupo de humanos era a origem do homem moderno.

‘No entanto, penso que nunca houve uma única pequena população de humanos numa região de África de quem todos descendemos de forma única. Sabemos, por exemplo, que havia humanos modernos na Etiópia há 160.000 anos e outros em Marrocos, e populações como essas também podem ter contribuído para a nossa ascendência”.

Muitos investigadores acreditam que se pensa que os humanos modernos evoluíram há cerca de 195.000 anos atrás na África Oriental, e que dentro de 50.000 anos se tinham espalhado por outras partes do continente.

Pensa-se que há 70.000 anos atrás um período seco fez com que os níveis de RedSea caíssem e a fenda através da sua boca encolhesse de 18 milesto oito milhas.

Uma tribo de tão pouco quanto 200 anos tirou vantagem disso e atravessou para a Arábia.

No ano passado a equipa do Professor Morean anunciou que acreditava que os ferreiros da idade da pedra dominavam o uso do fogo para fazer ferramentas em Pinnacle Point.

Saber como usar o fogo pode ter ajudado os primeiros humanos que deixaram a África há 50.000 a 60.000 anos atrás a lidar com condições mais frias na Europa.

>

Tal pode também ter-lhes dado uma grande vantagem sobre os Neandertais residentes que encontraram.

Há 35.000 anos atrás, os Neandertais, uma subespécie de humanos cujas próprias origens estavam na África, estavam na sua maioria extintos.

Professor Curtis Marean, disse: ‘O comando do fogo, documentado pelo nosso estudo do tratamento térmico, fornece-nos uma explicação potencial para a rápida migração destes africanos através da Eurásia glacial.

‘Eram mestres do fogo e do calor e da pedra, uma vantagem crucial, pois estes povos tropicais penetravam nas terras frias do Neandertal’.